第57章　襲撃事件

その夜、暴臨と侯臨は楊大山の招きで宴に赴き、主客ともに大いに飲み楽しんだ。

暴臨と侯臨は、数人の腹心のボディガードの若者たちに囲まれて、ホテルの入口の駐車場へやってきた。

突然、二つの人影が違う方向から猛然と飛び出し、まっすぐに暴臨へと向かってきた。

「豹哥、危ない」侯臨はさすがに特殊部隊の退役兵だけあって、局面への対応が素早かった。異変を察知するとすぐさま暴臨の手を引いて横へと身をかわした。

侯臨の反応は十分に速かったものの、二つの人影のほうがさらに素早く、みるみる進路を変えて、侯臨がかわした方向へと襲いかかってきた。

もっとも、侯臨の声のおかげで、周囲のボディガードの若者たちも皆、警戒して目の前の光景に気づき、こぞってその二つの影へと立ち向かった。

暴臨の警護を任された若者たちは、いずれも百人に一人を選り抜いた者であり、しかも侯臨が自ら鍛え上げただけあって、腕はどれも弱くはなかった。だが、二人の人影の前では、いささか手も足も出なかった。

二人の人影はほとんど力を費やすこともなく、あっという間にその若者たちを地面へと打ち倒した。

暴臨も喧嘩で育った男だ。侯臨ほど技巧はないものの、身には一種の凄みを帯びていた。このときも我に返り、侯臨とともに二人の人影に立ち向かった。

「唰」と、暴臨は何が起きたかと思う間もなく一太刀を浴びた。傍らの侯臨が慌てて加勢に走ったが、相手の速さはあまりにすさまじく、侯臨が腕で受け止めた途端、腕に七八寸もの血の裂け目が走った。このとき、侯臨も相手が只者ではないと悟った。これはとても普通の喧嘩ではない。まさに自分たちの命を狙いに来たのだ。一撃一撃がこの上なく容赦なかった。

侯臨が初めてプレッシャーを感じた瞬間だった。自分は相手の敵ではない。勝ち目がないのに力攻めに出るのは無謀というものだ。だから侯臨はもう後退の意思を抱き、機を窺って暴臨を連れて逃げようとしていた。

