제208장 양처는 내 친구다

»만약 가문의 이익이 네 친구의 이익과 얽힌다면, 너는 어떻게 선택하겠느냐?« 톈룽이 톈옌을 한번 쳐다보며 물었다.

톈옌은 이해할 수 없었다. 평소에는 이런 이야기를 입에 올리지 않던 아버지가 오늘따라 어찌 이렇게까지 따지고 드시는지, 꼭 대답을 받아내지 않고서는 견디지 못하겠다는 듯이 굴었다. 그래도 톈옌은 어깨를 으쓱이며 다소 무기력하게 말했다. »아버지, 그 말씀은 너무 두루뭉술하잖아요. 가문의 이익이라니, 대체 어떤 이익을 말씀하시는 거예요? 친구의 이익이라니, 어느 정도까지 친구를 말씀하시는 거고요? 그것에 따라 결과도 달라질 텐데요.«

»좋다, 네가 그렇게 묻는다면야 솔직하게 이야기해 보마.« 톈룽은 아들을 한동안 바라보다가 입을 열었다. »내가 그동안 이런 일들을 너에게 거의 말하지 않았던 것은, 네가 아직 어렸기 때문이기도 하고, 또 내 위치라는 것이 겉으로 보기에는 화려해 보이지만 실상은 몹시도 어색한 처지라, 손가(孫家)의 졸개에 지나지 않았기 때문이다. 하지만 오늘 네게 하려는 이야기는, 우리 톈가의 앞날과 운명이 걸린 대사다!«

톈가의 운명? 톈옌은 잠시 멍하다가 무의식중에 허리를 꼿꼿이 폈다. 그가 예전에 가문의 중요한 대화에 참여했건 말건, 이 순간만큼은 절로 표정이 엄숙해졌다. 확실히 톈룽의 말은 다소 충격적이었다. 어째서 멀쩡한 것이 갑자기 가문의 운명과 연결되는 것인가?

»아버지, 하실 말씀이 있으면 곧장 말씀하세요.« 톈옌이 고개를 끄덕이며 정색하고 말했다. »아버지가 제게 뭔가를 바라신다는 것은 압니다. 그런데 대체 저더러 무엇을 하라는 건가요?«

»만약 내가 너에게 가문의 이익과 옌 중에서 하나를 택하라고 한다면, 너는 어떤 선택을 하겠느냐?« 톈룽이 마침내 본심을 꺼냈다.

본래 톈룽은 몇 번이고 빙빙 돌려 말한 끝에야 이 이야기를 꺼낼 생각이었다. 그러나 톈옌이 먼저 물어온 이상, 더는 돌려 말할 필요도 없어서 곧바로 말해 버린 것이었다.

»양처? 가문의 이익?« 톈옌은 아버지의 말을 듣고는 순간 얼떨떨해졌다. »아버지, 양처가 가문의 이익과 무슨 상관이 있나요? 뭔가 착각하신 것 아닙니까?«

그럴 만도 했다. 톈옌은 가문의 이익이 양처와 무슨 연관이 있을 거라고는 도저히 생각할 수 없었다. 하늘과 땅처럼 전혀 상관없는 두 가지 일일 뿐만 아니라, 양처와 자기 집안은 하나는 쑹장에, 하나는 둥하이에 있어서 이익이 충돌할 일 자체가 없었다. 그러니 톈옌으로서는 아버지가 어찌 이런 질문을 하는지 도무지 이해할 수 없었다.

»그건 일단 상관하지 말고, 내 물음에 답해라. 만약 그런 순간이 온다면, 너는 네 친구 편에 서겠느냐, 아니면 가문의 이익 편에 서겠느냐?« 톈룽이 손짓으로 톈옌의 말을 끊으며 한 마디 한 마디 또박또박 말했다.

»저는……« 톈옌은 처음으로 망설였다. 아버지가 왜 그런 질문을 하는지는 알 수 없었지만, 그 질문에 답하기란 참으로 어려웠다. 양처…… 쑹장에서 그가 유일하게 속마음을 터놓는 형제였다. 톈옌은 두 사람의 관계를 훼손할 일은 도저히 하고 싶지 않았다. 하지만 가문의 이익…… 드라마나 소설에서는 흔히 가문의 이익이 모든 것에 우선한다고 말하곤 했고, 그때만 해도 톈옌은 가슴이 뜨거워지며 읽었던 기억이 있었다. 그러나 막상 자기 일이 되자 톈옌은 망설이고 말았다……

톈옌이 입을 다물고 있자 톈룽은 눈살을 찌푸렸다. 다소 노한 기색이 역력했다. »둥화야, 나는 네가 사리를 분별할 줄 아는 아이인 줄 알았다. 그런데 어찌 이렇게 간단한 판단조차 내리지 못하는 것이냐?«

»아버지, 판단을 시키시려면 무슨 일인지라도 말씀해 주셔야죠? 설마 정말로 양처와 관계된 일입니까?« 톈옌은 자기 집안이 양처와 연루될 수 있다는 것을 잘 믿지 못했지만, 아버지의 표정과 어조가 거짓처럼 보이지 않아 순간 난처해졌다.

