第208章　楊策は私の友達だ

「もし、一族の利益が、君の友人の利益と関わることになったら、どう選ぶ？」田龍は田硯を一瞥して問いかけた。

田硯には分からなかった。これまで自分とこうした話をしたことのない父が、今日に限ってどうしてこんなに真剣になって、どうしても白黒つけようとするのか。それでも田硯は肩をすくめ、いささか諦め気味に言った。「父さん、その言い方じゃ、やっぱり漠然としすぎてるよ。一族の利益って、いったいどんな利益なんだ？　友人の利益って、どの程度の友人の？　そのへんで最終的な結論だって変わってくるんだ。」

「よし、そこまで言うなら、腹を割って話そう。」田龍はしばらく息子を見つめてから、口を開いた。「これまでお前とこういう話をあまりしてこなかったのは、お前がまだ幼かったからだ。それに、俺の立場は、外から見れば華々しく見えても、実のところはひどく気まずいものだった。孫家の一兵卒にすぎん。だが今日、俺がお前に話そうとしているのは、我が田家の未来の運命を左右する大事件なんだ！」

田家の運命？　田硯はふとたじろぎ、思わず背筋を伸ばした。これまで家の重要な話に加わったことがあろうとなかろうと、この瞬間、彼もまた真剣にならざるをえなかった。確かに、田龍の口にしたことはあまりに驚くべきものだった。どうして穏やかな話が、一族の運命にまで行き着くのか。

「父さん、言いたいことがあるなら、はっきり言ってくれ。」田硯はうなずき、真剣な表情で言った。「俺に何かさせたいんだろうってことは分かってる。だけど、具体的に何をさせるつもりなんだ？」

「もし俺が、一族の利益と硯、どちらかを選べと言ったら、お前はどうする？」田龍はついに、本当に言いたかったことを口にした。

もともと田龍は、いくつか遠回しな話をしてから切り出すつもりだった。だが田硯が先に問いかけてきたので、回りくどいことをする必要もなくなり、ずばりと口にしたのだった。

「楊策？　一族の利益？」田硯は田龍の言葉を聞いて、たちまちぽかんとした。「父さん、楊策と一族の利益に何の関係があるんだ？　何か勘違いしてないか？」

確かに、田硯にはどう考えても、一族の利益が硯と関わるなどとは思えなかった。何の関係もない二つの事柄というだけでなく、楊策と自分の家は、一方は松江、一方は東海にいて、利益の衝突など起こりようがない。だから田硯には、父がどうしてこんな問いを発したのか、どうしても分からなかったのだ。

「それは今は気にするな。答えろ。もし、そういう時が訪れたら、お前は友人につくのか、それとも一族の利益につくのか？」田龍は手振りで田硯の言葉を遮り、一語一語噛みしめるように言った。

「俺は……」田硯は初めてためらった。父がなぜそんなことを訊くのか、その理由は分からなかったが、それでも父の問いに答えるのは確かに難しかった。楊策……松江で唯一気の合う兄弟。田硯はどうしても、二人の関係を損なうようなことはしたくなかった。だが、一族の利益……テレビや小説ではよく、一族の利益はすべてに優先するなどと言われる。田硯も当時はそれを読んで血がたぎったものだが、いざ自分の身に降りかかると、彼はためらってしまった……

田硯が黙り込むのを見て、田龍は眉をひそめ、いささか腹を立てたようだった。「東華、俺はお前を物事の分別がつく子だと思っていた。どうしてこれしきの判断もできんのだ？」

「父さん、判断しろって言うなら、まず何のことなのかを話してくれよ。まさか、本当に楊策が絡んでるのか？」田硯は自分の家が硯と関わるとは信じがたかったが、今の父の表情と口調は嘘には見えなかった。それが田硯をいっそう困惑させた。

「我が家の存亡に関わることだ。これで決められるか？」田龍は声を強めた。田硯がこれほど楊策を重んじるとは思っていなかった。確かに二人は同じ部屋に住んでいる。だが、学友同士の友情など、どれほど大切でも家のことに勝るまい？　だから田龍はこれまで、田硯を説得することなど大したことではないと考えていた。しかし今は違う。田硯と硯の関係は、想像以上に深いらしい。

「それは……」田硯は言葉を失った。田家がどうして存亡の危機などに陥るのか、どうしても理解できなかった。田家は東海にあり、孫家ほど顕著ではないにせよ、世を動かすとまでは言わぬまでも、風を呼び雨を呼ぶ存在ではあったのだ。

上流社会の人々で、田龍を知らぬ者がどれほどいるだろう。田家は東海でやりたいことのほとんどを、成し遂げられないことはなかった。もちろん、道理の範囲内での話だが。

「父さん、冗談だろ？　うちはうまくやってるじゃないか。どうして存亡の危機なんだ？」田硯は無理に笑みを作って尋ねた。「まさか、孫家が俺たちを見捨てようとしてるのか？」

「孫家が見捨てるんじゃない。俺たちが孫家を見限ったんだ！」孫家の者たちはすでに田龍がすべて抑えている。隠し立てする必要もなくなったので、田硯がそう訊いたとき、田龍はそのまま打ち明けた。

