Chapitre 237 — Un objet précieux
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 6
Mais l'instant d'après, une expression de stupeur lui vint au visage, comme s'il ne pouvait en croire ses yeux ; il releva la tête, ébahi, vers Pude, dont le visage demeurait sans expression. Un moment plus tard, Mingli se tourna machinalement vers Pucheng ; celui-ci se contenta de soupirer doucement, joignit les paumes et murmura : « Amitābha ! »
Mont Huqi, siège du clan Mingwang.
On ne saurait dire depuis quand, mais nombreux étaient les disciples du clan Mingwang à sentir confusément que l'atmosphère autour d'eux devenait étrange ; des choses inexplicables, bizarres, qui jamais auparavant ne s'étaient produites ni même manifestées, se mettaient à survenir, jour après jour, encore et encore.
Ainsi, ces cavernes au cœur de la montagne, solides depuis des siècles, et les diverses chambres de pierre où logeaient les disciples du clan Mingwang : leurs parois rocheuses étaient d'une dureté extrême — point n'était question qu'elles se fissurent ; pour y percer un simple petit trou avec un couteau, il fallait s'échiner à en mourir, sans être sûr d'y parvenir. Or, depuis quelque temps, sur maintes parois du siège du clan Mingwang apparaissaient çà et là d'étranges lézardes, et ces fentes ne cessaient de s'élargir.
Autre exemple : les gens du clan Mingwang, habitués depuis toujours au calme de ces cavernes, ne savaient depuis quand, mais chaque fois qu'ils regagnaient leur chambre, s'allongeaient sur leur couche et sombraient dans le demi-sommeil, nombreux étaient ceux qui entendaient comme un bruit monstrueux, terrifiant, venu des profondeurs sous leur chambre de pierre. Ce son bizarre ressemblait au rugissement d'une bête géante, ou au grondement d'un démon de légende ; certains allaient jusqu'à croire que c'était un immense torrent de lave bouillonnant sous eux, prêt à jaillir d'un instant à l'autre et à les engloutir… Ce vacarme leur perçait les oreilles comme une aiguille acérée et les arrachait brutalement au sommeil ; mais une fois réveillés, ils n'entendaient plus rien.
Ces phénomènes étranges n'avaient jamais eu lieu auparavant ; mais ce qui terrifiait le plus les disciples du clan Mingwang, c'étaient certains événements sinistres survenant parmi eux. Quelques rares disciples, en apparence parfaitement semblables à l'ordinaire, sombraient soudain dans une fureur démente, perdant toute raison, et attaquaient comme les bêtes les plus féroces quiconque se trouvait près d'eux ; même si c'était leur propre parent ou leur meilleur ami, ces disciples en furie n'en tuaient pas moins, des façons les plus cruelles, tous ceux qu'ils voyaient, jusqu'à ce que d'autres, alertés, les abattent de force.
En peu de temps, ces horreurs s'étaient produites à maintes reprises au sein du clan Mingwang ; chacun désormais se sentait en péril, et l'on n'osait plus se fier même à ses proches ou à ses amis. Nul ne savait ce qui arrivait ; la panique régnait, et toute la montagne Huqi semblait plongée dans une atmosphère dangereuse et sinistre.
Le soleil couchant était couleur de sang ; à l'heure du crépuscule, quelques disciples postés à l'entrée du clan Mingwang se tenaient là, l'esprit en proie à l'inquiétude. Certains contemplaient en silence le soleil près de disparaître au loin ; d'autres restaient figés, l'air absent, sans qu'on sût à quoi ils pensaient. Soudain, l'un d'eux fit « Tiens ? » et dit : « Quelqu'un vient. »
Tous tressaillirent et levèrent les yeux : en effet, au pied du mont Huqi, dans la lueur déclinante du soleil, une silhouette blanche approchait au loin, se dirigeant droit vers le clan Mingwang. Ignorant si l'arrivant était ami ou ennemi, ils ne purent réprimer quelque tension. La silhouette blanche allait bon train ; en un instant elle eut gravi la moitié de la pente et approcha de l'entrée du siège. Les disciples du clan Mingwang allèrent à sa rencontre ; l'ayant reconnue, ils laissèrent échapper un « Ouf ! » de soulagement : c'était Xiaobai, l'hôte de marque du chef du clan Mingwang et du chef adjoint Mingli.