Chapitre 180 — Ciel assombri
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 7
Tian Buhui secoua la tête et ricana froidement : » Quel aîné ! D'après les chuchotements de quelques jeunes disciples des grandes lignées, il s'agit en fait d'un vieil homme qui, depuis des dizaines d'années, gardait et nettoyait le sanctuaire des patriarches, et qui est mort ce jour-là, on ne sait comment. Nul ne sait de quoi il est mort ; on sait seulement qu'à cette nouvelle notre frère aîné Daoyan tantôt resta comme frappé de stupeur, tantôt entra dans une fureur terrible ; on dit même qu'il perdit l'esprit pendant plusieurs jours, on ne sait comment, et qu'à la fin il insista pour placer la tablette funéraire du vieil homme dans le sanctuaire des patriarches. Mais le plus étrange, c'est que sur cette tablette qu'il y a déposée, il n'y avait absolument rien d'inscrit ! «
Plus Su Wan écoutait, plus elle s'y perdait, et l'effroi lui serrait le cœur ; elle secoua la tête : » Qu'est-ce donc, qu'est-ce donc que tout cela ? Est-ce que notre aîné de maître serait vraiment, vraiment en train de perdre la tête ? «
Tian Buhui ricana : » Qu'il l'ait perdue ou non, nul ne le sait ; toujours est-il que certains l'ont averti et qu'il s'est entêté à ne rien entendre. Et au lieu d'aller examiner comme il sied les tablettes des disciples du Pavillon Yuheng, il court au sanctuaire des patriarches contempler d'un œil hébété cette tablette vide. À ce train-là, je vous le dis, la secte Canglan finira tôt ou tard par sombrer, tôt ou tard par périr de sa main… «
Su Wan demeura silencieuse, sans un mot ; au bout d'un long moment, elle laissa échapper un soupir ténu et tourna les yeux vers l'extérieur de la salle Shoujing. En cet après-midi désolé, le dehors était vide et nu, seul brillait au loin un ciel d'un bleu limpide.
Le vent de la montagne passa, apportant confusément le bruissement des bambous de la montagne arrière ; et l'on ne savait pourquoi, cela ne faisait qu'ajouter à la solitude.
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Mont Canglan, pic Jietian, le sanctuaire des patriarches à l'arrière de la montagne.
Le lieu était silencieux et solennel comme à l'accoutumée ; le haut sanctuaire se dressait toujours, les bois alentour restaient d'un vert éclatant, comme si la bataille titanesque livrée naguère sur le mont Canglan ne l'avait aucunement touché.
Hormis l'absence d'un vieillard qui en balayait les dalles, et, sur la sombre table d'autel, parmi d'innombrables tablettes, en un recoin modeste, une tablette étrangère et vierge de plus.
Lin Jinghong, agenouillé en silence devant cette tablette vide, vêtu d'habits de deuil en toile blanche, un brûle-papier devant lui, deux chandelles blanches et trois fins bâtons d'encens sur la table ; la fumée légère s'élevait, ondoyante, et bientôt se mêlait aux autres encens offerts, pour ne plus s'en séparer.
Le visage de Lin Jinghong portait la trace de la douleur ; les lèvres serrées, il restait là, hébété, et laissait tomber une à une les feuilles de papier-monnaie dans les langues de feu du brûle-papier, les regardant se recroqueviller, jaunir, se changer en cendres, puis y déposait lentement de nouvelles offrandes.
De temps à autre, il levait les yeux vers la tablette vierge. Que cette tablette du vieillard eût été placée dans le sanctuaire des patriarches, seul le maître de la secte Canglan, le vénérable Daoyan, l'avait soutenu contre tous ; les autres anciens s'y étaient tous opposés. Mais le maître de Canglan avait toujours eu grand poids, et depuis qu'il avait défait d'un seul coup le Vénérable des Bêtes, son prestige n'avait plus eu d'égal ; devant son entêtement, chacun avait dû s'incliner.
Or, si cette affaire avait surpris Lin Jinghong, ce qui suivit le stupéfia davantage : le vénérable Daoyan avait bel et bien déposé une tablette vierge dans le sanctuaire des patriarches. Lin Jinghong osa même interroger le vénérable venu se recueillir ; mais celui-ci, d'une simple question posée avec froideur, le réduisit au silence :
» Connais-tu donc son nom ? «