第323章 再び現れた黒幕
楊策と王硯秋の間にはつながりがあるとはいえ、王克進が忠誠を誓っている相手は王硯秋ではなく、王硯秋の父親だった。
したがって、楊咏瑾は王克進に何かを命じることはあっても、王克進がその言葉に従うとは最初から考えていない。技の上では楊策が王克進を完全にねじ伏せることができるが、殺し屋である王克進は、強い者だからといって屈服するような男ではなかった。
「これでお前が手を下す手間が省けたな」楊珩は笑った。「そっちにも言い訳が立つだろう」
王克進は楊硯舟にそう言われてかえって気まずくなり、照れくさそうに笑った。「いえ、楊先生が先に隋氏グループに入っていくのを見て、考えを変えたんです。どうせ隋躍進に用があるに違いない。ならば彼を殺すわけにはいかないと……」
「ほう？ 殺さなければ、そっちに言い訳が立つのか？」楊策は王克進の表情に偽りはなさそうだと見て取ると、いぶかしげに尋ねた。
「上に伺いを立てます」王克進は言った。「族長も楊先生のことはご存じですから、少なくとも先延ばしにはできるはずです。事が済んでから手を下すと」
王克進の話を聞いて、楊栩棠はこの点で彼が嘘をつくはずがないと悟った。嘘をつく必要がまったくないからだ。そこで楊策はテレビ画面の映像に意識を集中させた。
楊策は隋氏グループのビルの前をぐるりと回り、様子を探った結果、入口に警備員が立っているのを確かめてからその場を離れた。正面から入るのは難しいと判断した楊策は、側面からビルに登り込む方法を選んだのだった。もっとも、王克進も楊策の行動計画を察していたに違いない。
それからほどなくして、楊策は再び隋氏グループのビルの前に現れた。これは楊策が中から出てきたときの映像で、入口の警備員が見送っている。今度は堂々と表から出てきたのだ。隋躍進の指示があったため、警備員たちは楊策を隋躍進の大切な客として扱っていた。
「楊先生がお帰りになって間もなく、また別の人物が隋氏グループのビルに入っていきました」王克進は画面上を指さして言った。「よくご覧ください。その人物はまもなく現れます」
楊策は息を潜めた。まもなくその人物の正体を見ることができると思うと、興奮を禁じ得ない。心の中ではすでに、すべては黒幕が仕組んだことだと当たりをつけていたが、所詮それは推測にすぎず、実際に確かめたわけではなかった。
画面に人影が現れると、楊策の呼吸はさらに荒くなった。間違いない。これで確信できた。映像はさほど鮮明ではなく、王克進が撮った環境も薄暗かったが、この顔は楊策の記憶に深く焼きついていた。どこにでもいそうな平凡な顔でありながら、いたるところで自分と敵対してきた顔だった。
楊咏瑾はこの人物が黒幕本人かどうかまでは断定できないが、確かなのは、この人物が黒幕の組織の中核を担う存在だということだ。黄疏の地位も低くはないはずで、彼らがアリスと接触したことからもそれがうかがえる。もしこの二人の地位が低ければ、アリスと顔を突き合わせて話をするなどあり得ない。
楊策から見れば、アリスは間違いなく黒幕の組織の上層部の人間だ。この点は疑う余地もない。何しろアリスの立場がそこにある。組織の上層部の人物でなければ、あのような域まで発展することもできず、組織も彼らに対して相応の警戒を払うはずなのだ。
「楊先生はこの人物をご存じで？」王克進は楊策の表情にどこか不自然なものを察して尋ねた。
楊策は隠すことなくうなずいた。「ああ、この男だ。男の背後にある組織は、たびたび俺や嫣嫣と敵対してきた。マカオの一件も、嫣嫣の別荘での暗殺も、すべてこの男の仕業だ。そして今回の隋躍進と田龍の一件も、おそらくこの男が裏で糸を引いている」
「ほう？」王克進はこの人物がなんと王硯秋を狙う者だと知り、たちまち眉をひそめた。「それを先に知っていたら、彼を逃がすなどしなかったものを」
楊策は首を振った。「隋氏グループの上から下まで、これだけの人間がすべて口を封じられたというだけでも、この男が並の者でないことは分かる。お前が引き留められたかどうかさえ怪しいものだ」
「それはどうでしょう……。王克進はどこか納得がいかない様子だった。
「ふふ、俺であっても、百パーセント引き留められるとは保証できん」楊策は王克進を一瞥して言った。「それに、ここに差し向けられたあの死士も決して素人ではなかった。あれを仕留めるには、かなりの手間を要したんだ」