「孫家を見限った？」田硯はその言葉に顔色を変えた。彼も愚かではない。父の表情から何となく察した。「父さん、つまり……」

「そのとおりだ。俺たちは謀反を起こした。孫家を倒し、東海第一の家になるんだ！　もともと孫家のものだった企業も栄誉も、すべて俺たちのものにする！」田龍は厳かにうなずいた。「孫家の者はすでに俺が抑えてある。東海はまもなく我が田家の天下になる。」

「えっ！」田硯は心の準備をしていたとはいえ、この瞬間、やはり声を上げてしまった。

もっとも、孫家は田硯の印象の中で、特に際立った存在ではなかった。好悪もなく、父はこれまで家のことに彼を関わらせることが少なかったので、孫家についても大まかなことしか知らず、孫家の人間も孫臨と孫潔に何度か会った以外、これといった付き合いはなかった。

ただ、あの高高と構える孫志偉には、田硯は言葉にできない嫌悪を抱いていた。孫家が倒れたと聞いて、今いちばん胸がすくのは、孫志偉がもう以前のように威張り散らせなくなることだった！

だが、孫家の他の者たちや孫家の行く末については、田硯はさほど関心がなかった。

「これからは、もう他人の顔色をうかがわずに済む。」田龍はそこまで言うと、少し興奮して立ち上がり、炯炯たる眼差しで田硯を見つめた。

田硯は小さくため息をついた。孫家と大した付き合いがあるわけではないが、それでもこの瞬間、胸の内にどこか居心地の悪さが漂った。田家はこれまでずっと孫家の僕（しもべ）の立場だった。それが今、主人の頭にまたがろうとしている。田硯にはそれがどこか道に外れたことのように思えたし、外に漏れでもしたら、見栄えもよくない。

ただ、その次元の争いは田硯がどうにかできるものではなかった。それは親の世代のことであり、彼のような若輩はただ成り行きに任せるしかない。自分はただ自分の一線と原則を守っていればいい。ほかのことは、自分にはどうにもできないのだ。

「父さん、俺にはあんたたちのことが分からないし、今のうちのどこがいけないのかも分からない。なんでわざわざ一歩踏み出さなきゃならないんだ。それについては、俺は保留意见だ。」田硯は言った。「でも、あんたは欲しいものを手に入れた。それが硯とどう関係するのか、俺には分からない。」

田龍は少しためらってから、口を開いた。「よし、そういうことなら、正直に話そう。今回うまくいったのは、俺の後ろにもう一人、謎の老板がいて、人心を買収するための資金を出してくれたからだ。だが、その老板にも要求があった。今回の嵐は必ず松江まで波及させろ、と。それはやり遂げた。

だが、それとは別に、俺はもう一つ、謎の老板に約束しなければならないことがある。そのことについては老板は今はまだ何も言っていないが、いずれ必ず果たさねばならない。しかも、それはきっとかなり困難なことだ。

ありがたいことに、老板はこうも言った。楊策を抑え込むのに協力すれば、その件は帳消しにできる、と。だから俺はお前に……」

田硯は父の話を聞いて、呆然とした。これは、かつて自分が幼いころ、人として義理を重んじるよう教えてくれたあの父なのか。どうして今、こんなにも利に走る人間になってしまったのか。

「俺に何をさせたいんだ？」田硯の口調は冷えていた。父への印象は、その瞬間に地に落ちた。これまで、父が孫家に謀反を起こしたことについて、彼は不適切だと思いはしたものの、多くを語らなかった。何しろ、自分が知らないことのほうが多いのだ。もしかしたら本当に、孫家が田家に何か申し訳ないことをしたから、父はああしたのかもしれない。

だが今、父はあの裏にいる謎の老板に報いるために、自分に楊策を陥れろと言う。これが男子のすることか？

「何とかして、彼を家に客として招き寄せろ。あとのことは、お前が気にすることじゃない。」田龍は言った。「俺の縄張りに入りさえすれば、あとは俺が何とかする。」

その一言を聞いた瞬間、父のかつての高大な姿が田硯の胸中でごう音とともに崩れ落ち、最後の一片の敬意も霧散した。田硯はやらない。やれるはずもない！

彼と硯の付き合いは短いとはいえ、楊策は断じて友人として、兄弟として付き合える男だ！　王雪に対して以前のことを水に流したことからも、楊珉嵐の友人に対する寛容さがうかがえる。

王雪には、もう二度も申し訳ないことをしてしまった。この田硯が、どうして楊策に二度目の裏切りをすることがあろう。絶対にありえない。たとえ殺されても、そんなことはしない。

もし本当にそんなことをしたら、自分は豚や犬よりも劣る人間だ。田硯はそう思った。だから父のその言葉を聞いた直後、田硯はきっぱりと否定した。「だめだ、そんなことはしない。楊策は俺の友達だ。彼を害したりなんかしない！」

「お前……」田龍はまさか、この件で田東華がこれほど強硬な態度を示すとは思わず、不意を突かれた。もともと田龍は、これほど簡単なことはない、田硯ならきっと承諾するはずだと考えていた。しかし今、話はこう着してしまった！