Chapitre 4837 — Effacées à dessein
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
« Puisque vous ne faites pas confiance aux alchimistes de la guilde, alors je m'en charge. » Un homme d'âge mûr au physique étrange prit soudain la parole ; aussitôt, la foule s'écarta d'elle-même pour lui ouvrir un passage. Cheveux et barbe d'un vert d'azur, c'était Qing Xuanzi, alchimiste en chef de septième rang de l'Académie de l'Étoile du Matin.
« Maître Qing Xuanzi ? » Chai Laoshi resta un instant interdit. Bien qu'il eût au fond du cœur un vague pressentiment, l'autre étant le premier alchimiste de l'Académie de l'Étoile du Matin, il avait forcément voix prépondérante en la matière ; il se contenta donc d'acquiescer : « Puisque c'est vous qui procédez en personne à l'expertise, je n'y vois pour ma part aucun inconvénient. »
« Bien, alors sortez d'abord toutes les pilules », ordonna aussitôt Qing Xuanzi. Les enchères venaient à peine de s'achever et les pilules n'avaient pas encore été remises aux acheteurs ; bien vite, des employés les rassemblèrent toutes et les apportèrent sur un plateau.
Devant ce plateau où les pilules s'alignaient bien sagement, l'assistance ne put retenir un concert de déglutitions. D'où qu'elles vinssent, rien ne changeait le fait que chacune d'elles était une pilule d'une rareté extrême : prise isolément, la moindre d'entre elles eût fait saliver n'importe qui, et voilà qu'il y en avait tout un plateau, pour une valeur totale de plus de quatre-vingt-dix millions de jade spirituel !
Il fallait qu'un maître de la trempe de Ling Yuanqing fût là pour tenir la barre ; autrement, avec une tentation aussi suprême que ces quatre-vingt-dix millions de jade spirituel, on pouvait se demander ce que ces gens auraient fait — sans doute un sanglant et furieux pugilat.
« Pour toute pilule de haut rang, surtout à partir du sixième et du septième rang, l'alchimiste appose au cours de la fabrication une empreinte de conscience spirituelle qui lui est propre, preuve que la pilule est bien son œuvre exclusive. Donc, sauf accident, toutes celles-ci portent nécessairement une empreinte ; il suffit de vérifier si elles émanent toutes du même alchimiste. » Qing Xuanzi promena son regard sur l'assistance.
Tous opinèrent avec conviction, et Chai Laoshi lui-même approuva du chef. De la sorte, les choses devenaient simples et claires : après tout, une simple vérification d'empreintes de conscience spirituelle, n'importe quel expert était capable de l'accomplir, sans qu'il fût indispensable d'être alchimiste. On n'avait donc plus à craindre que l'autre prît parti pour le patron Hao et sa clique.
Après tout, ce maître Qing Xuanzi, alchimiste en chef de l'Académie, la rumeur publique disait déjà qu'il avait choisi de s'allier aux grandes familles ; c'était même son soutien qui avait finalement fait aboutir cette grande vente aux enchères de l'Étoile du Matin. De quel côté penchait son séant, cela sautait aux yeux.
Sur ces mots, Qing Xuanzi se mit aussitôt à examiner les empreintes, une pilule après l'autre ; mais lorsqu'il eut passé en revue la totalité des pilules, il en resta bouche bée et se tut.
« Eh bien ? » demandèrent avec impatience le patron Hao et les siens, n'attendant que le verdict de Qing Xuanzi contre la guilde Hong pour annuler d'un trait le résultat des enchères.
Qing Xuanzi, les sourcils froncés, gardait le silence. Ling Yuanqing, à ses côtés, lui jeta un regard, déploya lui-même sa conscience spirituelle et passa tout en revue ; une expression de surprise se peignit alors sur son visage : « Ces pilules ne portent aucune empreinte de conscience spirituelle. Pas une seule. »
Ce fut un tollé général ; sur tous les visages se lisait l'incrédulité : comment des pilules d'un niveau aussi élevé pouvaient-elles être dépourvues d'empreinte ?
Mais puisque même Ling Yuanqing l'affirmait, c'est qu'il n'y en avait vraiment aucune !