そのとき、一台のベンツが猛スピードで駆けつけ、楊大山が窓から頭を出して叫んだ。「豹哥、侯哥、乗れ」

侯臨は機会を逃さず暴臨に目配せをすると、二人は素早くドアを開けて車に飛び乗った。二人の人影も執拗に迫ってきたが、さすがに車の速さには及ばなかった。

「ふう」侯臨は荒い息をつきながら、血まみれの暴臨を見て尋ねた。「どうだ」

「大丈夫だ、死にゃしねえ」暴臨は下腹を押さえ、汗みどろになりながら言った。

「老楊、病院だ、急げ」そう言って、暴臨は楊大山に命じた。

「分かってる、もう病院へ向かう道だ」楊大山が慌てて答えた。

「いや、病院へは行けない」侯臨はそれを聞くと慌てて止めた。「不夜天へ戻るんだ」

「なに」楊大山は一瞬きょとんとして、訳が分からなかった。

暴臨は粗野な男だが、侯臨の含みを聞いてすぐにその意を悟り、うなずいて言った。「やはりお前の考えは行き届いている。奴らは病院にも来るかもしれない」

「そのとおりだ。あの二人は身元も素性も分からず、何が目的かも分からない。こんなときに病院へ行くのは、死にに行くようなものじゃないか」侯臨が言った。

楊大山は侯臨の分析を聞いて、冷や汗をかいた。そうだ、今病院へ行くのは、敵に好機を差し出すようなものではないか。

侯臨と暴臨を不夜城まで送り届けると、侯臨は楊大山に先に帰るよう促した。この件はもともと彼とは関係がない。巻き込むわけにはいかない。

不夜天には、当然ながら傷の治療を専門に担う医者がいる。どこの組織にもいるもので、大勢の若者たちは怪我をしても、まともな病院には行けないのだ。

数人の医者が暴臨を診たが、大事には至らなかった。腹腔を刺し貫かれてはいるものの、臓器には届いておらず、命に別状はなかった。侯臨はそこでようやく胸をなで下ろした。

今の組織は、自分もかなりの重きを占めてはいるが、暴臨がいなければどうにもならないのだ。

暴臨の部屋を出ると、侯臨はすぐに楊策に電話をかけ、先ほどの状況を報告した。

「なんだと、お前でも敵わないのか」楊策はだいぶ声を震わせて尋ねた。

「相手の手が速すぎて、しかも一撃ごとに容赦がない。攻撃する機会など全くなく、ただ防戦を強いられるだけでした」侯臨は少し恥じ入りながら言った。

殺し屋という二文字が、とっさに楊策の脳裏に浮かんだ。「その者たち、どんな顔だった、覚えているか」

「だいたいですが」そう言って、侯臨は二人の体つきと風貌をざっと説明した。

「なに」楊策は一瞬固まり、思わず考え込んだ。聞き覚えがある。楊策にとってはあまりにも馴染み深い。この二人は、なんとこの前自分に難癖をつけてきた者たちだったのだ。

前回、楊策が二人を打ち負かして以来、彼らが再び自分に絡んでくることはなかった。それが今回また現れたとは。しかも、暴臨を狙ってきたのだ。

「どうした、楊哥」侯臨が不思議そうに尋ねた。

「なんでもない。この二人は重明が寄越したのだ」楊策は少し疑わしげに尋ねた。

「確信はありませんが、その可能性はあるでしょう」侯臨はうなずいて言った。

「よし、この件はお前が関わるな。俺が密かに調べる。お前たちは自分たちで気をつけていればいい」楊策はそう言い含めた。

「申し訳ありません、楊哥、ご迷惑をおかけしました」侯臨が言った。

「気にするな、お前たちのせいでもない。俺の推測が正しければ、この二人は郭金彪が雇った殺し屋だ」楊策はゆっくりと言った。「お前たちが彼らの敵でないのも当然だ」

「なに、殺し屋」侯臨はそれを聞いて一瞬きょとんとした。「あの二人が殺し屋なのか」

「あくまで推測だが、その可能性はある」楊策は言った。「郭金彪の部下に、そんな腕の者がいると思うか。もし本当にいるのなら、彼が小さな県市の親分の座に甘んじるはずがないだろう」

「ええ、楊哥のおっしゃるとおりです」侯臨もそれを聞いて深く納得した。

電話を切ると、楊策は物思いに沈んだ。侯臨にはこの件に関わるな、自分が処理すると告げたものの、自分はいったいどうやって処理するというのか。

楊策は信じていた。今の自分の武功は、あの頃敵と相対したときとは比べものにならず、そもそも同じ次元ではない。今なら、あの二人など造作もなく制圧できる。

だが、制圧できるというのは一方の話で、問題はどうやってその二人を見つけ出すかだ。向こうから来なければ、自分はどこを探せばいいというのか。

こここそが楊策が最も気にかけている点であった。もし向こうが今後二度と自分にちょっかいを出してこなくなれば、こちらから探しに行くのは、まさに大海原で針を探すようなもので、望みは薄い。

自分は明るみにあり、相手は闇の中にいる。この感覚が楊策にはひどく不快だった。今、唯一の手がかりは、別の方面から攻めることだけである。

郭金彪があの二人を雇えたということは、この二人が金で動く種類の人間だということであり、対外的な連絡手段が必ずあるはずだ。

あるいは、この二人はどこかの傭兵組織に属しているのかもしれない。今、楊朔玄はこの方向からしか探りようがなく、あの郭金彪を片づけるために自ら吉頓市へ出向くべきかどうか、まだ決めかねていた。

周晏寧から事の真相を聞いた陳疏棠は、楊策に対してもうわだかまりを持たなくなった。というのも、このたびは確かに彼女が楊策を濡れ衣で責めてしまったからである。

そこで陳疏棠は自ら折れて、楊策の家に電話をかけた。携帯にかけなかった理由は簡単である。陳疏棠は女の子だから、折れたとはいえ、やはり少し面子が立たなかったのだ。

楊策の家にかければ、言い訳はずっとしやすかった。電話は楊決桓の母親にかけたもので、ついでに楊策を呼んだだけだと言える。「もしもし、おばさん、陳疏棠です」陳疏棠は電話に出たのが楊策の母親の声だと聞き分けた。

「ああ、夢妍ちゃん、こんにちは」楊母はとても愛想よく言った。「楊策に用かしら。呼んでくるわね」

「いいえ、まだ大丈夫です」陳疏棠は顔を赤らめ、慌てて言った。「明日は小年ですから、おばさんに一足早く新年のご挨拶をしようと思って」

これは陳疏棠が前もって考えておいた口実であった。楊決桓の母親に電話して新年の挨拶をするのは、筋が通っている。

「ふふ、この子ったら、気が利くのね。うん、おばさん、ありがとう」楊母は嬉しそうに言った。「あなたからも、ご両親によろしく伝えてちょうだいね」

「はい、そうします」陳疏棠は言った。「おばさんも楊おじさんも、お変わりありませんか」

「元気よ、元気」楊母は楽しそうに言った。「そうだ、夢妍ちゃん、大晦日はおばさんの家に来なさいよ」

「えっ、大晦日ですか」陳疏棠の顔がたちまち赤くなった。正月に姑の家に行くのは当然のこととはいえ、今の自分と硯の関係では、少し早すぎるのではないか。そこでためらいがちに言った。「そんなの、いいんでしょうか」

つづく