Chapitre 4836 — L'entrée en scène finale
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
« Et alors ? Hé hé, une telle maison ne fait que se procurer à la hâte, à prix d'or, des élixirs pour sauver les apparences ; en vérité, elle n'offre aucune garantie de coopération à long terme. Confier à une telle maison le monopole de l'Académie de l'Étoile du Matin, n'est-ce pas encore faire du tort aux disciples de l'académie ? » ricana Wan Zhongjie.
« Le gérant Wan dit vrai : pour devenir fournisseur exclusif de l'Académie de l'Étoile du Matin, il faut rassembler tous les suffrages. Que vaut une façade rafistolée à la hâte ? » fit alors une voix dans la foule. Chacun se retourna : c'était le gérant Jin, de la maison Jin Yu.
« Justement ! Gérant Chai, hâtez-vous donc de vous expliquer ! Ainsi, cette série de pilules d'Or de la Gestation que présente le Grand Bazar des grandes familles est l'œuvre exclusive d'un même maître alchimiste, notre source attitrée, ce qui garantit naturellement un approvisionnement stable. Sinon, si l'on ne peut assembler à la hâte que quelques pièces, comment subvenir aux besoins de tant de disciples ? » intervint Hao, le gérant, au moment opportun.
Bien que ces maisons fussent concurrentes les unes des autres, et que le gérant Hao eût maudit Wan Zhongjie en son for intérieur l'instant d'avant, devant l'ennemi commun qu'était la maison Hong, tout cela ne comptait plus que comme querelle intestine : il fallait à présent faire front ensemble, achever l'adversaire à terre et l'écarter d'abord du chemin.
Menés par Wan Zhongjie et ses acolytes, les gérants des petites maisons bondirent à leur tour, clamant avec fracas que Chai Laoshi devait révéler sa source ; faute de quoi, le résultat de la vente serait nul et non avenu.
« Impossible : la source d'approvisionnement est le secret absolu, le cœur même de toute maison de commerce. À ma place, la révéleriez-vous de gaieté de cœur ? Gérant Hao, pourquoi ne donneriez-vous pas l'exemple le premier ? » rétorqua Chai Laoshi du tac au tac.
« C'est que… » Le gérant Hao n'osa soudain plus répondre : si l'on divulguait cela en public, et qu'ensuite on lui débauchait son alchimiste, que ferait-il ?
« Le Grand Bazar des grandes familles n'a pas à subvenir aux besoins de toute l'Académie de l'Étoile du Matin, il n'a donc nul besoin de révéler sa source ; mais votre maison Hong, elle, tient entre ses mains l'avenir de tous les disciples. Ne devrait-elle pas donner à chacun une explication satisfaisante ? » ricana Wan Zhongjie en détournant la cible.
La foule s'enflamma derechef, le trouble alla croissant, et la scène devint de plus en plus incontrôlable. Chai Laoshi, le cœur en feu, se demandait avec angoisse : il croyait toucher à un dénouement parfait, comment les choses avaient-elles pu se gâter ainsi en un instant ? L'arbre qui dépasse la forêt, le vent le déracine : le vieux proverbe disait vrai.
« Silence ! » Ling Yuanqing prit enfin la parole, et tous se turent aussitôt : ce directeur de l'Académie de l'Étoile du Matin passait pour le premier personnage de l'académie ; dès qu'il ouvrait la bouche, nul n'osait plus piper mot.
« Que le directeur Ling rende justice ! » Chai Laoshi exulta : il suffisait que Ling Yuanqing dise un mot pour que les objections de Wan Zhongjie et des siens fussent vaines, quelle qu'en fût l'ampleur. Il pouvait enfin dormir sur ses deux oreilles.
« Directeur Ling, il y va de l'avenir de tous les disciples de l'académie ; la plus grande prudence n'est jamais de trop. Gardez-vous surtout de faiblir et de prendre parti pour la maison Hong ! » s'empressèrent de dire Wan Zhongjie et les autres.
Ling Yuanqing promena lentement son regard sur l'assemblée, puis déclara d'un ton détaché : « Exiger de la maison Hong qu'elle révèle sa source n'est ni réaliste ni raisonnable. Toutefois, puisque vous nourrissez des doutes, afin de laver la maison Hong de tout soupçon, qu'on fasse examiner ces élixirs ; je crois qu'on en tirera une conclusion convaincante. Qu'en dit le gérant Chai ? »