»우리 가문의 존망이 걸린 일이다. 이제 결정할 수 있겠느냐?« 톈룽이 목소리를 높였다. 그는 톈옌이 양처를 이토록 중시할 줄은 미처 몰랐다. 확실히 두 사람은 같은 기숙사 방을 쓰고 있었지만, 동기 간의 우정이 아무리 중요하다 한들 집안일보다 중할 수야 있겠는가? 그래서 톈룽은 앞서 톈옌을 설득하는 일을 그다지 큰일로 여기지 않았다. 그러나 지금은 달랐다. 톈옌과 양처의 관계가 생각보다 훨씬 돈독해 보였던 것이다.

»그게……« 톈옌은 얼어붙었다. 도저히 이해할 수 없었다. 톈가가 어찌하여 존망의 위기에 처했다는 것인가. 톈가는 둥하이에 있고, 손가만큼 이름이 높지는 않다 해도, 세상을 쥐락펴락한다고 해도 지나치지 않았다!

상류사회 사람들 중에 톈룽을 모르는 사람이 몇이나 되겠는가. 톈가가 둥하이에서 하고자 하는 일은 거의 못 하는 법이 없었다. 물론, 그 타당한 범위 안에서의 이야기이긴 했지만.

»아버지, 농담하시는 거죠? 우리 집안은 잘 지내고 있잖아요? 어째서 존망의 위기라는 겁니까?« 톈옌이 억지 웃음을 지으며 물었다. »설마 손가에서 우리를 버리기로 한 겁니까?«

»손가가 우리를 버린 게 아니다. 우리가 손가를 버린 것이다!« 손가 사람들이 이미 톈룽에게 모두 제압당한 이상, 더는 숨길 필요가 없었기에 톈옌이 그런 질문을 던지자 곧바로 털어놓았다.

»손가를 버렸다고요?« 톈옌은 듣자마자 얼굴색이 변했다. 그도 우둔하지 않은지라 아버지의 표정에서 대강 짐작하는 것이 있었다. »아버지, 그 말씀은……«

»그렇다, 우리가 모반했다. 우리는 손가를 밀어내고 둥하이의 으뜸가는 집안이 될 것이다! 본래 손가의 것이었던 기업과 영광을 되찾는 것이다!« 톈룽이 엄숙하게 고개를 끄덕였다. »손가 사람들은 이미 내 손에 들어왔다. 둥하이는 머지않아 우리 톈가의 천하가 될 것이다.«

»아!« 톈옌은 앞서 이미 어느 정도 마음의 준비를 하고 있었지만, 이 순간 역시 탄성을 지르고 말았다!

다만 손가는 톈옌의 기억 속에서 그다지 특별할 것이 없었다. 호감도 반감도 말할 수 없었다. 아버지가 그동안 그를 가문 일에 거의 끌어들이지 않았기에, 손가에 대해서는 대략적인 이해만 있을 뿐이었고, 손가 사람들 역시 쑨린과 쑨제를 몇 번 본 것 외에는 더 깊은 왕래가 없었다.

그나마 높은 자리에 군림하던 쑨즈웨이만은 톈옌이 마음속으로 형언할 수 없이 혐오하는 인물이었다. 지금 손가가 몰락했다는 말을 들으니, 가장 통쾌한 것은 쑨즈웨이가 더는 예전처럼 거들먹거리지 못하게 되었다는 사실이었다!

그러나 손가의 다른 사람들이나 손가의 향방에 대해서는 톈옌은 그다지 관심이 없었다.

»이젠 우리도 더는 남의 눈치를 볼 필요가 없게 되었다.« 톈룽은 여기까지 말하고는 다소 격앙되어 자리에서 일어섰다. 그의 눈빛이 형형하게 톈옌을 응시했다.

톈옌은 가만히 한숨을 내쉬었다. 손가와 그다지 깊은 교분이 있는 것도 아니었건만, 이 순간 마음 한구석이 은근히 불편해졌다. 톈가는 줄곧 손가의 종 같은 신세였는데, 이제는 주인 위에 올라타게 되었다니, 톈옌은 그것이 좀 도리에 어긋난다고 느꼈다. 세상에 퍼지기라도 한다면 보기에도 좋지 않을 터였다.

