Chapitre 4623 — Suspension des activités
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
La Chambre du Centre se portait si bien que le statut de Si Haitao, intendant de sa succursale de l'île du Nord, s'en trouvait naturellement rehaussé ; aujourd'hui, au siège de la Chambre de Hong sur l'île du Milieu, nombreux étaient les hauts responsables qui proposaient une coopération de grande ampleur avec la Chambre du Centre, quitte à blanchir la réputation de Si Haitao. L'intérêt primant, c'était là une tendance irréversible, à laquelle Hong Zhong lui-même ne pouvait s'opposer.
Puisque les deux parties coopéraient désormais dans les affaires, Hong Zhong n'allait certes pas s'acharner sur Si Haitao, car il était de ces marchands qui font fortune avec le sourire. À moins d'une haine mortelle et irréconciliable, tout autre différend pouvait être mis de côté.
D'ailleurs, à y regarder de près, il n'y avait jamais eu de conflit direct entre lui et Si Haitao : ce dernier avait simplement manqué de jugement en s'en prenant à Shangguan Lan'er et à Ning Xuefei, et il n'avait récolté que ce qu'il avait semé, sans que Hong Zhong y fût pour quoi que ce soit.
« Oh, mais n'est-ce pas le sieur Hong ? Qu'est-ce qui vous amène en personne ? » En voyant Hong Zhong franchir la porte, Si Haitao, nonchalamment vautré sur une chaise de maître, dans la galerie du premier étage, le salua d'en haut ; à sa gauche comme à sa droite, il tenait embrassée une femme aux vêtements légers. Sans être des beautés incomparables, elles étaient néanmoins d'une grâce peu commune.
Ces temps-ci, il nageait dans la félicité : officiellement, il n'était que l'intendant de la succursale de l'île du Nord de la Chambre du Centre, tandis que Hong Zhong était vice-président de la Chambre de Hong, un échelon au-dessus de lui ; or il le regardait un peu de haut. La Chambre du Centre n'était qu'un instrument d'expansion de l'organisation centrale, et devant le Centre qui tenait tout dans sa main, la Chambre de Hong eût-elle été la deuxième de l'île de Yunjie qu'elle n'était rien dans le fond.
Certes, le mépris demeurait mépris, mais Hong Zhong restait malgré tout un personnage de premier plan, et Si Haitao n'allait pas jusqu'à le traiter trop négligemment : après tout, les affaires de sa succursale de l'île du Nord coopéraient beaucoup avec la Chambre de Hong, et brouiller leurs relations ne lui serait en rien profitable.
« Sieur Si, quelques jours sans vous voir, j'espère que tout va pour le mieux. » Hong Zhong s'inclina légèrement, les mains jointes, avec un sourire, sans paraître le moins du monde se formaliser de cette froideur ; Si Haitao le dédaignait ? Lui-même le dédaignait encore plus. À ses yeux, Si Haitao n'était qu'un petit larron arrivé au sommet : sans la chance d'être monté à bord de ce bâtiment qu'était la Chambre du Centre, cette créature aurait depuis longtemps péri dans quelque fosse commune.
Mais la profondeur et l'éducation de Hong Zhong n'étaient point comparables à celles de ce pauvre Si Haitao : il savait, même en le méprisant au fond du cœur, faire sentir à l'autre un accueil des plus chaleureux — voilà le véritable talent d'un homme d'affaires.
« On fait aller : je mange à ma faim, je bois à ma soif, et le plus important, c'est d'avoir de belles créatures à mes côtés ; voilà la vraie vie. Vous me paraissez bien morose, tout seul ; si je vous en offrais une ? » lança Si Haitao en riant à gorge déployée.
Ces deux dernières années, il avait dépensé bien des efforts à dénicher des beautés un peu partout et à en composer un harem, avec lequel il passait son temps du matin au soir. Une vie de débauche et d'ivresse : telle était sa quête.
Et ses supérieurs ne manifestaient pas le moindre mécontentement à l'égard de ces mœurs : pourvu qu'il accomplît ses missions en temps voulu, il aurait trois mille beautés en son harem qu'aucun n'y trouverait à redire.