الفصل 238 — الخوف
السيف يسائل السماء · صفحة 4 من 5
ولما رأى هذا التابع من طائفة ملك الجحيم شياو باي واقفة هناك، ازدادت ملامح وجهه تواضعًا وخشوعًا؛ ذلك أن العلاقة بين شياو باي وبين ملك الجحيم زعيم الطائفة ونائبه مينغ لي كانت علاقة استثنائية لا تخفى على أحد في الطائفة كلها، فكان من الطبيعي أن يكنّ لها كل هذا الاحترام.
نظرت إليه شياو باي وقالت: «ما الأمر؟»
فقال ذلك الشاب من طائفة ملك الجحيم: «إنني هنا بأمر من الزعيم لأدعو الآنسة شياو باي إلى لقائه.»
فبهتت شياو باي لحظة، ثم أطلقت ضحكة ساخرة وقالت: «أفقد وجد وقتًا أخيرًا؟ أفقد رضي أن يراني؟»
كان في نبرتها كثير من الاستهجان والغضب تجاه ملك الجحيم، فلما سمعها ذلك التابع ارتسمت على وجهه مسحة خوف، وانحنى برأسه أكثر. أطلقت شياو باي نفخة ازدراء، غير أنها لم تشأ أن تزيد في إحراجه، فقالت بهدوء: «يُصادف أنني كنت أريد لقاءه أيضًا، فما دام الأمر كذلك، قُدني إليه.»
تنفّس ذلك التابع الصعداء وكأنه أُلقي عن كاهله حمل ثقيل، وقال وهو يومئ: «حسنًا، تفضّلي باتباعي يا آنسة.» ولم يجرؤ على أن يطيل النظر إلى شياو باي، فاستدار وسار في عمق الممر.
تبعته شياو باي سائرة، فرأت أن اتجاه الطريق هو مسكن ملك الجحيم نفسه، ويبدو أن ملك الجحيم قد خرج فعلًا من ما يسمى «الاعتكاف» وعاد إلى غرفته. تحرّكت زاوية فم شياو باي قليلًا، ومرّ على وجهها ظلّ ابتسامة باردة.
سار الاثنان على الطريق، وعلى مسافة عشر قامات من الغرفة الحجرية لملك الجحيم، توقّف ذلك التابع وقال بصوت خفيض: «يا آنسة شياو باي، لقد أوصى الزعيم أن يكون اللقاء بك على انفراد، فأنا لن أدخل معك.»
قطّبت شياو باي حاجبيها؛ فمهما يكن من أمر تلك الوصية، فإن التوقف والانصراف قبل عشر قامات يُعدّ في كل الأحوال فعلًا بالغ السوء أدب؛ غير أنها إذ أدارت رأسها ونظرت إلى ذلك الشاب نظرة واحدة، بهتت في قلبها، فرأت على وجهه شيئًا من التصلّب، ويديه إلى جانبيه تمسحان ثوبه قرب فخذيه كأنهما تتحركان بغير إرادته، وكأن كفّيه تفيضان عرقًا لا ينقطع، حتى بلغ به الحال حدًّا عظيمًا من التوتر والخوف.
صمتت شياو باي برهة، ثم لانَ وجهها وقالت بتنهيدة خفيفة: «حسنًا، اذهب أنت.»
رفع الشاب بصره إلى شياو باي نظرة ثم خفضه في الحال، غير أنه كان بيّنًا أنه ارتاح في كيانه كله، كأن صخرة من ألف قنطار كانت جاثمة على ظهره قد أُزيحت في لحظة، وظهرت على شفتيه ابتسامة خفيفة. ثم قال بصوت منخفض: «شكرًا لك يا آنسة.» واستدار وسار مسرعًا.
أدارت شياو باي بصرها نحو غرفة ملك الجحيم الحجرية، وتأملت برهة، ثم جمعت شتات نفسها وتقدّمت خطوة، وإذا بها في تلك اللحظة بالذات تسمع من بعيد خلفها زعيقًا مدمّرًا يمزّق نياط القلب، صوتًا حادًّا كالشفرة، شقّ في لمح البصر سكون هذا الكهف الهشّ.
لم تكن هذه أول مرة تسمع فيها شياو باي مثل هذا الصوت، غير أن صدرها انقبض مع ذلك انقباضًا عنيفًا، فاستدارت بحركة سريعة، فلم تجد أمامها في الممر إلا الفراغ، إلا ظلًّا واقفًا هناك كحجر متصلّب.
في البعيد، اختلط الزعيق بأصوات الناس المتدافعين نحو مصدره في جلبة عارمة، ثم تلا ذلك جَلَبةُ صراخٍ وعراكٍ فوضوي، ورائحة دم خفيفة، تنساب حول جسد شياو باي كأنها ماء لا يُرى.
غير أن شياو باي لم تلتفت إلى ذلك الآن، بل كانت عيناها مشدودتين إلى ذلك الشاب من طائفة ملك الجحيم. فمسكن ملك الجحيم الحجري يقع بطبيعة الحال في زاوية هادئة نسبيًا، وهذا الممر طويل، ولم يكن فيه الآن أحد غير شياو باي وذلك الشاب، في حين ظلت تلك الصرخات التي تُقشعر لها القلوب تتوالى من بعيد، ولا يدري المرء أي بائس قد جُنّ هذه المرة.
وإذا بجسد ذلك الشاب المتصلّب يأخذ في الارتجاف، ويزداد رجفانه عنفًا، ثم أطلق صرخة تكاد تكون صرخة يأس: «آه! لم أعد أطيق…»
فانتزع نصلًا كان يحمله للدفاع عن نفسه، وكأن الأماكن الخاوية حوله قد امتلأت بشياطين أعداء يبتغون قتله، فأخذ يهوي بالنصل ويقطع به في كل اتجاه في حال جنون، والنصل يُصدر في الهواء صريرًا حادًّا، ويضرب بين حين وآخر الجدار الحجري الصلب فيترك فيه خدوشًا باهتة.
أخذت الصيحات في البعيد تخفت شيئًا فشيئًا، غير أن الجمع يبدو أنه سمع شيئًا، فأخذ يتحرك نحو المكان، فأطلقت شياو باي نفخة ازدراء، وإذا بظل أبيض يلمع، وإذا بها قد انقضّت إلى جانب الشاب، وقد كان الشاب قد فقد صوابه، فأهوى بنصله التالي نحو شياو باي، فخطفت شياو باي بيدها اليسرى في الهواء خطفة كالبرق، وأمسكت بمعصمه، وبضغطة خفيفة سُمع طنين خفيف، فسقط النصل من يده وارتطم بالأرض، وسند هو نفسه على الجدار الحجري كأن قواه كلها قد خارت.
حدّقت شياو باي في عينيه مباشرة، فرأته يلهث لهاثًا عنيفًا، ونظراته مبعثرة فيها شيء من الجنون، غير أنه لم يكن فيها ذلك الحمرة الدموية الشرهة، سوى خطوط حمراء قليلة في قرار العين.