第84章　夏雪を狙う

「王総、大変です。あの夏雪の女が、まさかここまでやって来ました」黄疏は電話を切ると、慌てて車椅子をこいで奥の間にある王朴の部屋へと向かった。

「なんだと」王朴は机を叩きつけて怒鳴った。「あの女、まだ懲りないのか。税関での俺たちの繋がりを洗い出されたうえに、ここまで押しかけてくるとは」

「まさか、あの男が中で何か吐いたんじゃないでしょうか」黄疏は眉をひそめた。「いや、理屈から言えばありえません。あの件は全部蘇大致が彼と接触したんです。以前俺と接触していた男はすでに配置転換になっている。この繋がりは新しく開拓したもので、俺たちにまで及ぶはずがない。よほどのことがない限り——」

「よほどのことがない限り、なんだ」と王朴が言葉を継いだ。

「よほどのことがない限り、蘇大致が以前に口を滑らせて、俺たちの関係を漏らしたということです」と黄疏は分析した。

「くそったれ、この蘇大致、死んだのも当然だな」王朴はそう言いかけてまた机を叩こうとしたが、包帯の巻かれた自分の手を見て、仕方なく下ろした。

「どうしますか、王総。この夏雪に会いますか」と黄疏が尋ねた。

「お前はどう思う」と王朴は聞き返した。

「会ったほうがいいと思います。何をしようとしているのか探りましょう」と黄疏は言った。「会わなければ、かえって後ろめたいことがあるように見えませんか」

「それもそうだな。彼女が証拠を握っているとは限らない。もし握っていたなら、そのまま乗り込んで捕まえに来ているはずだ」王朴は頷いた。「では会おう。下に電話して、上がって来させろ」

五分後、王朴の事務所の外にある応接間で、夏雪と対面した。

「こんにちは、夏警官」王朴は愛想よく夏雪と握手を交わすと、こう言った。「お掛けください。秘書にお茶を淹れさせます」

「お構いなく。私はいくつか状況を伺いに来ただけです」夏雪は手を振って言った。

「そうですか。では、夏警官は私に何のご用でしょう」王朴は頷いて、夏雪の向かいに腰を下ろした。

「王総、蘇大致とあなたはどういう関係ですか」夏雪が突然尋ねた。

「蘇大致、ですって」王朴の胸の内でどきりと音がした。まさか蘇大致の死体が見つかったのか。しかし王朴の顔には少しの不自然さも浮かんでいなかった。「彼のことですか。私の義弟ですよ。それが何か」

「蘇大致が失踪しました」夏雪は淡々と言った。「我々は彼が密輸事件に関係していると見ています」

「失踪、密輸」王朴は大げさに驚いてみせた。「冗談でしょう。うちの義弟はとても実直な人間ですよ、なぜ密輸なんて。そういえば、そう言われてみれば、確かに彼の姿を長らく見ていませんね」

「彼の行動について、何もご存じないのですか」夏雪は王朴を一瞥して詰め寄った。「聞くところによると、彼は以前あなたのグループの社員だったそうですね。彼が失踪して、不思議に思いませんか」

「少し前までは確かに私の社員でした。あの頃、秘書の黄疏が交通事故で入院していたので、義弟の蘇大致にしばらく代わりを務めさせたのです。ですが、彼はやはりこの仕事に向いていませんでした。黄秘書が退院した後、私は彼を解雇しました」と王朴は言った。

「解雇した後、彼の話は一切聞いていないのですか」と夏雪が尋ねた。

「うん、その後と言えば、確かに一度私を訪ねて来たことがあります」王朴は少し躊躇して言った。

「何の用で来たのですか」と夏雪が尋ねた。

「金を借りに来たんです」王朴はため息をついた。「このことは本来なら話したくありませんでしたが、夏警官がお尋ねになる以上、隠すわけにもいきません」

「どういう意味ですか」夏雪は怪しんだ。「金を借りることに何か話せない理由でも」

「彼は外で賭博をして、高利貸しに金を借りていました。その借金を返すために私に金を無心してきたのです」王朴はため息をついて言った。「本来なら貸すつもりはありませんでした。ところが彼が、助けてくれなければ殺されてしまうと言うのです。何しろ義弟ですから、見殺しにもできません。金額が金額ですから、かなり痛みましたが、それでも金を貸しました。貸すと言っても、実質は与えたようなものです。この金が戻ってくることはまずないと、私も分かっていましたから」

「いくらですか」夏雪の胸がわずかに動いた。

「五百万です」王朴は首を振った。「私も金はありますが、一度に五百万を渡すのは、やはり胸が痛みました。ですが仕方ありません、こんな親類を持ったのが運の尽きです」

「その金を彼が賭博の借金返済に使ったと、確信しているのですね」夏雪は尋ねた。「密輸に使ったのではなく」

「そんなこと、私に分かるはずがないでしょう。毎日会社のことで手一杯な私が、彼の借金返済に付き合ってやるわけにもいきません」王朴は両手を広げて言った。「その金で彼が何をしたかなど、私が口を出すことではありません」

