Chapitre 4623 — Suspension des activités
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
« La bienveillance du sieur Si touche fort mon cœur, mais l'homme de bien ne prive point autrui de ce qu'il chérit ; de telles beautés, je ne saurais en jouir. » Hong Zhong esquissa un léger sourire, s'avança près de Si Haitao et, sans détour, demanda : « Ce n'est pas sans motif que l'on vient frapper aux portes des temples. Ma venue a en fait un but : j'aurais une question à vous poser, sieur Si ; seriez-vous disponible un instant ? »
« Aucun problème, posez donc toutes les questions que vous voudrez. » Si Haitao, toujours aussi désinvolte, enlaçait les deux beautés sans le moindre dessein de les faire retirer.
À cette vue, Hong Zhong ne put réprimer un battement de paupières : s'il était venu traiter une affaire importante, il eût sans un mot tourné les talons ; traiter avec pareille créature, c'était tout simplement se chercher des ennuis…
« Je voudrais vous demander : cette activité de messagerie vers le monde profane que votre Chambre proposait jadis à la vente aux enchères de l'île du Milieu, l'exercez-vous toujours ? » s'enquit Hong Zhong sans trahir ses sentiments.
« Vous voulez envoyer une lettre dans le monde profane ? » Si Haitao, un instant surpris, répondit sans y réfléchir davantage : « Plus maintenant. En vérité, cette activité n'a jamais vraiment vu le jour : à l'époque, c'était seulement pour frapper les esprits, un coup de publicité saisi à l'occasion de la vente de l'île du Milieu ; on l'a supprimée par la suite. »
« Supprimée ? Mais, à ce que je sache, cette activité avait alors été mise à prix pour la somme fabuleuse de cent mille jades spirituels ? » Hong Zhong ne put cacher un certain étonnement.
« Cent mille jades spirituels, c'est un prix fabuleux, assurément ; mais songez que ce n'était point une simple messagerie : il fallait aller et venir entre l'île de Yunjie et le monde profane, et l'énergie ainsi dépensée, nul ne saurait l'imaginer. Je vous le dis sans détour : malgré ce prix fabuleux, l'affaire était purement déficitaire ; à l'époque, on perdait de l'argent pour gagner en renommée, et le tapage fait, il suffisait ; seul un fou aurait persévéré ! » Si Haitao, avec une moue dédaigneuse, écarta la question d'un revers de main.
« Et cette activité sera-t-elle un jour rouverte ? » insista Hong Zhong, qui ne se résignait pas.
« Qui le sait ? Peut-être oui, peut-être non ; ce n'est pas de mon ressort, et je n'en sais pas bien davantage, mais j'estime que ce ne sera pas avant un bon moment. » Tout en s'occupant de ses beautés de droite et de gauche, Si Haitao trouva le temps de répondre.
« Je vois, merci de m'avoir éclairé, sieur Si ; j'ai encore quelques affaires, je ne vous importunerai pas davantage et prendrai congé. » Une fois renseigné, Hong Zhong prit aussitôt congé : puisque l'autre en était arrivé à ce point de ses explications, c'est que la chose était vraiment impossible ; continuer à questionner n'eût été que perdre sa salive, et peut-être éveiller des soupçons.
« Je ne vous raccompagne pas. » Si Haitao leva à peine les paupières, et, suivant du regard la silhouette de Hong Zhong qui s'éloignait, il fronça soudain légèrement les sourcils : pourquoi ce vieux renard s'informait-il donc de cela ? N'aurait-il pas quelque ami dans le monde profane ?
Des beautés dans les bras, Si Haitao n'eut guère envie de poursuivre ses réflexions : plutôt que de se creuser la cervelle pour un vieillard, autant consacrer son temps à ses deux jeunes grâces — voilà qui était sérieux !
De retour à la Chambre de Hong, Hong Zhong rapporta fidèlement à Wei Zhao la réponse de Si Haitao. Ce dernier en conçut quelque déception, mais n'y pouvait rien : puisque la Chambre du Centre ne comptait pas poursuivre, eût-on eu des jades spirituels à profusion que cela n'aurait servi à rien.