Chapitre 4624 — Une lettre venue de l'île centrale
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
» J'en avais l'intention, figure-toi ; mais qui eût dit qu'avant même que je te la donne, tu t'étais emparé de la première et l'avais dévorée avec une telle impatience que je n'osais plus t'interrompre. D'autant que cette lettre-là paraissait plus importante et plus suspecte ; si je te les avais remises ensemble, j'ai craint que tu ne t'y perdes. « Hong Zhong écarta les bras.
» Bon. « Wei Zhao décacheta l'enveloppe sous ses yeux. Le contenu n'en était pas aussi volumineux que la précédente : seulement deux fines feuilles de papier à lettre, dont l'écriture était vraisemblablement celle de Tianchan.
Tout va bien. Telle était la première phrase de la lettre, ce à quoi Wei Zhao s'attendait du reste : après tout, elles étaient sous la protection de Tianxingdao, ce puissant sous-maître de l'île centrale, sans compter l'appui de Cai Zhongxuan et de Hou Guanqi ; quiconque, assez imprudent pour s'en prendre à elles, n'aurait pas survécu au lendemain.
Sans parler du reste, la seule renommée de Tianxingdao exerçait déjà sur l'île centrale une autorité redoutable : c'était un personnage capable, comme Zhang Lifeng, d'accéder à la légende, et sa puissance défiait toute mesure commune. Au stade du Noyau Originel, il avait pu tuer sans effort des experts du stade Xuan Sheng ; devant l'existence d'un tel fou, qui donc oserait s'aventurer ?
En outre, Tianchan donnait dans sa lettre des nouvelles du Pavillon du Ciel et du Cinabre. Avant que Wei Zhao ne partît pour le continent du Sud, le pavillon, grâce aux pilules qu'il lui expédiait régulièrement, ne manquait d'aucune sorte de remède de premier ordre, et le commerce y avait toujours prospéré, fort animé ; mais depuis le départ de Wei Zhao pour le continent du Sud, cet approvisionnement s'était brusquement interrompu, et toute la source de pilules du Pavillon du Ciel et du Cinabre n'avait plus tenu qu'aux seules forces de Tianchan : le commerce avait aussitôt accusé une chute.
Il n'y avait là rien d'étonnant : Tianchan savait bien préparer des pilules, et leur qualité était bonne, mais ni en qualité ni en quantité elle ne pouvait se comparer à Wei Zhao, qui possédait le chaudron divin de Shennong. Qu'à elle seule elle eût maintenu le Pavillon du Ciel et du Cinabre à flot, c'était déjà en soi un miracle de moyenne envergure.
À cette lecture, Wei Zhao ne put réprimer un secret remords : s'il avait su, il aurait fait des réserves de pilules plus abondantes avant de partir pour le continent du Sud. En vérité, il l'avait fait, mais il n'avait prévu qu'un stock de six mois, n'ayant jamais imaginé qu'il resterait bloqué si longtemps sur le continent du Sud ; la malchance de Wei Zhao rejaillissait ainsi sur Tianchan et les autres, qui en pâtissaient avec lui, et l'on ne savait qu'en rougir.
Ce qui surprit passablement Wei Zhao, toutefois, c'est que, malgré le déclin de l'année écoulée, les affaires du Pavillon du Ciel et du Cinabre n'avaient pas chuté autant qu'on l'aurait cru : le chiffre d'affaires journalier se maintenait encore autour de soixante mille jades spirituels. Un résultat inattendu ; même s'il baissait sensiblement par rapport à l'apogée, il demeurait fort extravagant.
Ce ne fut qu'après avoir lu la lettre en entier que Wei Zhao comprit soudain : si le chiffre d'affaires journalier du Pavillon du Ciel et du Cinabre pouvait se maintenir à soixante mille jades spirituels, c'était en fait pour deux raisons décisives.
La première, c'était l'habileté de Tianchan et de Xueli à gérer leur commerce : elles se partageaient le travail, et lorsque l'approvisionnement venu de Wei Zhao fut rompu, les efforts de Tianchan garantirent la source de pilules du pavillon, tandis que Xueli, devant la raréfaction des remèdes de premier ordre, établit une stratégie d'augmentation des prix en conséquence.