王克進は楊硯舟とは腕の差がまるで違う。楊硯舟でさえ画面上のこの人物を引き留める自信がないと聞いて、こだわるのをやめた。自分が楊策より強いわけがないのだから、それで納得することにした。
「私が思い上がっておりました」王克進は自ら非を認めた。
楊策は手を振った。自分は王克進の上司でもないし、王克進が自分に謝る必要などまったくなかった。おそらくは王硯秋の顔を立ててのことだろう。「まず間違いあるまい。隋躍進をかたづけたのは、この男だ」
「はい、この男です」王克進はうなずいて言った。「これは私がビルの外で録ったものにすぎませんが、ビルの中の警備室には監視カメラの映像があります」
「ほう？ 監視カメラの映像？ その映像はこの男が後から持ち去ったのではなかったか？」楊策は少しいぶかしげに王克進を見た。あの映像が静山の警察の手に渡ったことからも、それは明らかだ。監視カメラの映像は黒幕の手にあるはずなのだ。
「そのとおり、この男は警備室の監視カメラからハードディスクを持ち去りました。しかし、思いもよらなかったのは、脇のキャビネットの中にもう一台、データバックアップ装置があったことです」と王克進は言った。
「ほう？ 隋氏グループに、データバックアップ装置まであったのか？」楊策はどうやらデータバックアップ装置のことを聞いたことがあるらしい。いわゆるデータバックアップ装置とは、監視カメラのデータをバックアップするためのものだ。
監視カメラのハードディスクは、四六時中映像を記録しているため、磁気ヘッドは絶えず稼働し続けている。たとえ最高級のサーバー用ハードディスクであっても、いつ壊れてもおかしくはない。
そうした事故を防ぐため、監視カメラを設置する会社は通常、データバックアップ装置を一台設置する。つまり、一定の期間ごとに監視カメラからバックアップ装置へとデータを転送し、保存しておくのだ。
こうしておけば、万一監視カメラのハードディスクが壊れても、バックアップ装置にデータが残っている。問題が起きたときに監視データが見つからない、という事態にはならない。
だが実際のところ、国内の企業でこうした方法を採るところはごく少ない。何しろコストがかなりかかるうえ、維持費もかさむからだ。また国内の企業の大半は監視データを保存しておらず、一定の期間ごとに上書きしてしまっている。
だからほとんどの監視カメラ設置会社は、定期的に顧客の保証期間内のハードディスクをすべて新品に交換している。こうすれば故障率も下がる。ハードディスクが壊れる前に新しいものに替えてしまうのだ。
こうした会社には当然、メーカーを欺く手立てがある。保証期間内のハードディスクに人為的な故障を装うなど造作もないことだ。交換にはコストもかからず、かえって顧客から一定の維持費を取ることもできる。こんなうまい話はない。
しかし国外の一部の企業では、データバックアップ装置はかなり広く使われている。一般に、バックアップ用の本体は監視カメラからそう遠くない場所に置かれ、すぐ脇に置かれていることもある。
「ええ、隋氏グループにはデータバックアップ装置がありました」王克進は確信をもってうなずいた。「私は脇の書類キャビネットの中に、そのデータバックアップ装置を見つけたのです」
楊策はいくらか嬉しくなり、褒めた。「お前はなかなか気が利くじゃないか。これは実にいい手がかりだ」
王克進は楊策に褒められて少し照れ、説明した。「以前、海外の企業で似たようなものを見たことがあるんです。そこでもデータバックアップ装置が書類キャビネットの中に置かれていて、よく調べてみるとそれがコンピューターのラックで、外見が書類キャビネットに似ていただけでした」
もし王克進が以前、任務を遂行した際に偶然この秘密を見つけていなければ、痛い目を見ていたかもしれない。だから今回、隋氏グループで似たような書類キャビネットを見たとき、王克進は必ず中を開けて確かめずにはいられなかったのだ。
そこまで話して、王克進は口をつぐんだ。自分も危うく失敗するところだったからだ。
「ハードディスクはどこにある？」楊策が尋ねた。
「さきほどお嬢様にお渡ししました」王克進は王硯秋を一瞥して言った。
