Chapitre 244 — Le disque astral
L'Épée interroge le ciel · Page 1 sur 6
Dix jours entiers s'étaient écoulés depuis le retour de Mingli au mont Huqi, et pourtant son objectif, le plus grand et le seul qui comptât, demeurait sans le moindre progrès. En ces dix jours, ni le Disque du Cycle du Ciel et de la Terre, ni la Clochette de la Joie partagée entre les mains de Bili n'avaient de nouveau réagi ; chaque fois, il avait caressé un espoir, et chaque fois la réponse était tombée, glaciale. Quant à cette étrange force souterraine et mystérieuse qui s'était manifestée ce jour-là, elle semblait elle aussi s'être évanouie depuis, sans plus jamais se déchaîner.
En contrepartie, dans le grand pavillon du clan Mingwang, l'atmosphère, naguère si lourde de deuil et de sinistres nuages, semblait s'être quelque peu modifiée : en ces dix jours, plus personne ne sombrait dans la folie ni ne blessait autrui, et l'expansion des fissures dans les parois rocheuses, qui glaçait tous les cœurs, s'était brusquement arrêtée.
Tout semblait revenu aux jours paisibles d'autrefois ; peu à peu, chacun se remettait du bord de l'abîme où il avait failli basculer, et les visages se paraient de sourires. Si ces sourires demeuraient timides et pleins de prudence, l'atmosphère n'en était pas moins toute différente. Dans les cavernes et les galeries, les disciples du clan Mingwang allaient et venaient de plus en plus nombreux ; leur allure de passants étrangers les uns aux autres avait complètement changé, et l'on commençait à plaisanter et à rire ensemble.
Qu'il s'agît ou non d'une coïncidence, ces changements s'étaient précisément produits après le retour de Mingli au mont Huqi ; aussi, parmi les disciples du clan Mingwang, une rumeur se répandit-elle insensiblement : on disait que le chef adjoint, une fois revenu, sans paraître se soucier le moins du monde des disciples, avait en réalité promptement découvert la source de ces anomalies et l'avait anéantie, rendant ainsi au grand pavillon du clan Mingwang sa tranquillité.
Cette rumeur était manifestement absurde et sans fondement, mais peut-être parce que les jours précédents avaient été trop accablants et trop terrifiants, les disciples du clan Mingwang, en grand nombre, y crurent dur comme fer, et la nouvelle se propagea avec rapidité. Quant à savoir comment Mingli avait trouvé la source des anomalies et de quelle manière il l'avait anéantie, la plupart restaient dans un vague extrême ; même sur ce qu'était au juste cette source étrange, personne ne semblait pouvoir s'expliquer clairement. Mais tous semblaient avoir complètement ignoré ces questions, se contentant d'en discuter à voix basse entre eux.
Il était naturellement impossible que Mingli eût vent de ces rumeurs extravagantes ; et l'eût-il su qu'il ne s'en serait guère soucié le moins du monde. Ce qui lui importait, c'était Bili, dans la chambre de pierre glacée, et cette personne qui lui était la plus chère ne montrait toujours aucun signe de mieux. Pour lui, cette once de confiance qu'il avait tant bien que mal entretenue depuis le premier jour venait enfin, aujourd'hui, d'atteindre son terme et de s'épuiser tout entière.
« Clac ! »
Un léger bruit retentit de nouveau : la Clochette de la Joie partagée retomba dans le Disque du Cycle du Ciel et de la Terre, roula un instant à la surface, puis s'immobilisa en silence. Mingli fixait d'un regard hébété le disque de jade dans sa main et la petite clochette posée dessus ; dans ses yeux, déjà ternes, la dernière lueur s'éteignit.