Chapitre 3726 — Le trouble intérieur
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Mais c'était aussi bien ainsi : plus il jouait les fanfarons à cet instant, plus sa mort serait misérable tout à l'heure, et plus la chose réjouirait les cœurs !
Une fois tous les novices du pavillon des Nuages Azurés inscrits, l'épreuve de résistance aux coups, seconde étape du concours, commença aussitôt ; comme annoncé, elle débutait par le palier le plus bas, celui du sommet du degré céleste avancé.
Sous les regards goguenards et amusés de tous les novices présents, les trois premiers à s'être humblement récusés montèrent tour à tour sur l'estrade.
Ils avaient beau afficher une gêne et une panique manifestes, ils n'en demeuraient pas moins des experts au grand accomplissement du degré céleste ; à supposer qu'ils ne connussent point de techniques martiales défensives, la vigueur de leur vrai souffle intérieur suffisait amplement à encaisser une attaque d'un palier inférieur.
Bientôt, les trois eurent achevé leur épreuve l'un après l'autre, en un déroulement d'une platitude totale ; chacun portait certes plus ou moins quelques blessures, mais elles étaient visiblement légères, et l'on estimait qu'elles seraient guéries en l'espace d'une heure.
Autrement dit, ces trois-là devaient tous obtenir cinq points de force et cinq points de récupération, soit dix points au total pour la seconde étape. Ils n'atteignaient certes qu'à peine les points de force des autres, mais franchir cette épreuve sans encombre était déjà en soi une victoire.
S'ils avaient opté pour un coup de plein fouet d'un expert au grand accomplissement du degré céleste, ils ne seraient peut-être plus à cette heure que des cadavres gisant à terre ; à quoi bon accumuler des points, alors ? Au fond, l'homme doit savoir se connaître et se contenter de ce qu'il a : c'est ainsi qu'il vit longtemps.
Après le sommet du degré céleste avancé venait l'épreuve du grand accomplissement du degré céleste, qui comptait dix candidats. Sans la prévoyance du maître du pavillon, Hu Yunfeng, qui avait préposé trois examinateurs à se relayer, un seul aurait eu fort à faire et se fût épuisé à demi, et le déroulement de l'épreuve en eût été considérablement retardé.
Comparé à la platitude des trois premiers, le passage au palier du grand accomplissement du degré céleste fit apparaître, comme on pouvait s'y attendre, force péripéties.
Après tout, même face à un coup de plein fouet d'un adversaire du même palier, une défense trop faible exposait encore aisément au danger : on risquait non seulement des blessures graves, mais même la mort !
Et les faits ne démentirent point l'attente générale : le premier à monter fut aussitôt fendu d'un coup de paume par l'examinateur et réduit à l'état de grand blessé. À voir son teint blafard, c'était déjà miracle qu'il ne fût point mort sur le coup ; il ne se remettrait sans doute pas avant dix jours ou une quinzaine, ce qui signifiait, sauf imprévu majeur, que ses points de récupération seraient nuls !
Ajoutés aux dix points de force, son total égalait exactement celui des trois précédents ; mais ceux-ci avaient été plus avisés et n'avaient récolté que quelques légères blessures sans conséquence, tandis que celui-là, plus pitoyable, devrait soigner ses plaies pendant plus de dix jours, au risque même de compromettre l'étape suivante du concours : perte nette et sans compensation.
Décidément, l'homme doit avant tout se connaître ! Devant le triste état de ce malheureux, les trois qui venaient d'essuyer tant de sarcasmes retrouvèrent aussitôt la belle humeur.
Quant aux autres candidats sur le point de monter à leur tour, ce spectacle les fit intérieurement frémir : au fond, leur force n'excédait guère celle de ce pauvre bougre !
Mais l'inscription avait été publique, nul retour en arrière possible ; à présent, si glacés de peur qu'ils fussent, il leur fallait serrer les dents et y aller.