第141章　老ブッフォンの生い立ち

自分たち一行がこれほど格段の高い接待を受けるとは思ってもみなかった。総経理に董事長補佐。普段なら出迎えに来るのは公司の平社員で、部長クラスが来れば相当な厚遇というものなのに、まさか大物が二人もいっぺんに現れるとは。

名揚娯楽の実力がどれほどか、許さんはよく知らない。だが名揚重工の名は、香港でもすでに轟いている。ヨーロッパの著名なヘリコプター製造会社や自動車製造会社と全面的に提携するなど、国内では初めてのことだ。

名揚重工の背景と実力がいかに盤石かは推して知るべしだ。だがこの娯楽会社も同じく名揚を名乗るということは、この二社はおそらく同じ親会社の傘下にあるのだろう。

内地の会社の構成や組織については許さんは詳しくないが、名揚の大ボスが並々ならぬ実力の持ち主であることは想像に難くない。

許さんは恐縮しながら侯臨と王金徳に握手を交わし、それから怪訝な顔で楊策に手を差し出した。「こんにちは、あなたは」

「こんにちは、許さん。私は楊策と申します」楊策は実に鷹揚に言ったが、自分が何をしているかは明かさなかった。

「こんにちは、楊さん」許さんはいよいよ不思議に思った。この若者は一体何者なのか。舒雅に近づこうと企む御曹司の類だろうか。

許さんがそう考えるのも無理はない。こうしたことは前にもあったからだ。他の都市でコンサートを開いた折、地元の権力者たちの御曹司が主催者側に取り入り、コネを作って舒雅に近づき、ひと肌脱ごうとする者がいたのだ。

だが舒雅は彼らに取り合わなかった。何しろ舒雅は香港のスターで、内情を知る者たちは彼女の背景をなんとなく察していたから、あまり度を越した真似はできなかった。

握手を終えると、舒雅ほか一行も後から続いて歩いてきた。舒雅は楊決桓を見た途端、明らかに一瞬たじろぎ、口を開きかけて、「楊策」の二文字がもう少しでのどから飛び出そうになった。

楊稷言は舒雅の本当の気持ちを知らなかった。舒雅の様子がおかしいのを見て、自分の姿を見てアリス号での出来事を思い出したのだと思い、彼女に向かって神秘的な笑みを浮かべ、さりげなく口に指を当てて黙るよう合図した。

舒雅は楊決桓の合図を見ると、素直に頷いて、こちらへと歩いてきた。

「舒お嬢様、ご紹介いたします。こちらは名揚娯楽の侯臨、侯総経理。こちらは名揚重工の董事長補佐、王金徳、王補佐です」楊決桓を紹介する番になると、許さんは少し躊躇した。彼女はこうした御曹司の類をひどく軽蔑していたが、人の縄張りではあまり面子を潰すわけにもいかないと悟り、こう言った。「こちらは楊策、楊公子です」

「こんにちは、侯総、王助理」舒雅は侯臨と王金徳に軽く会釈し、それから楊策に向かって手を差し出して笑った。「こんにちは、楊策さん」

「こんにちは」楊策は眉をひそめた。この舒雅はいったい何を考えているのか。自分が彼女に、知らぬふりをしろと言ったのに、彼女は他人とは握手もせず、よりによって自分と握手するとは。

まさか自分に口封じのために消されるのを恐れているのか——楊策は内心そう考えたが、顔には出さず、礼儀正しく手を差し出して舒雅と握り、すぐに放した。

そばの許さんも思わず呆気に取られた。舒雅はこれまで、自分を追いかけてくる御曹司たちなど見向きもしなかった。握手のような肌の触れ合いはおろか、言葉を交わすことすら嫌っていたのだ。

彼女は知る由もない。舒雅と楊策が握手するくらい何でもない、以前はよく手をつないでいたのだから。

「皆さん、お疲れでしょう。ホテルはもう予約してあります。まずは一休みしてから、コンサートの具体的な打ち合わせをしましょう。コンサートの開催までまだ三日ありますから、慌てることはありません」侯臨も舒雅一行がいくらか疲れているのを見て取って、そう言った。

