第141章　老ブッフォンの生い立ち

長男は物分かりがよく、次男は孫志偉と同じように道楽者ではあるものの、孫志偉ほど幼稚ではなく、少なくとも武に打ち込む人物で、将来長男が江湖を統べ、次男が優秀な先鋒の猛将となるのも悪くない。

だがわが家を振り返れば、娘はなかなかの才能があるが、所詮は娘だ。「洪軍、あんたの心配は分かるわ。でも、わたし金小鳳の人は見る目はなかなか確かよ」孫母は言った。「昔わたしはあんたを選んで、当時家柄のよかった秦の、秦の何とかっていう、そう、あの秦家の若様を選ばなかった。あの人の家柄はどうだったか、うちよりよかったのよ。でも今はどう、東海であの手の人物の話なんて聞かないでしょ。わたしがあの人じゃなくてあんたを選んだ理由、あんたを愛していたからってのもあるけど、何よりあんたにはやる気があると思ったからよ。今はどう」

「それは、へへ」当時のことを言われて、孫臨は理由もなく得意げになった。

「だから、楊岑彬って子は本当にいい子だと思うの」孫母は言った。「信じないなら、今日の言葉をここに置いておくわ。せいぜい十年で、あの子はあんたを超える」

「十年、本当かよ」孫臨は少し信じられなかった。

「それだって大げさかもしれないわ」孫母は首を振った。「信じないなら、じっと見ていればいいわ」

「よし、俺はこの老いぼれだが、あと十年生きるのに何の問題もないし、孫家の仕事もあと十年は切り盛りできる」孫臨は言った。「今からは、もうあれこれ言わない。ただ見ていてやる。この楊策が十年以内にどれほどの事業を成し遂げるか、じっくり見てやる」

「ふふ、ご自由に」今度は孫母も反対しなかった。これでもう十分だったからだ。「夜、楊策がうちに食事に来たら、愛想よくしてあげてね」

「分かった」孫臨はうなずいた。「あとで三男にでも行かせて、ちょっと買い物して準備させよう」

「それでこそだわ」孫母は孫臨の頬にキスをした。「夜はご褒美をあげるわ」

「はは」孫臨はまるで子どものように嬉しそうに笑った。

実のところ、孫母は楊決桓の実力をあまりに過小評価していた。楊策の今の成果は、すでに孫臨の百倍も千倍も超えていたのだ。

楊策の以前の異能がまったく運に頼って手に入れたものだとしても、今回のジトン市での行動は、完全に楊鐸己自身の努力によるものだった。李強たちは、彼が自ら一手に育て上げた精鋭なのだ。

つづく

653．王承恩の企み

人の成功は努力と切り離せないが、大切なのは運を持つことだ。

時勢もまた命である。それは昔、反乱を起こして皇帝になった者と同じだ。太平の世であれば、どれほど努力しようと無駄に終わる。だが本当に乱世になれば、草鞋を売る者や物乞いでさえ皇帝になれるかもしれない。

確かに、楊策の最初の成功はまったく運によるものだったが、それも彼の仁義と無関係ではなかった。張宇亮と黄毛という二人のごろつきを追い払わなければ、露店の老人があの不思議な眼鏡を彼に与えることなどなかっただろう。

方天のために立ち上がらなければ、今のような一身の武芸を身につけることもなかっただろう。だが、運だけではどうにもならないことを楊朔玄は知っていた。彼は方天のもとで懸命に技を学び、そして自らの手勢を育て始めたのだ。

能力が大きければ責任も大きい、という言葉は耳に心地よいものではないが、まさにその通りで、時にはしたくないことでも、情勢に迫られてどうしてもせざるを得ないことがある。

ジトン市の一件を例に取れば、楊策は実はずっと人に犯されなければ人を犯さない、という原則を貫いていた。もし郭金彪が少しでも大人しくしていたなら、楊策には本当に彼に手を出すつもりなどなかったのだ。

李強たちとの出会いもまったくの偶然だった。楊策はこの超強力な戦力を組織するつもりはなかったが、事がここまで来て、楊朔玄は彼らを麾下に収めた。まさか本当に役に立つとは思わなかったが。

