Chapitre 4234 — Wei Zhao se porte volontaire
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Mais il faut aussi savoir que les gains élevés vont souvent de pair avec de hauts risques. Une chambre de commerce de premier rang comme celle des Hong, même en un lieu tel que la mer de Weihu, disposait de ses propres circuits logistiques.
En temps normal, elle n'avait nul besoin de recourir à une agence d'escorte ; et si elle venait à en solliciter une, c'est que la mission dépassait ses propres capacités, et l'on devinait sans peine combien elle devait être périlleuse.
Et ce qui décourageait plus encore les bonnes volontés, c'était la destination de ce convoi : l'île de Xianpeng !
Géographiquement, l'île de Xianpeng appartenait certes elle aussi à la mer de Weihu, mais en réalité, de toutes les îles de cette mer, c'était celle qui se rapprochait le plus de l'île du Sud.
L'île du Sud était le domaine des bêtes spirituelles ; les fauves féroces y pullulaient, et tous, sans exception, se montraient d'une agressivité redoutable. Pour un cultivateur humain ordinaire, c'était là une terre absolument interdite. L'île de Xianpeng étant trop proche de l'île du Sud, la moindre imprudence suffisait à attirer les assauts de ces créatures.
Outre la menace des bêtes spirituelles, l'île de Xianpeng recelait un danger plus mortel encore : les brumes pestilentielles.
Ces brumes, propres à l'île du Sud, pouvaient en quelque sorte être considérées comme un composé de miasmes et de brouillard marin ; elles ne se dissipaient jamais, en aucune saison. Pour les bêtes spirituelles, à la constitution robuste et à la perception bien supérieure à celle des humains, ce n'était point là chose grave ; mais pour les cultivateurs humains, elles étaient proprement mortelles.
Plongé dans ces brumes, non seulement la visibilité y était extrêmement faible et l'on s'y égarait aisément, mais surtout les miasmes recelaient un poison violent : même un cultivateur de grande force, s'il y demeurait trop longtemps, n'y pouvait tenir.
L'île de Xianpeng, trop proche de l'île du Sud, était enveloppée de brumes toute l'année. Les autochtones qui l'habitaient de façon permanente, ayant baigné dès l'enfance dans des bains médicinaux, jouissaient d'une certaine immunité contre ces brumes ; mais pour les étrangers, c'était là un vrai casse-tête.
Aussi, sauf nécessité absolue, nul homme sensé ne consentait à se rendre à Xianpeng ; il n'était donc pas surprenant que tous les maîtres de convoi présents affichassent une telle répugnance.
» Vous êtes tous les maîtres de convoi de mon agence Qingtian, et jamais je ne vous ai traités avec parcimonie. On dit qu'il faut mille jours pour nourrir une armée et qu'elle sert un seul instant. Que vous soyez si courtois les uns envers les autres à l'heure du danger, voilà qui n'est guère convenable, il me semble ? « À ces mots, le visage de Qi Wenmo, d'ordinaire si lumineux et affable, se rembrunit soudain.
La Chambre de commerce des Hong n'était pas seulement une vieille cliente, elle était aussi une puissance considérable ; leurs relations ne se bornaient point à de simples échanges commerciaux, mais relevaient d'un partenariat stratégique où l'on se soutenait mutuellement. En bonne logique comme en bonne morale, il ne pouvait se permettre de refuser la requête de Wei Zhaotong. Si difficile que fût ce convoi, l'agence Qingtian devait non seulement l'accepter, mais encore garantir qu'il se déroulerait sans le moindre incident.
Qi Wenmo savait bien que ce convoi serait rude et que les maîtres de convoi inscrits, rebutés, avaient des excuses. Mais le problème, c'est qu'il y avait aussi des maîtres permanents ! On les entretenait à grand renfort d'argent en temps ordinaire, et voilà qu'au moment critique ils reculaient. Comment le tolérer ?
Voyant la mine contrariée de Qi Wenmo, les maîtres de convoi présents prirent un air penaud ; les quelques permanents, en particulier, n'osaient plus croiser son regard. Malgré cela, ils n'en voulaient toujours pas de cette mission.