Chapitre 4094 — Retrouvailles avec Xueli
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 2
Wei Zhao ralentit imperceptiblement le pas, l'esprit tourmenté par une question obsédante : que machinait donc Situ Qian ? À y réfléchir sous tous les angles, toute cette affaire du jour était par trop étrange, par trop louche.
Ou bien Situ Qian avait quelque besogne inavouable à lui confier, et lui offrait d'avance sa servante en guise de menue douceur.
Ou bien il y avait quelque chose de démoniaque dans cette chambre close — ou peut-être cette prétendue servante n'était-elle qu'un monstre, et lui, Wei Zhao, qu'une victime désignée ; sans quoi elle n'aurait eu nul besoin de lui faire boire ce philtre.
Tout en restant sur ses gardes, Wei Zhao n'afficha aucune hésitation : sous l'œil des gardes, il poussa la porte et franchit le seuil d'un pas décidé.
Or, à peine entré, le tableau qui s'offrit à lui était aux antipodes de l'horreur redoutée : loin de receler le moindre danger, cette chambre recluse abritait, au centre, une femme d'une beauté absolue, vêtue de blanc.
Un seul regard suffit à le figer sur place : cette femme en blanc, il la connaissait !
» Xueli ? « Après un instant de stupeur, il laissa échapper ce nom d'une voix incrédule.
Du temps du monde séculier, à vrai dire, les rapports entre Wei Zhao et Xueli n'avaient guère été suivis, et leur relation n'avait jamais pris un tour bien net ; pourtant, sur la route de l'île Yun Jie, un concours de circonstances avait scellé leur lien.
Quand bien même leurs sentiments d'alors n'avaient pas l'intimité de ceux qu'il partageait avec ses autres compagnes, après plus d'une demi-année, ces retrouvailles soudaines firent naître en lui, malgré lui, une impression de retrouver un monde révolu — tout comme jadis, à l'île du Grand Nord, à la vue de Tianchan. En cet instant, son cœur baignait dans une douceur rare, celle des longues séparations enfin rompues.
Mais Xueli, elle, n'avait point entendu son appel : la tête renversée, le regard vide fixé au plafond, elle demeurait seule, perdue dans une sombre rêverie.
Naguère, elle était venue à l'île Yun Jie le cœur plein d'espérances, croyant y trouver un paradis pour les cultivateurs ; elle avait découvert au contraire une jungle où la loi du plus fort régnait plus impitoyablement encore que dans le monde séculier. Pire : elle qui, dans le siècle, marchait partout en maîtresse, experte au grand complet du palier céleste, n'était plus ici que le plus faible des êtres.
Transférée dans l'île du Milieu, elle avait vu autour d'elle presque tous les autres la dépasser de loin ; quant aux rares visages qu'elle connaissait — Tianchan, le patriarche Xuanchen et quelques autres —, on les avait emmenés chacun de son côté.
Elle avait finalement été recueillie dans un lieu nommé la Secte de l'Épée de Neige, où elle s'était crue destinée à devenir disciple et à repartir de zéro, degré par degré ; elle s'y était préparée. Mais la réalité fut plus cruelle encore : elle n'égalait même pas le plus humble des disciples ordinaires — la petite-fille d'un ancien de la secte la prit pour servante !
Elle, la maîtresse souveraine de la Vallée de Neige, naguère si haut placée dans le monde séculier, n'était plus qu'une servante attachée au service d'autrui, contrainte chaque jour aux corvées les plus viles et les plus grossières. Que les destinées humaines sont capricieuses : il y avait là de quoi en rire, ou en pleurer.
Mais devant une réalité si impitoyable, Xueli n'avait aucun moyen de se rebeller — elle n'en avait pas la force. La petite-fille de l'ancien était dès cette époque une praticienne au sommet du stade postérieur de la Fondation ; elle, pauvre créature sans rang, à peine au grand complet du palier céleste, vouloir se soustraire à l'ombre d'une telle personne eût été pure folie.
Depuis six mois, Xueli accomplissait sans relâche les gros travaux d'une domestique, et son seul espoir chaque jour était de servir si bien cette demoiselle Situ que celle-ci daignât lui enseigner quelque méthode pour tenter d'atteindre la Fondation.