「舒さん、いかがなさいますか」許さんは当然、舒雅の意見を仰がねばならない。

「そうですね、では皆さん、まずはホテルへ参りましょう」舒雅が今気にかけているのは休むことではなく、なぜ楊策が迎えに来たのかということだった。

まさか自分の推測は当たっているのだろうか。名揚重工こそ、楊策の父親である楊澈彦の会社だという——今となっては、その可能性はかなり高いように思える。そうでなければ、楊策がここに現れるはずがないのだ。

来る途中、舒雅の気持ちはたいそう高ぶっていた。松江を離れてからもう何年にもなる。自分はついに再びこの地を踏んだのだ。もちろん、それらは主たる理由ではない。舒雅を何より興奮させてやまなかったのは、この松江への旅で、彼女が朝に夕に思慕してきたあの人——彼女の唯一の愛する人に会えるかもしれないということだった。

だから、いつもなら飛行機に乗るたびに少しうたた寝をする舒雅が、今回に限っては眠らず、機内でも落ち着かず、初めて飛行機に乗る子供のようにそわそわしていたのだ。

それが舒雅のマネージャーである許さんには不思議でならなかった。もっとも、舒雅が休まないのなら、自分も休むわけにはいかない。舒雅の話し相手を務めるしかない。そうなると、他のスタッフたちも一人だけ休むわけにもいかず、これが一行が飛行機を降りた後にいくらか疲れた様子を見せた理由だった。

飛行機を降りるとき、舒雅はまだ考えていた。いつ彼に会えるのだろう。舒雅は心の中で祈った。どうか、この松江の地を踏んだその瞬間に、最初に目にする人が彼でありますように。

つづく

692．舒雅の思い

もちろん、舒雅はただそう思い描いただけで、飛行機を降りればすぐに楊策に会えるなどと本気で望んでいたわけではない。何しろ今の自分の身分も容貌も、あの頃とは違う。楊策が自分を気にかけるはずもない。

たとえ楊策が自分のファンだとしても、空港まで自分を迎えに来るはずがない。ところが、舒雅が意外に思ったのは、楊策が本当に現れたことだった。舒雅には楊策がなぜ来たのか分からないが、明らかに楊策は自分の本当の身分を知らないに違いない。

おそらく、彼は名揚会社の代表として来たのだろう。舒雅はそう考えた。

侯臨はあらかじめ空港側に話をつけてあり、舒雅の安全を確保するため、内部にはすでに大勢の名揚会社の警備員が待機していた。

一行は専用通路から空港を出て、外に停めてある車のところまで来た。一台のQ7のロングバージョンがそこに停まっていた。楊策は香港で一度この車を見てから気に入ってしまい、侯臨に命じてアメリカの改造工場から一台取り寄せさせたのだった。

多くの人はロング車が工場で製造されたものだと思い込んでいるが、実はそうではない。多くの自動車メーカーはロングバージョンの車を生産していない。これらのロングバージョン車はすべて、後から専門の自動車改造工場で生産されたもので、国内にもロングバージョン車を改造できる自動車修理工場がいくつかある。今、多くの結婚式場会社が使っているリンカーンのロングバージョンなども、南方の沿海都市にある零細工房が、中古の密輸リンカーン車を改造して作ったもので、価格は八万から三十万とまちまちだが、まさに驚くほど安いと言える。これがいわゆるパチモン車である。

しかし、楊策のこのアウディQ7のロングバージョンはそれらとは違う。専門の改造会社が、多くのエンジニアが細心の計算を重ねて設計し改造した車であり、性能においても安全性においても、あのパチモン車よりはるかに優れている。

しかも、このQ7は改造車とはいえ、工場出荷時の合格検査の手続き一式が揃っており、いわゆるヤミ登録のナンバープレート車とは訳が違う。

今回のコンサートへの重視を表すため、楊策の黙認のもと、侯臨がこのロングバージョンのQ7を引っ張り出してきたのだ。さもなければ、普段の送迎にはあのロングバージョンのハマーかロールス・ロイス・ファントムを使っている。このQ7は楊策の指示がなければ、誰も手を出そうとはしない。

