Chapitre 4308 — Le début de l'épreuve
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 2
Voilà tout ce que contenait le livret ; à vrai dire, à le prendre au pied de la lettre, ce n'était qu'une glose des trois règles de sélection. L'appeler « secret pour réussir l'épreuve » était sans doute excessif, mais on ne pouvait nier qu'il y eût de la substance, de quoi ne pas se sentir floué.
Pour des ignorants comme Wei Zhao et Huang Xiaotao, ces pages étaient même fort utiles ; au regard de leur prix de cent lingyu, on pouvait même dire qu'elles valaient bien plus que leur coût.
« Pas mal, avec ce petit livret pour nous donner les rudiments, même en simple spectateur on pourra au moins comprendre de quoi il retourne, au lieu de rester devant un mystère. » Wei Zhao adressa un sourire à Huang Xiaotao, puis tourna les yeux vers le devant de l'estrade, où les candidats passaient l'un après l'autre avec méthode.
Des employés de l'académie spécialement affectés gardaient le passage ; chaque fois qu'un candidat achevait son test, l'un d'eux criait un numéro, invitant les suivants à faire la queue dans l'ordre.
Il suffisait de libérer un tant soit peu son aura pour que la puissance du stade Jindan sautât aux yeux : autrement dit, la première condition n'exigeait en réalité aucun test ; une fois son numéro appelé, il n'y avait qu'à aller se mettre en file.
Mais à la deuxième étape, plus de quatre candidats sur cinq étaient éliminés sur-le-champ, sans gloire. Après tout, posséder deux attributs de racine spirituelle était déjà, pour l'immense majorité, un rêve inaccessible ; le talent est ainsi fait, qu'y peut-on ? On ne pouvait s'en prendre qu'à soi-même de n'avoir pas les faveurs du ciel.
Du regard, Wei Zhao aperçut justement un homme à la queue-de-cheval, au style très affirmé, en train de tester ses attributs de racine spirituelle.
La procédure n'avait rien de compliqué : il suffisait de poser la main sur une stèle de détection préparée à l'avance, de faire tourner la formule de sa méthode de cultivation et d'y injecter un peu de qi véritable pour obtenir aussitôt le résultat.
L'homme à la queue-de-cheval s'avança et s'immobilisa devant la stèle ; après s'être frotté les mains, hésitant et nerveux, il finit, sous les exhortations de l'employé, par y poser la paume et y faire couler lentement son qi véritable.
Un instant plus tard, une flamme rouge s'alluma soudain sur la stèle, où semblait se mêler confusément quelque autre couleur, fort pâle toutefois, si bien qu'à cette distance il était malaisé de la distinguer.
« Double attribut feu-bois, admis ! Passez à la troisième épreuve ! » annonça aussitôt l'employé d'une voix sonore.
À ces mots, les regards des autres se teintèrent d'une envie que nul ne cherchait plus à cacher : en moyenne, sur dix personnes, une ou deux seulement avaient la chance d'accéder à la troisième étape, ce qui signifiait un pas de plus vers l'académie de l'Étoile du Matin ; les autres en étaient réduits à une admiration impuissante.
« Quoi ? J'ai un double attribut feu-bois ? » Sa première réaction ne fut pas la joie, mais la stupéfaction ; il marmonna, incrédule : « Il me semblait pourtant n'avoir qu'un attribut feu unique ? »
Il n'en avait d'ailleurs jamais nourri grande espérance : quelqu'un lui avait jadis testé ses attributs, et l'on n'avait alors décelé qu'une racine de feu, sans la moindre trace de bois. Voilà que la poule devenait canard, qu'il se découvrait d'un coup un double attribut feu-bois, de quoi rester bouche bée. C'était un bonheur inespéré, au-delà même des rêves !
À y réfléchir, la différence venait sans doute des moyens de détection : on n'avait jadis employé qu'un grossier instrument, tandis que cette stèle-ci était le plus professionnel des appareils. Leur précision n'était pas du même ordre.
« La stèle ne saurait se tromper. Au suivant. » L'employé, sans lui fournir la moindre explication, était déjà passé au candidat suivant.