たとえばそうだ。今日出会った王承恩を、楊朴祁はただの笑い話として見ていて、どうこうしようという気はまったく起きなかった。しかし、世の中には身の程を知らない者がいるもので、あなたが彼にちょっかいを出さなければ、彼はあなたを軟弱者だと勘違いして、押しつぶしにやってくるのだ。

王承恩は悔しさを噛みしめながら、怒りを顔に浮かべて席に戻った。普段なら彼は無往不利なのだ。どれだけの無知な少女たちが、彼の蓮の舌の下で騙されて社長のベッドへと運ばれてきたことか。

「どうしたんだ」欧陽君遠も王承恩が煮え湯を飲まされたのを見て取り、眉をひそめて尋ねた。

「あの二人の女、言うことを聞かないんです。スターになる気はないと。」王承恩は腹立たしげに言った。

「へえ、このご時世に、有名になりたくない奴がいるのか。みんな必死こいてスーパー男子とかスーパー女子とかのオーディションに出てるっていうのに。」欧陽君遠はどこか信じられない様子で言った。

「問題は、あの女たちのそばにいる男がどうにも気に食わないんです。いつも彼女たちの考えに口を出してくるし、それに横柄な顔で俺に出て行けと。」王承恩は当然のように自分の失敗を楊決桓のせいにした。

「どうも金持ちには見えないな。」欧陽君遠は楊朴祁たちをじろじろと見ながら言った。

何しろ新年だから、孫潔もそれほど改まった格好はしておらず、全身カジュアルな服装だった。楊策に至っては、もともと気ままな性格なので、スーツに革靴などということはありえず、これまたジャージー姿だった。

一方、楊欣の装いはさらに個性的で、まさに非主流派そのもの。着ている服からは値打ちなどまるで見て取れなかった。呉雲生はというと、楊欣のその格好に合わせるために、あのいかにも上品な顔立ちが少々気の毒にも見えたが、これまたラングーン帰りの少年といった風情の装いだった。

だから欧陽君遠の目には、四人は無意識のうちに大学生として映ったのだった。

「欧陽社長、ご安心を。この話、私にお任せください。」王承恩は胸を叩いて言った。「こういうことは以前にもありましたよ。ほら、あの二人の高校生だって最初は嫌がっていたじゃないですか。へへ、あの子たちも例のビデオを撮らされた後は、おとなしく言うことを聞くようになったでしょう。」

「だが、あの二人の男がそばにいるとなると、手を出しにくいな。」欧陽君遠もろくでもない男で、こういうことは一度や二度ではない。だから彼が今考えていたのは、この件がどんな結果を招くかではなく、どうやって手を出すかということだった。

「それなら簡単です。」王承恩は目をくるりと回すと、悪知恵が浮かんだ。「後で何人かに頼んで彼らのところへ因縁をつけさせるんです。そうすれば、あの二人の女が一人になったところで、われわれに手を出すチャンスができるというわけです。」

「それでいいだろう。そうしよう。」欧陽君遠は鷹揚に言い放ち、そんなことをすればどんな結果を招くかなどまるで意に介さなかった。というのも、彼にはそもそも後先をはばかる必要などなかったからだ。

p省の欧陽家は、誇張なしに言って国内でも指折りの大世家だった。p省の地下世界のすべてを牛耳っており、しかも、ロシアのイーグルアイ組、すなわちある殺し屋組織が欧陽家の陰の支援を受けていると言われていた。

イーグルアイ組はロシアでは小さな組織にすぎず、世界の組織ランキングにさえ名を連ねていないが、何しろ殺し屋である。ここ数年、欧陽家がp省の裏社会を統一できたのは、ひとえにイーグルアイ組の働きによるもので、自分に従わない組の首領たちをことごとく暗殺してしまったのだ。

そして暗殺を免れた組の首領たちも、すっかり怯え上がり、欧陽家の威光の下に屈服していた。もしこれらの小さな組が手を組んで、真っ向から欧陽家と一戦交えたなら、必ずしも負けるとは限らなかっただろう。

