Chapitre 239 — L'espoir
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 6
« La détruire ? Ha ha ha ha… » Le Roi des Enfers partit d'un grand rire, comme s'il venait d'entendre la plus risible des paroles ; son expression se métamorphosa derechef, passant en un instant de la sombreur à la folie des grandeurs. La tête rejetée en arrière, il lança vers le ciel un long hurlement : « Que comprends-tu ? C'est précisément parce que Xiaochi y a mis son cœur et son sang que je la gère avec tant de soin. Un jour, tu me verras unir le monde entier et régner en maître sur les terres, alors tu connaîtras mes moyens ! Ha ha ha ha… »
Son rire était insensé, son visage exalté ; rien ne rappelait plus son maintien d'ordinaire, sa sérénité coutumière. Xiaobai en demeura interdite. En sa qualité de renarde céleste à neuf queues, elle avait beau se montrer d'ordinaire plutôt bienveillante, elle ne tenait pas forcément la vie humaine pour chose sacrée ; mais à voir le Roi des Enfers en cet état, foulant aux pieds la vie d'innombrables disciples de son propre clan, même à ses yeux de créature démoniaque jugeant l'espèce humaine, cela dépassait les bornes. Xiaobai ne put que penser qu'elle avait eu grand tort de revenir : autour d'elle, chacun semblait au bord de la folie, et ceux qui ne l'étaient point ne valaient guère mieux ; quant à ce Roi des Enfers devant elle, il était méconnaissable. C'était à la fois révoltant et déconcertant. Poussée à bout, elle s'écria avec fureur : « Es-tu devenu fou ? Ces gens sont tes disciples, comment peux-tu faire fi de leur vie ? »
Le Roi des Enfers riait encore la tête renversée vers le ciel ; mais à peine le mot « fou » eut-il frappé son oreille que son expression se figea, que les muscles de son visage se tordirent légèrement, que son rire s'arrêta net et que son regard, soudain acéré comme une lame, se planta droit dans celui de Xiaobai.
Voyant cette métamorphose soudaine, où perçait comme une intention meurtrière, Xiaobai eut un frisson intérieur ; et presque au même instant, grâce à la pénétration que lui conféraient mille ans d'ascèse de renarde démoniaque, elle découvrit autre chose, qui la fit tressaillir. Interdite, elle releva la tête et fixa le Roi des Enfers.
Dans la salle de pierre, en silence, s'élevait peu à peu une vague odeur de sang, étrange et ténue ; et cette force insolite, bien que Xiaobai refusât de la croire, émanait visiblement, lentement, du Roi des Enfers lui-même…
« Qu'as-tu donc dit ? »
Le Roi des Enfers, debout, dévisageait Xiaobai ; sa voix retomba, sourde, et il laissa échapper ces mots un à un entre ses dents serrées.
Xiaobai ne répondit point ; elle se contenta de le regarder, et son visage passa de la stupeur première au calme, puis à l'impassibilité ; à la fin, une lueur de dérision étrange, presque un sarcasme, flottait dans ses yeux. Après un long silence, elle releva la tête et dit froidement : « Je me suis emportée tout à l'heure, mes propos étaient déplacés ; n'y fais pas attention. »
Ces paroles dépassèrent de loin toute attente du Roi des Enfers ; même lui, si maître de lui, ne put réprimer un éclair de surprise. Quoi qu'il en fût, dès que Xiaobai eut prononcé cette phrase, la tension inattendue qui pesait sur la salle de pierre se relâcha aussitôt, et cette odeur de sang mystérieuse et insolite sembla s'estomper peu à peu.
Xiaobai le regarda profondément : « Je te l'ai dit, je viens chercher Mingli. Puisqu'il n'est pas là, je n'ai pas envie d'attendre ici plus longtemps ; je m'en vais. »
Le Roi des Enfers parut hésiter un instant ; les sourcils légèrement froncés, il ne semblait pas encore comprendre la raison de ce revirement soudain chez Xiaobai. Il balbutia même un peu ; mais elle ne lui laissa pas le temps de réfléchir davantage et dit tout net : « Si tu n'as rien d'autre, je prends congé. » Sur ces mots, elle pivota et se dirigea vers la porte de pierre.