「上の私のデスクトップパソコンのそばよ。変換アダプターを使ってデータをパソコンにコピーしたの」と王硯秋は言った。「もうそろそろコピーが終わっているはず。上で見てみましょう」
「私は遠慮しておきます。お嬢様と楊先生だけでどうぞ」上は王硯秋の私室だ。王克進は疑いを避けるため、当然ながら上がるわけにはいかない。
「一緒に行こう。何かあれば、直接お前に聞けるからな」楊策はそこまで考えが及ばず、王克進を誘った。
王克進は少し困った顔で王硯秋を見た。自分が上がるべきかどうか、分からなかったのだ。
「パソコンは書斎にある。一緒に上がってくれ」。王硯秋には王克進が何を気にしているのかすぐに分かった。蝶家族の構成員は多く、私的な部屋に勝手に入ることは許されていない。家族の部屋に無断で入れば、非常に厳しい罰を受けることになる。
書斎のような場所も、招かれなければ入ることはできない。だからこそ王克進はあれほどためらっていたのだ。
だが、王硯秋が一緒に上がることを承諾した以上、王克進にももう気遣いは要らなかった。
三人は揃って二階へ上がった。王克進はきわめて行儀正しく、視線も平静を保ち、むやみにあたりを見回そうともせず、楊策と王硯秋とともに書斎へ入った。
王硯秋はパソコンの前に座り、楊策はその隣に腰を下ろした。王硯秋のパソコン椅子は横長のタイプで、何人か並んで座れる。もっとも、王克進が王硯秋とひしめき合うはずもなく、彼は脇に立っていた。
王硯秋はパソコン内のデータを一瞥した。すでにすべてコピーし終えている。映像資料を開き、楊策と王克進と一緒に再生し始めた。
楊策が来る前に、王硯秋はすでに一度見ていた。ただしあのハードディスクの中で見たのであり、コピーはしていなかった。今は自分のパソコンにコピーされている。
「楊さん、本当に感服しました。どうやってあらゆる監視カメラの死角をくぐり抜けたのか分かりませんが、あなたが二階へ上がっていく姿を映した映像が一枚もないとは」王克進はこの監視映像を何度か見ていたが、どうしても綻びを一つも見つけられなかった。楊策はまるで直接隋躍進の事務所に現れたかのようで、映像の中には彼の姿がまったく映っていないのだ。
もっとも、王克進とて楊策が人間であって亡霊ではないことくらい分かっている。隋躍進の事務所へ直接飛んでいけるはずがない。監視カメラの画面に楊策の姿がないのは、ひとえに楊策がすごすぎて、監視映像の切り替え時間を寸分の狂いもなく計算していたからにすぎない。
「監視カメラの切り替え時間と順序さえ研究し尽くせば問題ない。難しいことではない」楊策は手を振って、多くを語りたくなさそうだった。
だが王克進は楊策が謙遜しているのだと思った。この原理は誰でも知っているが、実際にやろうとなれば難易度は跳ね上がる。王克進は自分には絶対にできないと分かっていた。
楊策が階下へ降りるときは、もはやカメラを避けようとせず、堂々と階下へ降りていき、そして玄関で当番をしていた警備員に丁重に送り出された。
そのあとに入ってきたのは、あの黒幕の老板とおぼしき男だった。現時点で楊朔玄は彼が黒幕の老板その人かどうかを断定できず、ただ『黒幕の老板とおぼしき男』という呼び方で彼を呼ぶしかなかった。
画面には音声が記録されておらず、彼の読唇もはっきりとは読み取れない。彼が門衛と何を話していたのかは分からない。
そのあとの一区間の映像は空白になった。明らかに、監視カメラ内のハードディスクのデータがデータバックアップ機と同期される前に、あの黒幕の老板とおぼしき黒衣の男によって取り外されてしまったのだ。
だが、彼が監視カメラ内のハードディスクを取り外したあと、データバックアップ機が直接データ記録の役割を引き継いだ。データバックアップ機は監視カメラに異常が生じたと判断し、自ら一時的にデータ記録機の機能を担ったのだ。
黒衣の男が警備室に入る場面は見られなかったが、彼が隋躍進の董事長室に向けて発砲する場面は映っていた。これだけでも彼が隋躍進を殺害した証拠としては十分だ。
楊策は俄かに興奮した。複雑極まりないと思っていた案件が、王克進のこの映像によって、意外なほど容易になった。この映像を静山の自分の同僚に渡しさえすれば、あとは警察と共同で手配書を出すだけだ。
そうなれば、彼が黒幕の老板であろうとなかろうと、みな喪家の犬と化す。これから先は外出すら困難になり、公の場に姿を見せれば、誰かに見破られる恐れがある。