「舒さん、許さん、どうぞお乗りください」侯臨がQ7のそばに来ると、すでに車中で待っていた運転手が慌てて自動ドアを開けた。

舒雅は眉をひそめた。さきほど楊策が手にしたリモコンで、そばのBMW X5の防盗錠を開けたのを見て、楊策が自分で車を運転して来たこと、自分と同じ車には乗らないことを悟り、少しがっかりした。

「舒さん、この車に乗るのは少し目立ちすぎませんか」許さんは少し躊躇してから言った。「舒さんが松江にいらしたことは、あの記者たちもきっと知っているでしょう。私たちが空港を出れば、記者たちは必ず後をつけてきます」

舒雅はそれを聞いてうなずき、心の中で確かにそうだと思った。このQ7のロングバージョンは確かに目立ちすぎる。記者たちがよほど見落としでもしない限り、必ず後を追って何か探ろうとするだろう。目立つ——舒雅は心が動き、一計を案じた。何気ないふりをして言う。「では私は楊さんの車に乗ります。許さんはこのQ7に乗ってください。もし記者がついてきたら、説明もできますし」

「それは……」許さんは舒雅が楊策の車に乗ると聞いて、あまり気が進まなかった。彼女は楊策に対して第一印象からいい印象を持っておらず、舒雅に下心を抱く御曹司だと見なしていた。だから言った。「ではボディガードをあなたに付き添わせます」

「どうしたんですか、許さん。私が舒雅さんに危害を加えるとでも？」楊策は舒雅が自分の車に乗ると聞いて、これもまた願ったり叶ったりだった。前回アリス号での出来事を、舒雅にもう一度念を押しておかねばならない。あのようなことは、絶対に外に漏らしてはならないのだ。だから楊策は舒雅を歓迎したが、他の者が同乗していては話ができない。そこで彼はたちまち顔を曇らせた。

楊策のこの一言は少々冷たい響きがあった。許さんは楊策の身分を量りかねており、あまり彼を怒らせるのもよくない。この問いは彼女を非常に答えにくくさせた。恐れると答えれば、楊策を完全に怒らせてしまう。恐れないと答えれば、ボディガードを付き添わせるよう要求することはできない。だからしばらくの間、許さんはどう答えればいいのか分からなかった。

「許さん、ボディガードなんて要りませんよ。私は国家の指導者でもあるまいし、ボディガードなんて何のためですか」舒雅はにっこり笑って言った。「はい、これで決まりです」

「分かりました」許さんも仕方がなかった。舒雅がそう言う以上、他に手はない。これ以上言えば、自分が楊策を目の敵にしているように見えてしまう。長年マネージャーを務めてきた許さんはよく分かっていた。地方でコンサートを開催できる会社は、必ず相応の実力がある。たとえ地元の顔役でなくとも、それに近い存在だ。そうした会社とつながりのある御曹司は、必ず家柄が権力者であり、軽々しく怒らせてはならないのだ。

楊策は淡々と言った。「許さん、もしご不安ならやめておきましょう。私はこのあと、新居の片付けに彼女を連れて行かねばなりませんので、それほど時間に余裕があるわけではありません」

楊策のこの一言は、許さんの意図をはっきりと突き、しかも明白に許さんに告げていた。つまり、自分にはすでに恋人がいて、しかも関係は良好だ、そちらの大スターに下心など抱くことはない、と。

楊策の言葉を聞いて、許さんは思わず気まずくなり、乾いた笑いを二声漏らして言った。「楊さん、ご冗談を。どうして私がご不安に思うものでしょうか。ただ記者たちに絡まれるのが嫌なだけです。では楊さん、お願いいたします」

そばにいた舒雅は明らかに一瞬固まり、どこか上の空でうつむいた。彼に恋人がいる——それは本当なのか。舒雅の心は、一瞬にして何かで激しく叩かれたように感じ、先ほどの喜びは瞬時に跡形もなく消え去り、どうしていいか分からなくなった。

