Chapitre 238 — La peur
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 7
C'était là chose inouïe. Xiaobai en était venue à soupçonner que, durant son absence, quelque événement majeur s'était produit dans la secte du Roi des Enfers, que quelque personnage redoutable avait fait périr le roi des Enfers dans l'ombre, d'où un tel désordre. Autrement, avec l'envergure et le génie dont le roi des Enfers avait fait preuve par le passé, comment une telle situation eût-elle pu se produire ? Pourtant, à y réfléchir, Xiaobai jugeait impossible qu'un homme aussi puissant eût été victime de la rébellion de ses subordonnés ; et, se souvenant toujours du lien qui unissait jadis sa sœur Xiaochi et le roi des Enfers, unis par le mariage, elle ne voulait point envenimer les choses. Elle dut donc attendre patiemment — et cette attente dura trois jours et trois nuits.
« Clac ! »
Le visage de Xiaobai, sombre comme l'eau d'un puits, se contracta ; elle frappa la couche à son côté, puis se leva et se dirigea droit vers la porte de la chambre de pierre. Trois jours ! Elle n'y tenait plus : elle était résolue à aller voir le roi des Enfers et à tirer les choses au clair ; sinon, elle quitterait simplement ce lieu. Dans un endroit aussi étrange, elle ne voulait vraiment pas demeurer un jour de plus.
Alors qu'elle approchait de la porte de pierre, Xiaobai fronça soudain ses beaux sourcils, comme si elle avait perçu quelque chose, et s'arrêta. De fait, un instant plus tard, un bruit se fit entendre au-delà de la porte, puis une voix respectueuse parvint jusqu'à elle : « Mademoiselle Xiaobai est-elle là ? »
Xiaobai s'avança et ouvrit la porte de pierre ; dehors se tenait un disciple du secte du Roi des Enfers, âgé d'une vingtaine d'années, encore très jeune d'apparence, mais les orbites cernés de noir et le visage marqué d'une fatigue qu'il ne parvenait pas à dissimuler laissaient deviner que lui aussi était tourmenté par les étranges événements des environs.
Voyant Xiaobai debout devant lui, le disciple du secte du Roi des Enfers redoubla de déférence. Que Xiaobai entretînt des relations tout à fait particulières avec le chef du secte, le Roi des Enfers, et avec son adjoint, Ming Li, nul n'en ignorait au sein du secte ; aussi la traitait-on naturellement avec le plus grand respect.
Xiaobai le dévisagea et demanda : « Qu'y a-t-il ? »
Le jeune disciple du secte du Roi des Enfers répondit : « Sur ordre du chef de secte, votre disciple est venu prier Mademoiselle Xiaobai de venir le rencontrer. »
Xiaobai marqua un temps de surprise, puis esquissa un sourire froid : « Il a donc enfin du temps ? Il consent enfin à me voir ? »
Sa voix trahissait un vif ressentiment à l'égard du Roi des Enfers ; le disciple, l'entendant, laissa passer une ombre de frayeur sur son visage et baissa la tête un peu plus. Xiaobai eut un reniflement méprisant, mais sans vouloir le mettre davantage dans l'embarras, elle dit d'un ton neutre : « Justement, j'allais aussi le voir. Puisqu'il en est ainsi, conduis-moi. »
Le disciple du secte du Roi des Enfers sembla soulagé et hocha la tête : « Oui, Mademoiselle, suivez-moi. » Ce disant, il n'osa pas lever les yeux une seconde de plus sur Xiaobai et, faisant volte-face, s'engagea vers le fond du couloir.
Xiaobai suivit le disciple du secte du Roi des Enfers. Le chemin menait précisément à la demeure du Roi des Enfers ; il semblait donc bien que celui-ci fût sorti de son prétendu « reclusoir » et fût rentré dans ses appartements. Un coin des lèvres de Xiaobai tressaillit, et un sourire froid passa sur son visage.
Tandis qu'ils avançaient, à une dizaine de toises encore de la chambre de pierre du Roi des Enfers, le disciple s'arrêta et dit à voix basse : « Mademoiselle Xiaobai, le chef de secte a ordonné de vous voir en tête-à-tête ; je n'entrerai pas. »