Kapitel 124 — Das schwarze Feuer
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 4 von 7
Die Flammenwolken am Himmel brannten immer heftiger, färbten den ganzen Nachthimmel rot wie ein Bild des Weltuntergangs, da Himmel und Erde zugrunde gehen – und an diesem äußersten Rand des Südlichen Grenzlandes wurde das Schauspiel in voller Wucht aufgeführt.
Dröhnend rollte der Donner, heiß wehte der Nachtwind, da plötzlich ein Schreckensschrei, und hinter den Miao-Kriegern erhob sich lautes Kampfgeschrei.
Die Miao erblassten, und Tumagus Gesicht veränderte sich erst recht jäh. Qili Dong war leicht zu halten und schwer zu erstürmen, nur ein einziger Bergpfad führte hinaus, und die Miao hielten dort von jeher starke Wachen. Dass nun jemand unbemerkt eingedrungen war – sollte das etwa heißen …
dass heute Nacht wirklich der Tag gekommen war, an dem das Volk der Miao ausgerottet würde?
Doch die Miao beherrschten das Südliche Grenzland seit zweihundert Jahren; Tumagu, der Häuptling, vermochte selbst im Schrecken seinen Geist zu sammeln, stieß einen lauten Ruf aus und stürmte als Erster nach hinten, und kurz darauf folgten ihm die Miao-Krieger in Scharen.
Die Nacht war wie Blut, unzählige Klingen blitzten im kalten Licht auf, zuckten durch die Luft und ließen hellrotes Blut aufspritzen.
Die Flammen loderten, Himmel und Erde schienen bersten zu wollen; da brach jene Schar teuflischer Krieger, auf deren Brust grimme Bärenköpfe eintätowiert waren, brüllend und tobend aus der Dunkelheit hervor. In ihren Augen lag lauter Raserei, lauter Blutgier; der Vorderste von ihnen, ein ungeheuer großer Mann mit einem von Narben übersäten, entblößten Oberkörper, führte eine gewaltige Steinaxt und metzelte sich durch die Reihen; wo er vorüberkam, strömte das Blut über den Boden, und allerorts erhoben sich Todesschreie.
Die Miao-Krieger galten von jeher als tapfer und wild; doch zum einen war heute Nacht alles jählings geschehen, und des Hundegotts Gebell zum Himmel war wahrlich ein schlimmes Vorzeichen, wie es nur einmal in tausend Jahren vorkommt – die Miao waren von Unruhe ergriffen und voller Entsetzen; zum anderen hatte der Stamm der Li lange im Hinterhalt gelegen und brach nun urplötzlich hervor, und dazu kam die Wildheit, die sie sich in zweihundert Jahren im kargen, grausamen Südlichen Grenzland erworben hatten, sowie die Lage, in der es keinen Erfolg geben durfte, wollten sie nicht ausgerottet werden. So geschah es, dass die Miao-Krieger, die doch das Südliche Grenzland beherrschten, dem Ansturm eine Zeit lang nicht standzuhalten vermochten und einer nach dem anderen zurückwichen.
Tumagu schien das Feuer aus den Augen zu sprühen; nun erkannte er die Feinde deutlich und brüllte: »Der Stamm der Li!«
Der Häuptling der Li ließ die Axt niederfahren und erschlug einen weiteren Miao-Krieger; grinsend blickte er herüber: »Ihr Miao-Hunde! Zweihundert Jahre Rache – heute sollt ihr alles zurückzahlen!«
Kaum waren die Worte verklungen, da erhoben, als wollten sie seine Rede bekräftigen, unzählige Li-Krieger ein gemeinsames Geheul wie wilde Tiere, die den Mond anbellen, und stürmten in grenzenloser Raserei heran; die Miao vermochten noch weniger standzuhalten und standen nahe daran, zusammenzubrechen.
In dieser Stunde höchster Gefahr da erhob sich plötzlich in diesem Tal eine tiefe, geheimnisvolle Stimme, wie ein Flüstern, wie aus dem Totenreich; sie hallte wider und wand sich durch jeden Zoll von Qili Dong.
Da leuchteten die Miene der Miao-Krieger jählings auf, und ihr Geist wurde mächtig gestärkt; auf der Seite der Li hingegen zeigte sich, vom Häuptling an, allen jäh das Entsetzen im Antlitz.
Der große Zauberer, dessen Ruhm das Südliche Grenzland erzittern ließ, war endlich in der Stunde größter Not des Miao-Stammes erschienen.
Ein rotes Leuchten flackerte inmitten der am Himmel lodernden Flammen auf, wuchs alsbald rasch an und breitete sich, vom großen Zauberer auf jener Bergterrasse als Mittelpunkt ausgehend, über ganz Qili Dong aus. Wo es vorüberkam, erloschen die brennenden Flammen Schicht um Schicht.