朝に夕に思慕してきた人に、ついに会えた。しかし、彼にはすでに別に愛する人がいた。映画の中のようなこんな筋書きが、いつか自分の身に降りかかろうとは、舒雅は思いもしなかった。

舒雅とて、楊策が自分を待っていてくれるかどうか確信があったわけではない。だが、人には誰しも僥倖の心というものがある。たとえ万分の一の可能性であっても、確たる答えを得るまでは、幻想を抱くものだ。舒雅も例外ではなく、彼と再び巡り会うその場面を、心から楽しみにしていた。

アリス号で、楊策が神人のごとく降臨して再び現れたあの時、舒雅の胸の奥深くに長く隠れていた愛の炎は、完全に燃え上がった。だが、さきほどの一瞬、舒雅の心は一気に締め付けられたのだった。

とはいえ、舒雅も今はもう昔のあの初々しい少女ではない。数え切れないほどの大舞台をくぐり抜けてきたおかげで、彼女はすぐに気持ちを落ち着け、いつも通りの表情で言った。「では、出発しましょう」

「どうぞ、舒さん」楊策は手で促す仕草をしてから、BMWの助手席のドアを開けた。

他のスタッフたちは皆、許さんとともにロングバージョンのアウディQ7に乗り込み、舒雅のボディガードたちは名揚会社の警備員たちと一緒に、後ろの一台のキングロング大型バスに乗った。

そのわずかの間に、舒雅はもう割り切って、いつもの調子を取り戻していた。自分がなぜこれほど固くコンサートの第一駅を松江に定めたのか——それは他でもない、楊策のためではないか。

しかも、彼女はすでに最悪の事態を想定していた。たとえ楊策に恋人がいたとして、それがどうしたというのか。自分にだってかつてはそうだったではないか。ならば、張り合うだけの資本がないとは限らない。

それに、舒雅はもう自分の気持ちを十分に確かめていた。彼女は楊策を愛している。これほど長い年月が経っても変わらなかったのだから、もう変わることはない。だから、どんなことがあっても、舒雅は諦めたりはしない。

なにしろ今の自分は万人の注目を集める大スターなのだ。負けるなんて、とても信じられない。

「なるほど、あなたは楊策っていうのね」舒雅は車に乗り込むと、いたって落ち着いた様子で微笑んだ。その一瞬で、彼女の胸にはすでに計略が浮かんでいた。

「舒さん、私たち、以前どこかでお会いしましたか」楊岑彬の問いはごく平淡なものだったが、その実、あまりに多くの意味を含んでいた。すなわち、舒雅への暗示である。以前、私たちは会ったことがない。私はアリス号になど行っていないし、あなたも何も見ていないのだ、と。

舒雅は心の中で思った。会ったことがないですって、以前は毎日のように会っていたのに。だが彼女も楊決桓の意図を理解したので、こう言った。「いいえ、お会いしたことはないはずです。ただ、楊さんはどこか親しみやすいお顔立ちだなと思っただけです」

「楊さんと呼ぶのはよしてくれ、どうにも落ち着かない。楊策でいい」楊策は満足げにうなずいて言った。

「わかったわ。じゃあ、私はあなたを楊策と呼ぶわね。あなたも舒さんなんて呼ばないで、舒雅でいいわ」舒雅はそこまで言って一呼吸置き、それから言った。「あるいは、小雅って呼んでもいいのよ」

「小雅」楊策はハンドルを握る手をびくりと震わせ、小さくつぶやいた後、どこか奇妙な表情で言った。「やっぱり舒雅と呼ばせてもらうよ。小雅という名前は、どうも僕には馴染まない」

「どうして」楊決桓の表情を見て、舒雅も胸が締めつけられた。彼は以前、いつも自分を小雅と呼んでいたのに。

続く

693．矛盾する気持ち

「何でもない」楊黙奕はどこか自嘲めいて首を振った。「君には、この二文字が僕にとってどんな意味を持つのか、わからないだろう」

「え」舒雅は驚き、とたんに胸が躍った。まさか、彼は自分のことを忘れていないのだろうか。舒雅はしばし興奮し、さらに探りを入れようと口を開きかけたとき、電話のベルが鳴り響いた。

