第196章　功徳

私が彼らの迷津を指点する、その言葉の大半は、これからの半生は今日の境遇よりずっとよいものになる、というものだ。この一語があれば、彼らは銀を差し出して、心安らぐのだ」

小琬は不意に言った。「おじいさん、それは本当に相術の上で言っているの、それともあの人たちにいい加減なことを言っているの？」

周一玄は微微一笑して言った。「わしはいい加減なことを言っておるのじゃ。」

小琬と野狼道人は顔を見合わせ、しばらくは言葉も出なかった。

周一玄は頭を仰向けにして空を眺め、あの悠悠たる蒼穹をじっと見つめ、しばらくしてから悠々と言った。「これほどの浩劫、一度あればよく、二度はならぬ。さもなくば天道もこれを許すまい。」

そこまで言って、彼は振り返って笑った。「という次第で、これからの日々は、今のような生き死にの知れぬ日々よりは、どれほどかましになるに決まっておる。わしも嘘を言うて人を騙しておるわけではあるまい。それに、わしは道すがら、流離いに喘ぐ幾多の民を慰め励ましてきた。わしの一言で生気を取り戻し、死灰また燃え立った者の数もまた知れぬ。この功徳たるや、あの坊主や道士どもが一日じゅう寺に巣籠もって経を唱え仏を念ずるごときで、よくぞ成し遂げられようか？」

彼は手を伸ばして小琬の頭をぽんぽんと叩き、その顔には仙人のような正義が凛と漲り、いかにも老子は天を悲しみ人を憐れみて世を救わんとするの情懐あり、ただ独り地獄に下りて蒼生を救わんとするの悲壮あり、たとえこれほどの白花花の銀を収めようとも、それはまさに大義の存するところにして、収めずんば人を救うに足らず、収めてこそはなはだもって大慈大悲の所為なりという、正気と滄桑の色を浮かべたまま、嘆息して言った。

「人生とは、まこと寂寥たるかな」

しばし人声はぱたりと絶え、あたりはただ一片の静寂に包まれた。

周一玄は眉をひそめ、高高たる天上の蒼穹から視線を引き戻し、頭を垂れてあたりを見回した。

「おい、お前たち二人、そんなに早く歩いてどうするつもりじゃ」