Chapitre 172 — Sang-Dévoreur
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 6
À y regarder de près, cela n'avait du reste rien d'étonnant. Qu'était donc l'Épée Meurtrière des Immortels pour la secte des Brumes Azurées, sinon un trésor divin d'une importance sans pareille ? Ne l'ayant point retrouvée sur le champ de bataille du front, la secte avait naturellement étendu ses recherches à l'arrière de la montagne. Et qu'importe l'arrière de la montagne : dussent-ils retourner le mont Canglan tout entier, pour l'Épée Meurtrière des Immortels, ces disciples et sous-disciples étaient sans doute prêts à tout.
À écouter ce brouhaha lointain qui allait s'amplifiant et devenait de plus en plus distinct, la troupe se dirigeait visiblement vers eux. Le visage de Ming Li se glaça ; soudain il eut un bref ricanement, son corps bougea, et, sans plus se soucier de rien, il s'élança au vol vers Lu Xueling et Lin Jinghong.
Le visage de Lu Xueling se décomposa ; mais avant qu'elle eût pu esquisser un geste, Lin Jinghong s'était déjà dressé d'un bond : l'Épée du Dragon Tranché, avec un sifflement déchirant comme une étoffe qu'on lacère, fondit dans les airs. Sa lame flamboyait, telle un dragon nageant déployant griffes et crocs, et fondit sur Ming Li.
Le visage de Ming Li était sinistre ; son corps, pareil à un spectre, il agita la main gauche : le bâton démoniaque Dévoreur d'Âmes jaillit de nouveau, et, sans le moindre égard pour la puissance de l'Épée du Dragon Tranché, il frappa droit vers le crâne de Lin Jinghong. Ce dernier en fut un instant stupéfait : cette façon de combattre, ardente et impétueuse, ressemblait bien plutôt au style d'autrefois de Lin Jinghong lui-même ; il ne s'attendait pas que Ming Li la retournât contre lui. Mais devant une offensive si véhémente, l'orgueil et l'esprit de rivalité au plus profond de sa nature s'éveillèrent, goutte à goutte ; dans un grand cri, lui aussi, sans nul souci du bâton Dévoreur d'Âmes, accrut l'élan de son Épée du Dragon Tranché — l'on eût dit qu'il voulait parier avec Ming Li, et voir lequel des deux avait le plus d'audace !
Dès le premier échange, ce fut un combat à mort. Lu Xueling, qui les observait, ne put retenir un frisson ; elle fixait la scène, et une pointe d'inquiétude perça malgré elle dans ses yeux. Mais au moment où les deux hommes semblaient sur le point de périr ensemble, le corps de Ming Li oscilla soudain sur place, puis se dispersa de tous côtés comme une fumée noire, presque telle une illusion. Lin Jinghong, incapable de retenir son élan, porta un coup dans le vide et poursuivit sa course en avant ; déjà il hurlait intérieurement à la catastrophe, et, dans la panique, tourna la tête : il n'aperçut qu'une silhouette noire, spectrale, surgie derrière lui, qui volait vers Lu Xueling.
Un art si étrange n'appartenait certes ni aux doctrines de la secte des Brumes Azurées ni à celles du temple du Chant Brahma ; on ne l'avait même jamais vu au sein de la secte démoniaque. C'était une technique étrange et perverse que Ming Li, à la lecture des trois volumes des Livres célestes, avait peu à peu comprise, et qui ne devait point être révélée au monde. L'essai du jour était une pleine réussite : un homme de la trempe de Lin Jinghong lui-même s'y était laissé tromper. Et dans les yeux de Lu Xueling, une stupeur inquiète perçait malgré elle.
Pourtant, on ne savait pourquoi, Ming Li, depuis qu'il avait déployé cet art étrange des Livres célestes, semblait tout autre qu'à l'instant d'avant : ce n'était point, comme on l'eût imaginé, une aura démoniaque et des fumées spectrales, mais sur son visage, des souffles bleus, dorés, rouges, écarlates surgissaient tour à tour, et une expression de souffrance affleurait ; pourtant son corps était vif comme le vent, et sa cultivation semblait, chose étrange, avoir gagné un degré de plus.