しかし実際はまったくそうはならなかった。どの組の親分であれ、従わなければ翌日には必ず非業の死を遂げるのだ。これでは誰も耐えられない。命を守るために、皆が欧陽家に頭を下げて臣従したのだった。

欧陽君遠は欧陽家の次男坊だった。公子には違いないが、その呼び名の前に「次」がつくとなると、一気にとてつもなく格が下がる。この「次」の一字が、欧陽君遠が一生欧陽家の実権を握れないことを定めていた。自分が二年遅く生まれたばかりに。

今では欧陽家の業務の一部はすでに兄の欧陽君威が取り仕切っていた。欧陽君遠にもいくつか取るに足らない仕事が任されていたが、彼はいい加減に放り出してしまい、当主の座を争おうともしなかった。

欧陽家の名を笠に着て外で勝手放題に振る舞い、ペーパーカンパニーの映像会社を立ち上げて、あちこちで少女たちを毒牙にかけていた。欧陽君威も当然弟の素行を知っていたが、むしろ弟が自分と権力争いをしないことを願っていたので、欧陽君遠がやりたいようにやらせ、問題を起こせば欧陽君威がその後始末をした。

ここ数年で、かえって兄弟の仲はかなり和み、二人の連携もこの上なく円滑だった。被害に遭った少女たちが訴え出ることもあったが、彼女たちを待っていたのは欧陽家の狂気じみた報復であり、被害者はとても訴えようなんて思えなくなってしまった。誰にだって家族がいる。自分一人が犠牲になればそれで済む、まさか一家離散にまで追い込まれることはあるまい。まして欧陽君遠は気前がよく、彼に弄ばれた少女たちも皆まとまった金を受け取ることができ、うまくご機嫌を取れた者は欧陽君遠のコネでテレビにちょい役で出ることもでき、スター気分も味わえるのだった。

だから、欧陽君遠は何事においても一切の遠慮がなかった。

六味居には順番待ちの客が多かったので、楊策たちは食べ終えると席を立って会計を済ませ、店を出た。席を占めたままおしゃべりを続けても、店員に追い出されることはないだろうが、やはり多少なりとも公徳に反する。何しろ大勢が空腹のまま外で順番を待っているのだから。

楊策たちが立ち上がって店を出ると、王承恩と欧陽君遠もそれに続いて出てきた。王承恩は携帯を取り出して電話をかけた。

「阿蛇、俺だ、王承恩だ。」王承恩は言った。「東海でなかなかうまくやってるそうじゃないか。」

「おお、王総監か。」阿蛇は電話に出て笑った。「どうしたんだい、わざわざ電話なんかくれて。」

「それがさ、社長に付き添ってちょっと用事を済ませに来たんだが、急にちょっと頼みたいことができてな。阿蛇、助けてくれないか。」王承恩は言った。

「ほう、欧陽公子も来てるのかい。」阿蛇は尋ねた。「欧陽公子でも手に負えないことなんてあるのかい。」

「はは、ことわざにもあるだろう、強龍は地頭蛇を圧さず、ってな。ここじゃあんた阿蛇が地頭蛇なんだから、この件は当然あんたに頼むしかないってわけさ。」王承恩は笑った。

「そういうことなら、何なのか言ってみな。俺にできるかどうか見てやるよ。」阿蛇は心が動いた。欧陽公子とのパイプが築けるなら、ひょっとすると自分にも発展のチャンスがあるかもしれない。

今の東海では、本当にますます暮らしにくくなっていた。孫家と田家にひどく抑え込まれ、阿蛇の組は今ではほんの狭い範囲でしか活動できず、しかも勝手に保護費を取ることもできない。取る金額の多少はすべて孫家が決めており、多くても少なくてもいけない。しかもその一部は孫家に上納しなければならない。だから阿蛇はひどく縛りつけられ、このままでは青冥派を養うことさえ難しくなっていた。

そう、阿蛇とは実は四蛇幇の親分、蛇哥のことである。彼と王承恩はかつて小学校の同級生で、二人の仲は良かった。ここ数年、王承恩が欧陽次男のそばでめきめきと頭角を現すようになると、阿蛇と彼のつながりはさらに密接になっていった。