다만 그 층위의 겨룸은 톈옌이 어찌할 수 있는 일이 아니었다. 그것은 윗세대들 사이의 일이었고, 그 같은 아랫사람은 그저 지켜볼 수밖에 없었다. 그는 그저 자신의 마지노선과 원칙을 굳게 지키기만 하면 되었다. 그 밖의 일들은 그로서는 어찌할 도리가 없었다.

»아버지, 저는 아버지네 일도 잘 모르겠고, 지금 우리 집안에 뭐가 그리 못마땅한지도 모르겠어요. 어째서 굳이 한 걸음 더 나아가시려는 건지도요. 이 점에 대해서는 유보적인 입장을 취하겠습니다.« 톈옌이 말했다. »그런데 아버지는 이미 원하시는 것을 얻으셨잖아요. 그게 양처와 무슨 상관이 있는지 저는 모르겠습니다.«

톈룽은 잠시 망설이다가 입을 열었다. »좋다, 그렇다면 사실대로 말하지. 이번에 일이 성공할 수 있었던 것은, 내 뒤에 또 한 명의 신비한 큰손이 있었기 때문이다. 그가 나에게 인심을 사들이는 자금을 대주었다. 그러나 그 역시 자신의 요구를 내걸었으니, 바로 이번 폭풍이 반드시 쑹장까지 미쳐야 한다는 것이었다. 그 점은 내가 해냈다.

그러나 그 외에도 나는 그 신비한 큰손에게 한 가지 약속을 해야 했다. 그 일은 그가 지금은 말하지 않았지만, 앞으로 반드시 이행해야 할 것이며, 게다가 틀림없이 몹시 어려운 일일 것이다.

다행히도 그가 또 말하기를, 양처를 제압하는 일을 도와준다면 그 약속을 상쇄할 수 있다고 했다. 그래서 내가 너에게……«

톈옌은 아버지의 말을 듣고 몹시 아연실색했다! 이 사람이 정말 예전에, 자기가 어렸을 적에 사람은 의리를 지켜야 한다고 가르쳐 주던 그 아버지란 말인가? 어째서 지금은 이토록 속물이 되어 버린 것인가?

»저더러 무엇을 하라는 겁니까?« 톈옌의 어조가 다소 싸늘해졌다. 아버지에 대한 그의 인상은 순식간에 땅에 떨어졌다. 앞서 아버지가 손가를 배반했을 때, 그는 옳지 않다고 여기면서도 별말을 하지 않았다. 어쨌든 그는 모르는 일이 많았고, 어쩌면 정말로 손가가 톈가에 미안한 일이 있어서 아버지가 그런 짓을 했을 수도 있었기 때문이다.

그러나 지금 아버지는 그 배후의 신비한 큰손에게 보답하려고, 자신에게 양처를 해치라고 시키고 있었다. 이것이 어찌 대장부의 소행이란 말인가?

»네가 방법을 짜서 그를 집으로 손님으로 꾀어 오너라. 나머지 일은 네가 상관할 바 아니다.« 톈룽이 말했다. »그가 내 영역으로 들어오기만 하면, 나에게도 대책이 있다.«

톈룽의 그 말을 듣자, 톈옌의 마음속에서 아버지의 거대한 형상이 우르르 무너져 내렸고, 마지막 남은 존경심마저 연기처럼 사라졌다. 톈옌은 그렇게 하지 않을 것이며, 그럴 수도 없었다!

비록 그와 양처가 안 지 얼마 되지 않았지만, 양처는 절대 친구이자 형제로 삼을 만한 사람이었다! 왕쉐에 대한 지난날의 원한을 개의치 않은 것만 보아도 양민란의 친구들에 대한 대범함을 알 수 있었다.

왕쉐에게 이미 미안한 일을 저질렀으니, 그 톈옌이 어찌 양처에게 두 번째로 미안한 일을 저지를 수 있겠는가? 절대 불가능했다. 그를 죽인다 해도 그런 짓은 하지 않을 것이다.

정말 그렇게 한다면 사람도 짐승도 아니라 여길 터였다. 그래서 아버지의 말을 들은 톈옌은 곧바로 단호하게 부정했다. »안 됩니다, 저는 그런 짓은 하지 않겠습니다. 양처는 제 친구입니다. 저는 그를 해치지 않을 겁니다!«

»너……« 톈룽은 이 일에 톈둥화가 이토록 완강하게 나올 줄은 미처 몰라 다소 당황했다! 본래 톈룽은 이보다 더 간단한 일이 없다고 여겼다. 톈옌이 반드시 승낙할 것이라고 믿었건만, 지금은 오히려 팽팽하게 맞서고 있었다!