第103章　曲折の偶然

「どういうことですの、娘が治るのか治らないのか、はっきりおっしゃってください。これだけ長々と話をされているのは、要するにお金をたくさん取ろうという腹でしょう。おっしゃい、いくらでも払いますから、娘さえ治していただければそれでいいのです」周母は明らかに理性を失っていて、ひどく興奮していた。

「奥さん、そういう意味ではありません。金銭の問題ではなくて、手術には危険が伴うというお話をしているのです」医師が説明した。

「危険って何ですの」周母はせき込みながら言った。「いくら払えば危険がなくなるんです」

楊朴祁はもう聞いてはいられなくなって、思わず彼女の言葉を遮った。「おばさん、少し落ち着いてくれませんか。金さえあれば万事めでたしとでも思っているんですか。先生の話を最後まで聞いてくださいよ」

楊岑彬にそう一喝されて、周母もかなり正気に戻り、先ほどの自分の振る舞いが少し恥ずかしくなった。「すみません、先生、私が取り乱しました。ではお話を続けてください」

医師はうなずいた。毎日さまざまな患者の家族を見てきているので、気にも留めない。周母の気持ちが落ち着いたのを見て、話を続けた。「患者さんの銃弾の位置が特殊ですので、脳神経を傷つけずに弾丸を取り出すという保証はできません。ですからこの手術には大きな危険が伴います。ご家族の署名をいただいてからでないと、執刀いたしかねます」

「えっ」周母は驚いて言った。「ではもし神経を傷つけてしまったら、どうなるんです」

「そればかりは何とも申し上げられません。脳の神経というものは実に不思議なもので、一本一本に異なる役割があります。ある神経が損傷されれば、四肢の麻痺や失明、顔面麻痺、ろれつが回らなくなることなどが起こりえますし、さらに知能に影響が出るおそれもあります」医師が説明した。

「では、ほかに方法はないのですか」周母は続けざまに尋ねた。

「これは国内で最も優秀な脳外科医である鍾翰林教授であっても、危険がまったくないとは保証できません」医師は少し困ったように言った。

「では、その方をこちらへお招きすれば、危険を減らせますでしょうか」周母は食い下がった。

「それは可能ですが、できるだけ急いだほうがよろしい。鍾先生をお招きできれば、それに越したことはありません。ただ、患者さんの容態が不安定で、あまり長くはもたないのではないかと心配でして」医師はそう言った。

「はいはい、分かりました。いくらお金がかかっても、必ず鍾翰林先生をお連れします」周母はしきりにうなずいて言った。

「ただ、あらかじめ申し上げておかねばなりませんが、鍾先生はたいへんお忙しい方で、しかも今は燕京にいらっしゃいます。お金を積めばお招きできるというものではありません。どれだけの富豪が鍾先生を探しても、招くことなどできないのです」医師は婉曲にそう注意を促した。

「ええ、ではどうしたらいいのですの」周母は金だけはたくさん持っているが、医師の話を聞いてどうすればいいのか分からなくなった。「先生は鍾先生とお知り合いなのですか。連絡を取っていただけませんか」

「私は鍾先生を存じ上げておりますが、鍾先生は私をご存じありません」医師は自嘲気味に言った。「お力になれず申し訳ありません。ただ、松江工程大学の劉晏教授と鍾翰林教授は私塾の同窓で、非常に親しい間柄だと聞いております。前回鍾先生が松江にいらしたときも、劉教授が付き添っておられました。松江に人脈がおありでしたら、劉晏教授に連絡を取ってみて、お力添えいただけるかどうかお尋ねになってみてはいかがでしょう」

なに、と楊朴祁は驚いた。こんな偶然があるだろうか。劉晏、それはほかならぬ自分の義父ではないか。

「でも、そう言われても、私は知らない者ですわ」周母の商売は東海にあり、松江では王朴というかなりの重要人物を知っているほかには、誰も知らなかったのだ。

「先生、おばさん、ちょっとお待ちいただけますか。少し用事がありますので」楊栩棠は義父が鍾翰林と面識があると聞いて、もうぐずぐずしてはいられないと、すぐに電話で確かめようとした。

「用があるなら済ませてきなさい、ここで邪魔をしないで」もともと周母は娘の知らせを聞いて心が乱れていたところへ、さらに鍾翰林医師を招くことで頭を悩ませている最中だった。楊岑彬がまた手を煩わせている——彼女には楊策が邪魔をしているようにしか思えなかった。そこで不快そうに言った。「先生は佳佳の手当てをなさるのよ、あんたがいて何になるというの」