「蘇大致があなたから金を借りたことを、誰が証明できますか」と夏雪が尋ねた。

「こういうことに、証明が必要でしょうか」王朴は首を振った。「私が証明する必要もありません。金を渡したかどうかは、我が家の私事です。あなたの管轄の範囲外ではないですか」

「王総、私は捜査に協力している身です。ありのままに答えていただきたい。あなたの話は、我々にとって非常に重要ですから」と夏雪は言った。

「分かりました。あのとき黄秘書が同席していましたし、金は私個人のへそくりから出したもので、会社の経理は通していません」と王朴は言った。「もともとこういうことは決して誉められた話ではありません。家の恥は外に出すなと言いますし、私もほかの者に知られるのは望んでいませんでした」

「分かりました、王総。では、御社の総資産を伺ってもよろしいですか」夏雪は頷き、話題を変えた。

「当社の総資産は一億六千万ほどです」と王朴は言った。

「では、あなた個人の資産はどのくらいですか」と夏雪は続けて尋ねた。

「それは申し訳ありませんが、お答えしかねます。これらはすべて個人のものです。あなたにお話しする必要はありません」王朴は淡々と言った。「私は民間企業家です。あなたもよくご存じでしょうが、こうしたことは非常に敏感で、軽々しく外部に公開できるものではありません」

「結構です。あなたが話さないのなら、私が銀行であなたの口座を調べます」夏雪は気にした様子もなく言った。「先ほど私に嘘をついていないことを願っています。では、今日の聞き取りはここまでです。必要があれば、また来ます」

「はい、はい、できるだけ協力します」王朴は立ち上がり、夏雪に向かって言った。「夏警官、お見送りいたしません。グループの業務が立て込んでおりますので」

「お見送りは結構です」夏雪は手を振って、事務所を後にした。

「くそっ」王朴は吐き捨てるように言った。「あの小娘、まさか私の資産を調べに来るとは。俺様が賢く立ち回って、金を全部スイス銀行の匿名口座にしておいてよかった。さもなければ、本当にやられていたところだ」

先ほど夏雪に個人資産を問われたとき、王朴は密かに肝を冷やしていた。どうやら夏雪は何かに気づいているに違いない。そうでなければ、あんな妙な質問をしてくるはずがない。

まったく頭が痛い。警察のほうで自分の件がどこまで進んでいるのか、分かったものではない。王朴は電話を取り上げ、ある知り合いの番号を押した。

「同哥、聞いたんですが、私の義弟がどうやら問題を起こしたらしいんです」しばらく世間話をした後、王朴は何気ないふりをして尋ねた。「え、誰が言ったかって、それはあの夏雪ですよ。まさか、彼女は停職処分になったんですか。分かりました、どうも」

王朴は電話を切ると、激しい怒りに襲われた。「くそっ、あの夏雪め、何を企んでるんだ。停職になったのに、まだ俺のところに厄介をかけに来るなんて」

「同哥のほうは何て言ってた」と黄疏が尋ねた。

「俺たちには全然関係ないことだ。全部あの夏雪って女が仕組んだことだ。停職になっても、まだ事件を調べてるなんて、ちくしょう、ほんとにしつこい女だ。一体何が目的なんだ」と王朴は怒りをあらわにした。

「目的が何であれ、あの女が俺たちを疑ってるのは間違いない。これはまずい兆しだ」と黄疏は首を振った。「厄介なことになったな」

「何しろ停職になったんだ、俺たちが彼女を恐れることなんてあるか」と王朴は問い返した。

「停職になったからこそ恐ろしいんだ」と黄疏は言った。「王総、お気づきですか、この夏雪は手強い相手です。停職になっていなければ、まだ誰かが彼女を束縛していて、無茶もできなかった。だが今は停職だ、何をしでかすかわからない。もし彼女のこのしつこい調査を放っておいたら、本当に何か手がかりを見つけ出しかねません」

「それもそうだな」と王朴は聞いて頷いた。「彼女は今、完全に手順を無視して動いている。どういうわけか俺たちに疑いを向けているが、証拠はない。しかし、このまま絡み続けられたら、何が起きるか本当にわかったものじゃない」

「この夏雪は危険人物だ。こういう向こう見ずな奴が一番事を台無しにする」と黄疏は少し躊躇してから言った。「王総、いっそのこと俺たちで」

「どうするというんだ」と王朴の表情が引き締まった。

「停職の隙に、彼女を永久に消えさせてしまいましょう」と黄疏は残忍な口調で言った。

「それはまずいだろう。彼女は何しろ警察だ。もし始末でもしたら、厄介なことが山ほど降りかかってくる。その時になって逃げ切れなくなったらどうする」と王朴はいくらか心配げに言った。

つづく