Chapitre 237 — Un objet précieux
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 6
Xiaobai s'arrêta ; un léger étonnement la saisit. Le soulagement peint sur les visages de ces disciples du clan Mingwang différait passablement de l'accoutumé — peut-être eux-mêmes ne le remarquaient-ils pas, mais Xiaobai, renard céleste à neuf queues cultivé depuis mille ans, en avait vu bien d'autres ; presque par instinct, elle sentit que ces disciples portaient comme un rocher énorme sur le dos, tels des cordes tendues à se rompre.
Cependant, il n'était certes pas possible de les interroger ainsi à brûle-pourpoint ; d'ailleurs les disciples s'écartaient déjà du chemin, le sourire aux lèvres. Xiaobai leur adressa un léger signe de tête et songea intérieurement que le chef du clan Mingwang était sans doute trop sévère dans son commandement.
Xiaobai fit deux pas vers l'intérieur de la montagne, puis s'arrêta soudain et, se retournant, appela l'un des disciples du clan Mingwang : « Hé ! »
Ce fut pire que tout : elle n'avait fait que les héler ainsi, par-derrière, à l'improviste, et presque au même instant, tous les disciples du clan Mingwang eurent comme une secousse électrique ; d'un bond, ils s'écartèrent tous, et certains avaient même déjà tiré leurs lames et leurs talismans, dans la posture d'un adversaire redoutable livrant un combat à mort.
Xiaobai en resta pétrifiée et s'écria : « Qu'avez-vous donc ? »
Les disciples s'entre-regardèrent ; il fallut un moment avant qu'ils ne rengainassent peu à peu leurs armes et se détendissent. Celui que Xiaobai avait appelé eut un sourire amer et dit : « Que se passe-t-il ? »
Xiaobai les dévisagea attentivement : tous avaient les yeux cernés de noir, les sourcils contractés, le visage marqué de fatigue, comme s'ils n'avaient pas bien dormi depuis longtemps. Sa perplexité s'accrut ; elle demanda : « Qu'avez-vous donc, tous autant que vous êtes, pour vous affoler ainsi à la moindre parole ? »
Le disciple eut un nouveau sourire amer et secoua la tête : « Demoiselle, ne posez pas de questions. Tout à l'heure, que me vouliez-vous ? »
Xiaobai hésita un instant, puis demanda : « Votre chef adjoint Mingli est-il dans la montagne ? »
Le disciple du secte Wang Ming secoua la tête : « Le sous-chef de secte est parti depuis plusieurs jours déjà ; il n'est pas dans la montagne. »
Xiao Bai fronça les sourcils : « Où est-il allé ? A-t-il dit quand il reviendrait ? »
Le disciple reprit : « Le sous-chef de secte a, paraît-il, des allées et venues mystérieuses ; comment saurions-nous où va Son Excellence ? Et quant à son retour, nous n'en savons naturellement rien non plus. »
Xiao Bai demeura un instant silencieuse, puis hocha la tête : elle songea qu'il en était sans doute ainsi, car si Ming Li devait se rendre quelque part, ces disciples ordinaires du secte Wang Ming n'en sauraient effectivement rien. Elle se retourna alors et s'enfonça dans les entrailles de la montagne. Mais tandis que ses pas la portaient et que sa silhouette se fondait peu à peu dans l'ombre de la galerie, son ouïe, bien plus fine que celle des mortels, saisit au loin la conversation à voix basse des quelques disciples postés à l'entrée de la grotte : « Vieux Li, qu'est-ce qui t'a pris tout à l'heure ? Tu as même dégainé ton sabre ! Heureusement que Mademoiselle Xiao Bai n'en a pas fait cas, sinon Dieu sait comment tu t'en serais tiré. »
Un autre, à côté, eut un rire amer — c'était sans doute celui qu'on appelait « Vieux Li » — et dit : « Tu me demandes pourquoi j'étais si nerveux ? Et toi, si tu n'avais rien, pourquoi bondissais-tu comme un lièvre ? Ces derniers temps, nom de Dieu, la vie n'est plus vivable ; au moindre souffle de vent, au moindre frémissement, je suis, je suis mort de peur. »
À ces mots, tous ceux qui l'entouraient se mirent à soupirer, et nul ne contredit Vieux Li ; on eût dit qu'ils l'approuvaient tous. Puis, comme si chacun portait un poids sur le cœur, personne ne sembla plus vouloir parler.