Chapitre 4232 — Maître de convoi honoraire
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
» Grand merci de vos bons soins, frère Qi. Nous venons d'arriver, et nous ne connaissons rien des affaires de la mer de Weihu. Pourriez-vous nous parler un peu de la maison de convois Qingtian, afin que nous nous y accoutumions au plus vite ? « Wei Zhao saisit l'occasion pour détourner la conversation.
» C'est bien volontiers. Les affaires de notre maison Qingtian ne sont, au fond, rien d'autre que le transport de convois, que le monde connaît sous ce nom : notre quotidien consiste à escorter les marchandises d'autrui jusqu'aux autres grandes îles. Rien là de bien particulier «, expliqua Qi Wenmo en souriant.
» Vraiment ? Pourtant, sur l'île du Nord, nous avons fort rarement vu des maisons de convois, surtout de ces grandes maisons puissantes. Serions-nous donc ignorants ? « Wei Zhao et Huang Xiaotao échangèrent un regard, tout étonnés.
À bien compter, cela faisait plus d'un an qu'il était arrivé sur l'île aux Degrés de Nuages, et il avait traversé pas mal d'épreuves ; jamais pourtant il n'avait eu affaire à une maison de convois.
En vérité, sur l'île du Nord, il n'avait jamais entendu parler d'une maison de convois digne de ce nom. À l'ordinaire, pour expédier quoi que ce fût, on s'adressait au Pavillon des Trois Étages ou à de grandes maisons de commerce comme la Chambre de commerce des Hong, plutôt qu'à quelque maison de convois spécialisée.
» Hé hé, jeune chevalier Ling en sait donc moins qu'il n'y paraît. Votre île du Nord est administrée d'en haut par le Pavillon des Trois Étages, et occupée d'en bas par les succursales des grandes maisons de commerce ; son environnement est relativement stable et sûr, et chacune dispose de ses propres circuits logistiques. Qui que ce soit peut donc expédier ce qu'il veut sans difficulté : il n'y a naturellement pas de terreau pour qu'une maison de convois y survive «, analysa Qi Wenmo à leur intention.
» Ainsi donc, du côté de la mer de Weihu, les affaires de convois doivent être fort nombreuses ? « dit Wei Zhao, songeur.
» En effet. Vous n'ignorez sans doute pas, jeune chevalier Ling, que la mer de Weihu est un lieu où se mêlent dragons et serpents, sans autorité officielle, sans seigneur d'île ni maître de pavillon : du haut en bas, c'est le chaos. Aussi les brigands de grand chemin y sont-ils légion ; et comme ces parages, ouverts de toutes parts, relient et englobent plusieurs terres primitives, nombre de cultivateurs y accourent, attirés par la renommée. Les trésors célestes et merveilles de la terre qu'ils ont conquis au prix de mille dangers, s'ils les portent sur eux, attirent aussitôt l'œil des malandrins : c'est alors que notre maison de convois entre en jeu «, expliqua Qi Wenmo avec patience.
» Ainsi donc, le métier de la maison de convois consiste, pour ces cultivateurs, à escorter jusqu'aux autres grandes îles les trésors célestes et merveilles de la terre qu'ils ont conquis au péril de leur vie ? « Wei Zhao hocha la tête avec un air de compréhension.
» En effet, c'est là l'une de nos plus importantes activités. Il en est une autre, tout aussi importante : transporter les marchandises de certaines maisons de commerce locales. Celles-ci ont bien leurs propres circuits logistiques, mais fort loin d'égaler en professionnalisme et en fiabilité notre maison de convois ; aussi, lorsqu'il s'agit de cargaisons importantes et volumineuses, nous confient-elles encore l'escorte «, dit Qi Wenmo en riant.
» Je vois. Nous vous sommes reconnaissants de cet enseignement «, dirent Wei Zhao et Huang Xiaotao en hochant la tête.