Chapitre 244 — Le disque astral
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 6
Pourtant, quelques instants plus tard, Ming Li avait déjà relégué ce doute aux oubliettes. Pour lui, que ce plateau de jade fût le « Plateau du cycle du Ciel et de la Terre » ou un « plateau astral » n'avait strictement aucune importance ; l'essentiel était de savoir si messire Gui connaissait le secret de ce trésor et s'en servirait pour guérir Bi Li. Or, à voir l'assurance avec laquelle messire Gui parlait de cette merveille, il semblait bien en avoir quelque confiance ; Ming Li ne put retenir un frémissement d'émotion et s'écria avec hâte : « Alors, alors, savez-vous si elle, si elle peut sauver Bi Li ? »
Messire Gui resta un moment silencieux. Ce ne fut qu'un court instant, mais pour Ming Li ce fut comme s'il avait enduré des siècles de supplice ; son cœur lui remontait jusqu'à la gorge, dans la crainte que messire Gui ne laissât échapper un « non ».
Par bonheur, bien que messire Gui hésitât quelque peu, il ne prononça point ce non d'emblée. On l'entendit seulement déclarer d'une voix lente : « Cet objet est un instrument rituel des temps anciens ; son origine remonte à une haute antiquité, et jamais il n'a paru dans le monde des hommes. Je n'en connais que quelques bribes, et je n'oserais affirmer avec certitude ; il faudra néanmoins tenter l'épreuve. »
Ce ne fut qu'alors que le cœur de Ming Li se relâcha ; mais il ne put s'empêcher de ressentir quelque abattement. Toutefois, à la pensée que, quoi qu'il en fût, il venait de gagner un espoir de plus — et cet espoir, à le voir, ne semblait du reste guère considérable —, la joie n'en demeurait pas moins immense dans son cœur.
Il était vraiment resté trop longtemps plongé dans le désespoir ; la moindre lueur d'espoir suffisait peut-être à le fasciner.
Messire Gui médita un moment, puis dit à Ming Li : « Le lieu n'est point propice. Si nous entrions d'abord dans la chambre de pierre glaciale ? »
Ming Li hocha la tête ; il allait s'avancer lorsqu'il hésita de nouveau. Puis, chose sans précédent, il tendit le bras sur le côté vers messire Gui et, d'un geste, l'invita à passer devant : « Que messire entre le premier. »
De tout temps, au sein du clan Mingwang, Ming Li n'avait eu de regards pour personne ; même devant le roi Mingwang, on l'avait rarement vu faire preuve de déférence. Qu'il eût aujourd'hui une telle attitude envers ce messire Gui pour qui il n'avait jamais eu la moindre bonne impression montrait assez quelle place tenait Bi Li en son cœur. Messire Gui parut un instant surpris ; puis, après un regard, il acquiesça et passa. Ming Li le suivit, et tous deux pénétrèrent de nouveau dans la chambre de pierre glaciale.
Dans la chambre de pierre, Bi Li gisait, comme auparavant, sur la plate-forme de pierre, paisible et belle ; un fin brouillard blanc et glacé s'élevait de la dalle de pierre glaciale et flottait dans l'air.
Ming Li s'approcha de Bi Li et allait retirer la Clochette de l'Union de sa main lorsqu'il entendit derrière lui la voix de messire Gui : « Ne retirez pas encore cette Clochette de l'Union. »
Ming Li tressaillit, se retourna vers messire Gui et dit : « L'âme de Bi Li est enfermée dans la Clochette de l'Union ; si je ne la retire pas, comment la soigner ? »
Messire Gui secoua la tête : « Je viens de le dire : le plateau astral est un instrument rituel des temps anciens, et je n'en connais que quelques bribes ; je n'oserais prétendre à une entière certitude. Avant de tenter l'épreuve, mieux vaut ne point alarmer la Clochette de l'Union de mademoiselle Bi Li ; une fois que je la maîtriserai mieux, il sera bien temps d'accomplir la formule. Il faut au moins protéger l'âme de mademoiselle Bi Li. »
Ming Li comprit, et hocha la tête à plusieurs reprises : « Messire a raison. »