「義父に電話して、何か手があるかどうか聞いてみます」こんな時になっても、楊朔玄は周母と張り合う気にはなれなかった。

「あんたの義父って誰ですの」周母が問い返した。

楊策は手を振って、あとで話すという仕草をした。電話がすでにつながったからである。

「義父さん、楊策です」楊珉嵐は受話器に向かって言った。

「楊策か、義父に何の用だ。もうすぐ年越しだというのに、義父のところへ寄ってみようとも思わないのか」劉晏の快活な笑い声が電話越しに聞こえてきた。

「義父さん、今日はとても大事なことでお願いがあって電話しました」楊策はすぐに本題に入った。周晏寧の一件はのんびりしていられないのだ。

「何だ、話してみなさい」劉晏は用事があると聞いて、声を引き締めた。

「義父さん、鍾翰林先生をご存じですか」楊晏川が言った。

「翰林か、知っているとも。どうした、急にそんなことを聞いて」劉晏が尋ねた。

「実は、友達が頭にけがをして、先生に手術をしていただきたいのです。鍾先生が義父さんととても親しいと聞いたので、お電話してみた次第です」楊策が説明した。

「うむ、分かった」劉晏は少し考えてから言った。「翰林に声をかけること自体は問題ない。ただ、もうすぐお正月だし、よほどの大事でなければ、あまり煩わせるのもよくない。何しろ彼も私と同じ年齢の人間だからな。その友達というのは、お前とどういう関係だ」

「関係は、ええと、とても良い間柄です」楊硯舟が言った。「彼女を治すためなら、どんな犠牲も惜しまない、そういう間柄です」

「よし、翰林に連絡してみよう」劉晏はそれ以上多くを言わなかった。この人物が楊策にとってよほど大切なのだと、もう分かっていたからだ。

「ありがとうございます、義父さん」楊珩野は大急ぎで電話を切った。

「義父が鍾先生に連絡を取ってくれるそうです。たぶん大丈夫でしょう」電話を切ると、楊珉嵐は訝しげな顔の医師と周母に向かって言った。

「あんたの義父さんって」周母は奇妙な顔で楊晏川を見た。

「義父は劉晏ですよ」楊策が言った。「本当に偶然ですよね。そうでなければ、ちょっとやそっとでは手立てがありませんでしたからね」

「本当に偶然ですね」医師も感嘆した。「奥さん、娘さんは本当に運が強い。鍾先生に直接執刀していただければ、成功率は少なくとも五割以上は上がりますよ」

「楊策、今回はあなたの義父さんにご迷惑をかけてしまって」周母もこの時ばかりはたいそう感謝して、初めて楊策とこれほど丁寧に話した。

ほどなくして、劉晏から電話がかかってきた。何と鍾翰林は燕京におらず、黒竜江の実家で年越しの準備をしていた。黒竜江は松江のある省の隣省で、距離も近く、飛行機なら一時間ほどの道のりだという。

鍾翰林は劉晏の頼みとあって、当然快く引き受け、すぐに三十分後の航空券を予約した。まもなく松江に着くことだろう。

その知らせを聞いて、楊策も周母もたいそう喜んだ。医師もほっと一息ついて言った。「正直なところ、鍾先生がいらっしゃらなければ、この手術をうまくやれる自信は我々にもありません」

「では、すぐ空港へ鍾先生を迎えに行きましょう」周母は娘の身を案じるあまり、当然ながら気が急いて医師を迎えに行きたがった。

「私たちの車に乗ってください」夏雪が言った。「警察の車が門のところにありますから、少しでも早く、時間を節約できますよ」

楊朴祁もそのほうがいいと思った。もともと病院に救急車を出してもらい、鍾先生を迎えに行こうと考えていたのだ。こうした特殊車両なら、交通規則に縛られずに済む。もちろんパトカーも同じだ。だから楊栩棠は夏雪の申し出を聞いて、うなずき快く承知した。

専案班の検討の結果、王朴の供述した状況はほぼ事実と認定されたが、いわゆる黒金の額については、依然としてはっきりしない部分が残った。王朴もまた狐のような人物で、帳簿に記されていたのは仕入れの価格とロットだけで、出荷価格はそこに反映されていなかった。しかも密輸品は実に多岐にわたり、自動車から電子機器まで寄せ集めの状態で、各ロットの出荷価格を見積もるのは容易なことではなかった。

とはいえ、初歩的な計算ではやはりそれなりの額に達していた。なにしろ麻薬など禁止物品の密輸については、王朴は最初から帳簿などつけていなかったのだ。そしてその金は、王朴によって密かに移し替えられていた。

しかし、黄疏という人物が果たして密輸に関与していたのかどうかが、専案班の捜査の焦点となった。夏雪は黄疏が事件の全過程に関わっているのをこの目で見たわけではなく、楊策は目撃してはいたものの、多くを語ろうとはしなかった。なにしろ黄疏という狂犬は手に負えず、自分はあの時すでに、彼の脚を不自由にしたのは自分だと口にしてしまったのだ。もし黄疏が本当に警察に捕まったとあれば、この件をしゃべり出さないとも限らない。

だから楊策は、知らぬふりを決め込み、しばらく時が過ぎて事が静まった頃に、自ら黄疏を始末しようと考えた。

つづく