Chapitre 241 — Le disque de la Roue des Réincarnations
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 7
Mingli poussa la porte de pierre et regagna sa demeure. Derrière lui, le battant se referma lentement avec un grondement sourd, mais Mingli semblait ne rien percevoir ; son regard était vide, égaré, et il ne savait même plus comment il avait bien pu revenir jusqu'ici.
Dans son esprit, tout n'était que vide, et peut-être ne voulait-il plus se souvenir de rien.
La cellule de pierre qu'il habitait présentait elle aussi des parois lézardées de toutes parts, fissures larges ou fines, profondes ou superficielles ; par endroits, de menus éclats de pierre se détachaient encore des craquelures rugueuses. À l'évidence, le lieu n'avait pas échappé davantage à la corrosion de cette force mystérieuse qui régnait dans la mare de sang, au plus profond des cavernes du mont Huqi. Mais Mingli paraissait tout ignorer : il se laissa tomber sur le lit et demeura immobile, sans un geste, la main abandonnée comme privée de toute force, et l'objet rond enveloppé de tissu noir glissa doucement de ses doigts pour choir, sans bruit, sur le lit auprès de lui.
Une ombre grise bondit : le petit singe Hui sauta lestement sur Mingli, mais celui-ci restait couché, inerte, sans la moindre réaction. Un peu surpris, Hui avança la tête pour l'examiner : Mingli avait les yeux clos et le teint blême. Le singe cligna de ses trois yeux, comprenant sans doute quelque chose ; il poussa deux ou trois ‹ zi zi › étouffés, puis se tut, cessa d'importuner son maître, sauta à bas de son corps et s'assit sur le lit, adossé à lui, silencieux.
Un silence profond tomba sur la cellule de pierre. Nul ne saurait dire combien de temps s'écoula ; Mingli gisait toujours sans bouger. Hui, un peu inquiet, observait son maître, mais semblait hésiter à le déranger ; sa tête de singe tournait de çà de là quand, soudain, il aperçut non loin de là, sur le lit, une chose enveloppée de tissu noir, posée là, tranquille.
Hui cligna de ses trois yeux, la considéra un long moment, puis tourna la tête vers Mingli, qui reposait toujours sans un souffle. Remuant doucement la queue, il se gratta le crâne, avança légèrement le corps et, d'un geste vif, s'empara de l'objet et l'attira à lui.
Le singe retourna en tous sens cette chose ronde enveloppée de noir, l'examina plusieurs fois sans rien y découvrir ; finalement, ses doigts malhabiles la laissèrent échapper. Mingli, l'esprit troublé, n'avait fait que l'envelopper à la hâte dans un tissu lâche, si bien que le drap noir se détacha d'un coup et qu'en glissa un disque de jade blanc, qui tomba avec un léger ‹ pa › sur le lit, devant Hui.
Hui en fut tout saisi : il recula d'un bond, tout le corps en arrière. Devant lui, ce disque de jade était fort étrange : non seulement il diffusait une douce clarté blanche, mais au centre du disque d'innombrables petits fragments de jade glissaient d'eux-mêmes, sans fin ni trêve, merveille entre les merveilles. L'attention du singe fut aussitôt captivée ; ses trois yeux ne cillaient plus, rivés au disque de la Roue de la Métempsycose ; puis, avec précaution, il avança une main et effleura du bout des doigts le bord du disque.
Le disque glissa sans bruit de côté, et la main de Hui se retira aussitôt, vive comme l'éclair ; on eût dit que le singe tâtait ce plat étrange. Il ne semblait pas y avoir de danger : Hui porta à ses yeux la main qui avait touché le jade et l'examina : ni rougeur, ni démangeaison, ni douleur. Le singe retroussa les lèvres en un sourire, regarda de nouveau le disque posé sur le lit, tourna la tête de droite et de gauche, puis, d'un geste, empoigna la Roue de la Métempsycose.
Une douce lumière blanche ruissela du disque de jade et baigna la face du singe gris. Hui écarquilla ses trois yeux et plongea son regard dans la Roue : les innombrables petits fragments de jade continuaient de glisser en silence, comme le temps qui s'écoule, sans jamais de halte.