阿蛇も欧陽次男が欧陽家で実権を握っていないことは知っていたが、それでも構わない。何しろ欧陽次男が一言口を利いてくれさえすれば、自分はp省にまだ身を置く場所を確保できるのだ。今の状況よりはきっとましになるに違いない。

阿蛇はもう後へも引けなくなっていた。大きな組をかかえて、このままでは兄弟たちを養うことさえできなくなる。

先ごろ、呉遅仁という男と組んで金を騙し取ろうと考えたが、思いもよらず楊岑彬という凶星が乗り込んできて、阿蛇はもう少しで肝を潰すところだった。

つづく

654．不運な蛇哥

今、欧陽家に取り入る絶好の機会がある。阿蛇がこれを逃したくないと思うのは当然だった。

「実はこういうことなんだ。あんたも知っての通り、うちの欧陽社長が映像会社を立ち上げてね、それで二人の女子学生に目をつけたんだ。」王承恩は事の次第を大まかに語った。

「なるほどな。」阿蛇はしばらく考えた。この件はそれほど複雑ではなさそうだ。ちょっと難癖をつけて、あの二人の男を遠ざければいいだけのことで、やるのは簡単なはずだ。そこでこう答えた。「よし、今から人を連れてそっちへ行く。」

「うん、六味居の近くだ。着いたら電話をくれ。」王承恩は言った。

実のところ、こういうことは蛇哥が適当に舎弟を何人か遣れば片づく話だった。だが欧陽次男に取り入るために、蛇哥は自ら出陣し、この件をどれほど重要視しているかを示そうとしたのだった。

しかし、蛇哥が自ら出向いたからこそ救われたのであり、でなければ後々まで悔やみ続けることになったかもしれない。もっとも、この件に彼はそもそも関わるべきではなかったのだが、少なくとも自ら出向いたおかげで取り返しがついた。もし舎弟たちを行かせて、あの大物たちの逆鱗に触れでもしたら、蛇哥は本当に首を吊って自殺するしかなかっただろう。

楊策たちは六味居を出ても、すぐに車で立ち去ろうとはしなかった。何しろ孫潔と楊欣は久しぶりに会ったのだから、二人の親友は古今をぶらぶら散策したいのだった。

呉雲生はもちろん二つ返事で承知した。楊策はどうせ暇だったし、孫潔と楊欣が母校の六中を見に行くというので、彼もそれについて行くことにした。

「あの連中、もとは六中の生徒だったらしいな」王承恩は楊策たちが六中の校庭に入っていくのを見て、鼻で笑うように言った。

ほどなくして、蛇哥が六人の子分を連れて慌てて駆けつけてきた。王承恩を見るなり、急いで声をかける。「王総監」

「阿蛇、紹介しよう。こちらが欧陽老板だ」王承恩は慌てて、そばの男を蛇哥に紹介した。

「欧陽少爺」蛇哥は即座に媚びるように腰を低くして頭を下げた。

「うむ」欧陽君遠は軽くうなずき、鼻を鳴らすように言った。「あそこ、グラウンドにいる四人が見えるか」

蛇哥は顔を上げ、欧陽君遠が指した方角を見やった。なるほど、男二人と女二人が鉄棒の近くで話している。彼はうなずいて言った。「問題ありません。難癖をつけて、あの男二人をどうにかすればいいんですね」

「殴るか連れ去るかはお前の自由だ。とにかく、あの女二人を一人きりにさせればいい」と王承恩が言った。

「オーケーだ」蛇哥は手を一振りし、後ろの子分たちに言った。「行くぞ、仕事だ」

「弟よ、今なら小潔の胸がなぜあんなに大きいのか、分かっただろう」楊欣はそばの鉄棒で懸垂をしている孫潔を指さし、それから声を潜めて隣の楊硯舟に言った。

「はは、なるほどな。てっきりパパイヤスープの飲みすぎかと思ってたよ」楊欣がふざければ、楊策はそれ以上にふざける。この二人、なかなか気が合うのだ。だが呉雲生はといえば、頭の上に真っ黒な縦線が何本も走ったような心地で、この姉弟の豪快すぎる会話を聞いているうちに、顔が赤らんで仕方なかった。自分の彼女のことなのに、こんな話題を口にしていいはずがないではないか。