「すまない、電話に出る」楊珩野は笑って、ブルートゥースのイヤホンをつけると、通話ボタンを押した。「もしもし」

「楊策、今どこにいるの」電話の向こうから陳疏棠の声が聞こえてきた。

「はは、夢妍か。外にいるよ、ちょっとした用事を済ませていてね。どうした、何かあったのか」楊晏川が言った。

「舒雅が松江でコンサートを開くこと、知ってるでしょ」陳疏棠が言った。「聞いた話だと、楊おじさんのグループが主催なんだってね」

「そうだよ」楊策は隣の舒雅を一瞥してから言った。「なんだ、サインでも頼まれたいのか」

「サイン入りのCDがあるなら、一枚もらってきてよ、えへへ」陳疏棠は狡猾に笑った。「本当はコンサートのチケットを二枚取ってきてもらおうと思ってただけなのに、まさかサインまで頼めるなんてね」

「問題ない、任せておけ」楊硯舟が言った。「夜に電話するよ」

電話を切ると、楊珉嵐は舒雅に笑いかけて言った。「僕の彼女だよ。君のファンなんだ。サイン入りのCDを頼んでくれって言われてね」

コンサートのチケットについては、名揚グループが主催者なのだから、いくらでも手に入る。貴賓席のチケットだって何の問題もない。

「え」楊策に電話をかけてきたのが彼の彼女だと聞いて、舒雅は胸の内がひどくざわめき、一瞬我を忘れてしまった。

「どうした、僕に渡すのが嫌なのか」舒雅が黙り込んだのを見て、楊策は彼女が渡したくないのだと思い、少し腹を立てた。なにしろ命を助けてやった仲じゃないか。サイン入りのCDを一枚頼むのに、そんなに渋るなんて。

「ち、違うの」舒雅は我に返り、ひどくぎこちなく笑って言った。「もちろんいいわよ。すぐに用意するわ」

舒雅は毎日のように多くの付き合いをこなしており、楊岑彬のような要求をしてくる人間もたくさんいた。だから舒雅はたいてい、サインを入れたCDを何枚か鞄に入れて持ち歩いていた。

そう言って、舒雅はハンドバッグを開け、そこから最新のアルバムを何枚か取り出した。

「こんなに持ってるのか」楊策は舒雅の手にあるアルバムを一瞥すると、まとめて全部取り上げて言った。「全部僕にくれ。CDをねだってくる奴が結構多そうだからね」

「え」舒雅は楊策がまさかこんなにも横暴で、あっさり全部を自分のものにしてしまうとは思わなかった。だが、特に何も言わず、仕方なさそうに首を振って言った。「わかったわ」

楊策は舒雅が先ほど黙り込んだことに少し腹を立て、ささやかな復讐をしただけだった。自分は舒雅にもっと強く出るべきだ、できれば自分を恐れさせるようにしたほうがいい。そうすれば、アリス号での見聞を軽々しく口外するようなことはできないだろう、と考えたのだ。

舒雅は先ほど、楊硯舟が「小雅」という二文字を自分にとって大切なものだと言ったのを聞いて、胸がたいそう高鳴っていた。もう少しで、いても立ってもいられずに楊策に打ち明けようとするところだった。自分こそ、その人なのだと。

しかし、楊決桓の電話が、その考えをすっかり打ち消してしまった。彼女は怖くなった。見たところ、楊策は今の彼女ととても仲が良さそうだ。たとえ真実を告げたところで、果たして自分を受け入れてくれるのだろうか。

心の中で大切な位置を占めていることと、受け入れるかどうかは、まったく別の話だ。おそらく、自分はすでに彼の心の中で消えることのない記憶になっている。しかし、それはあくまで記憶にすぎないのだ。

なにしろ、あれからずいぶん時間が経っている。誰もが自分と同じように執着しているわけではない。