Kapitel 196 — Verdienst

Xiaowan trat an Zhou Yixuan heran und musterte ihn von Kopf bis Fuß; Zhou Yixuan wurde unter ihrem Blick ein wenig flau zumute, er wich einen Schritt zurück, räusperte sich und sprach: »Was gaffst du schon wieder, du kleines Ding?«

Xiaowan scherte sich nicht um ihn, streckte vielmehr die Hand nach Zhou Yixuans Stirn aus; Zhou Yixuan erschrak, wich abermals aus und sagte: »Was treibst du für närrisches Zeug?«

Xiaowan spuckte verächtlich aus: »Du bist doch der Närrische hier! Ich wollte nur sehen, ob du Fieber hast und dir das Hirn verbrannt ist!« Damit wandte sie sich an den hinter ihr gehenden Daoisten Yelang: »Ehrwürdiger, sag doch, ist mein Großvater in letzter Zeit nicht ein wenig wirr im Kopf geworden?«

Es war gerade heller Tag, und der Daoist Yelang hatte wie gewohnt ein Tuch ums Gesicht gebunden, doch seine beiden Augen glänzten hell und klar; als Xiaowan ihn nun so ansah, lachte er zweimal leise auf und nickte sogleich: »Er – äh, ich meine, der Ältere ist hochbetagt, da lässt sich manches nicht vermeiden …«

»Blödsinn!«

Zhou Yixuan fuhr vorn in die Höhe, außer sich vor Zorn.

Xiaowan warf ihm einen strafenden Blick zu: »Großvater, warum regst du dich so auf? Ich finde doch, der Ehrwürdige hat völlig recht; wenn ich dich die letzten Tage so ansehe, fürchte ich wirklich, du bist ein wenig altersschwach im Kopf.«

Zhou Yixuan schien die drei Worte ›altersschwach im Kopf‹ ganz und gar nicht hören zu können und geriet noch mehr in Zorn: »Ihr beiden habt ja keine Ahnung! Wie alt seid ihr denn, wie viel wisset ihr von den Wegen der Welt? Ich habe doch nur …«

Xiaowan fiel ihm ins Wort: »So? Dann erzähl doch einmal, warum du den Preis mit aller Macht in die Höhe treibst!«

Zhou Yixuan schnaubte verächtlich, schwang den Bambusstab der Unsterblichen-Weisung und deutete auf die vereinzelten Passanten ringsum: »Seht euch diese Leute an und all jene, die uns unterwegs begegnet sind – sind sie nicht allesamt Flüchtlinge?«

Xiaowan nickte: »Gewiss, das sind sie alle, uns selbst eingeschlossen.«

Zhou Yixuan stockte, sein altes Gesicht errötete ein wenig, und er tat, als habe er es nicht gehört. Xiaowan aber sprach weiter: »Wenn sie alle Flüchtlinge sind, von Haus und Hof vertrieben, so sehe ich kaum jemanden, der überhaupt an Wahrsagerei denkt. Ich hätte eher gemeint, wir sollten den Preis senken; du aber treibst ihn im Gegenteil mit aller Kraft empor.«

Zhou Yixuan legte die Hände auf den Rücken und steckte den Bambusstab hinter sich: »So, so – nach eurer Rede hätte also ich unrecht. Doch sieh dir diese Tage an: Sind die Leute, die zu uns kommen, weniger geworden oder mehr?«

Xiaowan verstummte einen Augenblick und runzelte die Stirn; da warf der Daoist Yelang dazwischen ein: »Wenn ich es recht bedenke, sind es in den letzten Tagen tatsächlich ein wenig mehr geworden, die sich wahrsagen lassen.«

Zhou Yixuan schnaubte abermals, Zufriedenheit lag auf seinem Antlitz, und er sprach zu Xiaowan: »Was weißt du schon, so jung du bist? Ich will es dir sagen: Zwar mag es sein, dass in großer Not, da jeder aus seiner Heimat flieht, nicht jedermann Verlangen nach Wahrsagerei trägt. Diesmal jedoch ist es ganz anders; das Unheil ist so gewaltig, wie es in zehntausend Jahren nicht gesehen ward, alles Lebendige unter dem Himmel liegt im Elend, ein jeder fürchtet um sich selbst, und keiner weiß, ob er morgen noch am Leben sein wird. Unter solchen Zeichen, wenn ich, einem Unsterblichen gleich, ihnen den Weg durch das Dunkel weise – wie sollte da nicht alles herbeiströmen?«

Xiaowan senkte den Kopf und sann nach; nach geraumer Weile schüttelte sie langsam den Kopf, seufzte und ein Zug von Ratlosigkeit lag auf ihrem Antlitz.