とはいえ、仕方がない。自分が彼女を好きになったのだから。人を愛するなら、そのすべてを愛さねばならない。だから呉雲生とて、自分を変えていくしかないのだった。

呉雲生が物思いにふけっていると、突如として場違いな声が飛んできた。「おい、そこの男、何を見てやがる」

呉雲生は少し面食らって顔を上げ、目の前にいるチンピラ風の若者たちを見た。訝しげに左右を見回し、それから自分を指さして言う。「俺のことか」

「当たり前だろ、お前のほかに誰がいるっていうんだ」蛇哥の手下の一人が呉雲生を指さして叫んだ。

「俺が」呉雲生はますます訳が分からず、「俺を知っているのか」

「くそったれ、お前だよ。お前、恨みを買ってるって分かってるのか」蛇哥の手下は声高にわめきたてた。

呉雲生は性格がおっとりしている。目の前の連中の意図も分からぬまま、顎をさすって言った。「本当に俺のことか」

「ごちゃごちゃ言うな」蛇哥は手を振って、「お前だ。この小僧を捕まえろ」

楊策は楊欣と背を向け合って、孫潔の胸の話を小声で囁いていた。ふと背後から罵声が聞こえてきたので振り返ると、チンピラの一団が呉雲生に難癖をつけているところだった。

誰かが呉雲生を罵るのを聞いて、楊欣はすぐに黙っていられなくなった。「あんたたち何なのよ、頭おかしいんじゃないの」

蛇哥は呉雲生を知らず、楊欣も知らなかった。だが楊策は知っていた。楊策は何も言わなかったが、蛇哥にとって彼の記憶は生々しかった。あれは自分の悪夢なのだ。知らぬはずがあるまい。

蛇哥はその場で凍りついた。自分の頬を平手打ちしてやりたいほどだった。まったく、ついていない年だ。まさか自分から彼の厄介になりに来るとは。これでは死にに行くようなものではないか。

楊策が冷ややかに自分を見据えているのに気づくと、蛇哥の脚は震え、危うくその場に膝をつきかけた。その一瞬、蛇哥はこの上なく後悔した。欧陽の二少爺なんてくそくらえだ。彼の機嫌を損ねても、せいぜい面子が立たない程度で済む。だが目の前のこの御仁の機嫌を損ねたら、今夜限りでこの世とお別れだ。

蛇哥が何か言おうとしたそのとき、ふいにこちらへ歩いてくる孫潔の姿が目に飛び込んできた。

なんてこった。蛇哥は今度こそ自殺したい心地だった。孫家の御令嬢までここにいるとは。これはいったいどういうことだ。人をこんなふうに弄ぶなんてありか。いくら自殺するにしたって、こんな自殺の仕方はないだろう。蛇哥は完全に崩れ落ちた。謝罪の言葉を口にしかけたが、ふと楊詠瑾が自分の身分に触れてほしいと言っていたのを思い出し、慌てて口を噤んだ。そして今度は孫潔に許しを乞おうとした。

「そこの小僧、お前も来い」蛇哥の手下は楊策を知らなかった。楊策が振り向くのを見て、すぐさま指をさして叫んだ。「お前のことだ。早くしろ、ぐずぐずするんじゃねえ」

蛇哥の心臓はどきりと縮み上がった。なんてこった、まさか。いったい何をしでかすつもりだ。俺を殺す気か。蛇哥は腹が立って、そのまま手を振り上げた。「パシッ」と子分の頬を張りつけ、罵る。「何をしてるんだ、目が節穴か。さっさと下がれ」

子分は殴られた意味も分からず、饅頭のように膨れ上がった頬を押さえ、ひどく不服そうに脇へ退いた。だが逆らう勇気はなかった。

「孫小姐、申し訳ありません。これは誤解で、すぐに引き揚げます」蛇哥は言葉もたどたどしかった。仕方がない。何しろ楊策がすぐ目の前に立っているのだ。孫潔よりも、蛇哥が恐れていたのは楊策だった。あの男は人を殺すのにまばたき一つしない。しかも手口は並外れて容赦ないのだ。