Chapitre 4015 — Enquête discrète
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
» Vous voulez que je les intercepte en chemin ? « L'intendant Song promena sur l'assemblée un regard mi-souriant mi-goguenard, chargé de sous-entendus.
» Précisément. En cette île de l'Extrême-Nord, seuls vos gardes du Nord ont la force et l'audace de pareille entreprise. Intercepter quelques hommes n'est pour vous qu'un jeu. Nous sommes prêts à verser dix mille jades spirituels en guise de dédommagement ; qu'en dites-vous ? « proposa le gérant Hao d'un air respectueux.
» Dix mille jades spirituels ? « L'intendant Song haussa un sourcil et, découvrant les dents en un large sourire : » Gérant Hao, vous venez vous-même de le dire : en l'île de l'Extrême-Nord, seul je possède cette force et cette audace. Or, agir, c'est rompre en visière avec la maison Hong. Ne me jugez-vous donc pas assez stupide pour offenser ouvertement la maison Hong pour une misérable poignée de jades spirituels ? «
Le gérant Hao, sans se troubler, exposa son propos avec ampleur : » Que l'intendant Song ne s'inquiète point : avec notre coalition antihong, la maison Hong aura bientôt cessé d'exister. Et quand bien même ils apprendraient que ce sont vos gardes du Nord qui ont agi, leur ennemi numéro un, c'est nous ; jamais ils ne trouveraient le loisir de s'en prendre à vous, si loin de leur portée. N'est-ce pas ? Du reste, cette fois, vous n'aurez nul besoin de gaspiller vos hommes : il suffira d'un ordre à passer, pour que les gardes du Nord en patrouille de routine se grappillent au passage quelque menu profit. Quinze mille jades spirituels gagnés sans peine, — ou plutôt dix mille, — pourquoi s'en priver ? «
À ces mots, l'intendant Song ne put s'empêcher de rire : » On reconnaît bien là le vieux routier des affaires ; il y a du vrai dans ce que dit le gérant Hao. Seulement, vous semblez oublier une chose : Song et le gérant Hong Zhong sont liés d'une amitié de plusieurs décennies. Sans aller jusqu'à dire frères, nous sommes du moins de vieux amis. Aussi… «
Tous sentirent leur cœur se serrer d'un même sursaut : » Aussi ? «
L'intendant Song sourit finement : » Aussi, pour précipiter dans le gouffre un vieil ami, ne pensez-vous pas, messieurs, qu'il faille y ajouter quelques jades spirituels de plus ? «
» Eh… voilà donc où il voulait en venir. « À ces mots, tous éprouvèrent une sensation d'absurdité : parce qu'il s'agissait d'un vieil ami, non seulement il fallait accepter la besogne, mais encore la payer plus cher. La logique de cet intendant Song était vraiment sans égale.
» Entendu, entendu ; quinze mille jades spirituels, l'intendant Song devrait être satisfait ? « s'empressa de dire le gérant Hao, revenu de sa surprise. Une coalition de cinq grandes maisons classées parmi les dix premières de l'Alliance marchande : une telle somme n'était pour eux qu'un rien.
» Alors, messieurs, attendez ici la nouvelle. « L'intendant Song acquiesça d'un hochement de tête satisfait, puis tourna les talons et partit. Gagner quinze mille jades spirituels pour un simple ordre lancé en passant, c'était une manne tombée du ciel ; il aurait été fou de la refuser.
Quant à sa vieille amitié avec Hong Zhong, ce n'était point mensonge ; mais quand des gens vous offrent des jades spirituels sans rien demander en retour, comment refuser ?
La journée entière s'écoula en un clin d'œil. Le gérant Hao, Wang Tong et les autres étaient restés rassemblés dans le salon à attendre ; pourtant la nouvelle escomptée se faisait toujours désirer.
Ce ne fut qu'au coucher du soleil qu'ils virent la silhouette de l'intendant Song franchir lentement la porte, un sourire d'une ironie indéchiffrable aux lèvres : » Les gardes du Nord ont battu en retraite et l'île de l'Extrême-Nord est close. Il semble que, d'ici la vente de demain, la maison Hong ne fera plus convoyer de marchandises. Ces quinze mille jades spirituels convenus, messieurs, vous pouvez dès à présent régler la note. «