Chapitre 238 — La peur
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 7
Cela faisait trois jours que Xiaobai était revenue au mont Huqi, et durant ces trois jours, ses traits n'avaient pas paru se détendre une seule fois. Plus d'une fois, des tragédies s'étaient déroulées sous ses yeux ; à voir ces disciples de la secte du Roi des Enfers mourir dans la folie, et tous les autres qui s'enfonçaient chaque jour davantage dans la terreur, au point de risquer de devenir fous eux-mêmes tant cette atmosphère était épouvantable, Xiaobai avait acquis la pleine certitude que, dans ce mont Huqi, quelque chose d'étrange et d'effroyable était advenu.
Pourtant, ce qui la déconcertait et l'irritait le plus, c'était que, dans de telles circonstances, elle ne pût voir le roi des Enfers, maître de la secte.
Elle avait appris de la bouche des disciples que le roi des Enfers, bien auparavant, avait soudain ordonné qu'il se retirait en réclusion et ne recevrait plus aucun visiteur, pas même les simples disciples de la secte. Xiaobai avait fait plusieurs fois demander audience par des disciples, mais les nouvelles rapportées étaient toujours à peu près les mêmes : tantôt le disciple envoyé disait n'avoir pu voir le maître, tantôt le roi des Enfers faisait répondre que la jeune dame Xiaobai n'avait qu'à patienter quelques jours encore, qu'il allait bientôt sortir de sa réclusion — bref, il ne venait pas la voir.
Bien que sa cultivation fût profonde, Xiaobai, plongée dans une atmosphère aussi étrange que celle de la secte du Roi des Enfers, ne pouvait en aucun cas avoir l'esprit en paix ; et, chaque jour, voir à ses côtés des gens sombrer dans la folie et mourir, l'horreur d'un tel lieu de démence dépassait toute description.
En vérité, forte de sa cultivation millénaire, Xiaobai sentait obscurément qu'au fond de ces cavernes montagneuses, vastes et majestueuses en apparence, se dissimulait une force étrangement sanguinaire, en pleine expansion ; et chaque fois surtout qu'elle assistait au spectacle de gens mourant de folie, cette odeur de sang particulière s'exhalait avec plus de violence.
Trois jours plus tôt, à son arrivée au mont Huqi, lorsqu'elle avait vu pour la première fois un disciple de la secte, le vieux Li, mourir dans la folie, elle avait fortuitement découvert dans un recoin un personnage mystérieux, duquel émanait précisément cette odeur de sang à son comble ; mais lorsqu'elle s'était lancée à sa poursuite, le personnage avait déjà disparu, et depuis ce jour il ne s'était plus montré.
Et à cet instant même, Xiaobai sentait sa patience sur le point de s'épuiser !
Dans la chambre de pierre, Xiaobai était assise seule. Les épaisses parois rocheuses qui l'entouraient, bien que sillonnées elles aussi de fissures jusqu'alors inexistantes, au point de faire frémir, arrêtaient encore la plupart des bruits parasites, emprisonnant dans cette pièce un calme qui, à cette heure, paraissait presque précieux. Seulement, le visage de Xiaobai n'avait rien de paisible : au contraire, la colère qui s'y lisait allait croissant. Ce qui s'était déroulé sous ses yeux ces derniers jours avait entièrement ruiné l'image qu'elle se faisait du roi des Enfers : les disciples de la secte gisaient dans la terreur, et le maître, lui, avait complètement disparu ; il ne venait même pas prononcer un mot pour apaiser les esprits, et moins encore prendre une mesure pour régler la situation.