「王克進、今回の件では君に大きな恩を受けた。この映像が警察の手に渡れば、こいつも楽にはしていられない。今後は外に出ることもできず、俺や嫣嫣を害そうなどという気も起こらないだろう」楊策は立ち上がり、王克進の肩をぽんと叩いてそう言った。
「楊さん、そんな風におっしゃらないでください。お嬢様のお手伝いをすることは、私の務めです」王克進はとても功を誇る気などなかった。楊朔玄が言ったとおり、この男が外に出られなくなれば王硯秋を害することもできない。だから王克進は自分が当然すべきことをしたまでのことだと思っていた。
楊朔玄はそれ以上何も言わなかったが、その情誼は心に刻んでいた。今後、王克進がどうしても解決できない難儀にでも遭えば、楊策は義不容辞で力になるつもりだった。
「事は急を要する。これ以降、王克進が隋氏グループに入っていく場面はすべてカットしてくれ。前半だけでいい。俺のあの部分もカットしなくていい。そのままコピーしてくれ。俺は今すぐ静山へ行く」と楊硯舟が言った。
「分かりました」王硯秋はうなずき、パソコンの操作を始めた。どれも簡単なパソコン操作で複雑なものではなく、王硯秋なら楽々こなせる。
王硯秋は切り取った映像を一枚の追記型ディスクに焼き付けた。楊策はそのディスクを手に取り、長居もしなかった。「先に失礼する。急ぎの用なんだ。夜には君のところへ戻るよ」
「だめ……瑩姉さんが来るのよ」王硯秋は慌てて手を振って断った。「絶対に来ないでね」
「よし、じゃあまた別の機会に」楊朔玄は気にした様子もなく、うなずいて電話をかける仕草をした。「いつでも電話で連絡しよう」
楊策がこれほど急いで静山へ向かうのは、このところ黒幕の老板に何度も掌で転がされてきたからだ。自分もいくつかの場を巻き返してはきたが、黒幕の老板の勢力を削ぐには至っていない。
だが、今回は違う。手配書さえ出回れば、黒幕の老板とおぼしきこの男は公の場で活動できなくなり、しばらくは静かになるはずだ。
楊策の手元には多くの案件が山積しており、黒幕の老板と雌雄を決する準備もまだ整っていない。右長老の件も片付いていない。楊朔玄には気を散らす余裕などなかった。
車を直接静山へ走らせた。楊朔玄は自分が速度を出しすぎているかなど気にもしなかった。事が重大すぎて、そんなことを構っている暇はない。もっとも、松江の交警は楊岑彬の車の背景を大方知っていたので、止めはしなかった。静松高速に入ってしまえば誰も取り締まらないので、楊策は車の速度を限界まで引き上げた。
ようやく黒幕の老板に自ら難癖をつけに行く機会を得たのだから、楊決桓の胸が特別に高鳴るのも当然だった。これまで鼻を引かれて走らされるような感覚はひどく不快で、楊朔玄はそれが嫌だった。今度は自分が黒幕の老板の鼻を引いて走らせることができるのだから、楊策が時間を惜しむのも当然だ。
静松高速を降り、料金所の出口で、交通整理の交警が楊決桓の車を一瞥したが、止めることなくそのまま通した。先ほど高速道路上で撮影された映像はすでに送られているはずだが、ここは静山の地盤である。楊決桓の車には楊隊長が署名した甲類通行証、すなわち最高級の公務通行証が積まれている。静山の警察はこの証明書を見知っているので、どこの検問所でも楊決桓の車を止めるはずもなかった。
一路疾走して静山警察署に着いた。ここでも同じく、署の入口の警備員が楊策の車の証明書を確認して止めず、そのまま通した。だが楊策が階段を上がったところで、止められた。
「誰に会いに来た？ ここで記入してくれ」事務棟の門衛室で当番をしていた民警が楊策を呼び止めた。
「刑事隊の楊隊長に会いに来た」と楊硯舟が言った。
「おや？ 彼に何の用だ？ 事前に連絡は取ったのか？」と民警が尋ねた。
「まだです。今から電話をかけます」楊策は慌てて携帯を取り出して電話をかけようとしたが、当番の民警に制止された。
「いいよ。ここに内線がある。君の名前は？ 私が代わりに聞いてみる」と当番の民警は楊晏川に言った。
「楊策と伝えてもらえれば、彼には分かります」楊嶼亭はうなずいて言った。「お手数をおかけします」
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