Der Daoist Yelang aber war noch immer verwirrt und konnte nicht umhin zu fragen: »Warum aber erhöhst du dann fortwährend den Preis für das Wahrsagen?«

Zhou Yixuan verdrehte die sonderbaren Augen: »Solch tiefe Gelehrsamkeit – wie könnte ich sie dich lehren!«

Der Daoist Yelang hatte einen Korb erhalten und zog sich stammelnd zurück; da hörte er neben sich Xiaowan seufzen: »Das begreife ich jetzt so einigermaßen.«

Der Daoist Yelang und Zhou Yixuan erschraken beide; Zhou Yixuan sprach: »Oho, dann erzähl doch einmal!«

Xiaowan zuckte mit den Achseln und sagte gleichmütig: »Es ist wohl nichts anderes, als dass du dir denkst: Alle Welt ist in Angst und Schrecken, ein jeder sorgt kaum um sein eigenes Leben – wie viele mögen da noch an Hab und Gut denken? Im Gegenteil, je höher du den Preis treibst, desto mehr glauben die einfachen Leute, dieser Mann müsse von tiefer Kunst und außergewöhnlicher Art sein. Ich selbst habe das alles nie geglaubt; ich dachte, solch kleine Kniffe durchschaue selbst ein Dummkopf – und doch, doch gibt es wirklich noch so viele, die es nicht durchschauen.«

Zhou Yixuan schüttelte den Kopf: »Da irrst du dich, Xiaowan.«

Xiaowan war bestürzt: »Wieso?«

Zhou Yixuan sprach: »Was du bisher sagtest, ist alles richtig; nur der letzte Satz trifft nicht zu. Es ist nicht so, dass diese Leute es nicht durchschauen – sie können es vielmehr nicht über sich bringen, es zu durchschauen.«

Der Daoist Yelang, der daneben zuhörte, war verwirrt: »Was heißt, sie können es nicht über sich bringen?«

Zhou Yixuan blickte auf die mühsam dahinwankenden Menschen ringsum: »Sollten denn unter allem Lebendigen unter dem Himmel lauter Toren sein? Allein am Scheideweg von Leben und Tod wissen gar manche nicht, ob sie sich selbst noch trauen sollen, und hören lieber auf den Trost eines anderen. Wenn ich ihnen den Weg weise, so rede ich zumeist von ihrem künftigen halben Leben, davon, dass es weit besser sein werde als ihre heutige Lage. Mit solchen Worten, und hätten sie auch Silber gegeben, so sind sie doch beruhigt.«

Xiao Wan sagte plötzlich: »Großvater, hast du das wirklich aus der Kunst der Physiognomik gesagt, oder hast du ihnen nur etwas dahergeredet?«

Zhou Yixuan lächelte leicht und sagte: »Ich habe es ihnen nur dahergeredet.«

Xiao Wan und der Wildwolf-Daoist sahen einander an und vermochten für einen Moment kein Wort zu sagen.

Zhou Yixuan hob den Kopf, blickte zum Himmel empor und betrachtete lange das weite, schwebende Firmament; dann sagte er bedächtig: »Ein solches Unheil darf sich nur einmal ereignen, ein zweites Mal nicht, sonst würde selbst der himmlische Weg es nicht dulden.«

Hier wandte er den Kopf und sprach lächelnd: »Da dem so ist, werden die künftigen Tage freilich um vieles besser sein als diese gegenwärtigen, in denen man nicht einmal weiß, ob man lebt oder stirbt; so habe ich also nicht gelogen und die Leute getäuscht. Im Gegenteil – ich habe auf meinem Weg unzählige Menschen getröstet und ermahnt, die von Ort zu Ort getrieben wurden, und ich weiß nicht, wie vielen unter meinen Worten neues Leben erwuchs und erloschenes Feuer wieder aufflammte. Kann ein solches Verdienst etwa jenen Mönchen und Daoisten gleichkommen, die sich den lieben langen Tag in den Tempeln verkriechen und Sutren singen und Buddhas Namen anrufen?«

Er streckte die Hand aus und klopfte Xiao Wan auf den Kopf; die Miene von unirdischer Erhabenheit und rechtschaffener Strenge, ganz erfüllt vom mitleidvollen Weltrettungsgeist eines Alten, der allein zur Hölle hinabsteigt, um die Lebenden zu erretten, so heroisch und ergreifend – selbst dass er all das viele blanke Silber eingenommen hatte, war rechtens, denn ohne es einzunehmen hätte er die Menschen nicht retten können, und es einzunehmen war erst recht ein Werk großen Erbarmens. So sprach er seufzend:

»Das Leben ist wahrlich einsam.«

Einen Augenblick lang war keine Menschenstimme zu hören, ringsum herrschte vollkommene Stille.

Zhou Yixuan runzelte die Stirn, zog den Blick vom hoch droben wölbenden Firmament zurück und sah sich senkrecht um.

»He, was lauft ihr beiden denn so schnell?«