第325章 鷹匠
黄疏もまた、ひどく陰鬱な顔をしていた。計画は失敗した。完全な失敗だ。
これまで、静山警察がなかなか動いて楊策を逮捕しようとしないのを見ても、黄疏は自分を慰めることができた。警察が事件を扱うには証拠が必要で、このビデオテープを仔細に検討してからでなければ動けないのだ、と。
しかも逮捕する前には、万全の配置を整えて思わぬ事故を避けねばならない。だからすぐに動かないのも無理はない。だが今から思えば、静山警察が動かないのは、楊策を容疑者とすら見ていなかったからだ。
実際、彼らは隋躍進を殺害した真犯人——すなわち黒幕——をも見つけ出していた。かくして計画はこうして失敗したのだった。
もっとも、黄疏は今回それほど怯えてはいなかった。何しろ今回の計画失敗の原因は自分にはない。黒幕の不注意であり、彼が隋氏グループに入り込んだ際、監視カメラにその姿を撮られてしまったのだから。
自分の計画が悪かったのではない。ただ彼が実行する段階で問題が生じただけだ。
黒幕も分別の分からない人間ではない。彼は顔を真っ青にしてあの手配書を見つめ、いったいどの段階で誤りを犯したのか分からずにいた。本来なら自分の手元にあるはずのあのハードディスクが、なぜ警察の手に渡っているのか。
監視カメラのハードディスクは、外してあったはずではないか。その点について、黒幕は確信していた……いや、待て。黒幕ははっと驚き、あることを思い出した。
それは、かつて彼が海外の博物館で稀代の珍宝を盗み出したときのこと。あの博物館の監視室には、監視カメラの録画装置だけでなく、データのバックアップ装置もあることに偶然気づいたのだ。
監視カメラのデータは、バックアップ装置と定期的に同期される。まさか隋氏グループにもそんなものが？ 黒幕は悔しさの混じったため息をついた。
国内で暮らしたこの数年、どこかで警戒心が緩んでいたのだ。隋氏グループにもデータのバックアップ装置があるとは思わなかった。今のところ、警察の手に監視映像の内容がある理由を説明できるのは、これしかない。
「くそっ」黒幕は怒りにまかせて机を叩き、机の上にあったあの手配書を手に取ると
びりびりに引き裂き、勢いよく宙へ放り投げた。紙片は部屋じゅうに散らばった。
黄疏は怒り狂う黒幕の姿を見ても何も言わなかった。今は怒りの真っ最中だと分かっていたが、自分が受け答えさえしなければ、その怒りを自分にぶつけることもあるまい。
案の定、黒幕はひとしきり怒りを爆発させると、顔色を平静に戻し、黄疏に手を振った。「お前は先に休め。私はしばらく一人で静かにしたい」
「分かりました、ボス」黄疏はうなずいて言った。
「そうだ、当分は楊策に手を出すな。しばらく休んでからにしろ」黒幕は少し考え込んでから、黄疏を呼び止めて言った。「近ごろは風向きが悪い。しばらくして、手配書がそれほど厳しくなくなってからにしよう」
「承知しています」黄疏はこれからも黒幕の力を借りて復讐を遂げねばならない。だから黒幕に何かあっては困るのだ。いずれにせよ事は急を要さない。これだけ長く耐えてきたのだ、楊策をしばらく調子づかせておいてやろう。
黄疏は心の底で固く信じていた。きっと楊策を八つ裂きにしてくれる。ただ時間の問題なのだと。
黄疏が部屋を出ると、黒幕は深く息を何度か吸い込み、気持ちを落ち着けた。彼が怒っているのは、自分の姿が露見したからではなかった。そんなことはどうでもいいことで、黒幕はもともと他人に自分の顔を知られることを恐れてはいなかった。
だが、腹の底が不快だった。この上なく不快だった。なぜなら失敗したからだ。またしても失敗した。今回、その中に楊決桓の要素があったかどうかは分からないが、とにかく自分の油断で、他人に弱みを握られてしまった！
今では手配書まで出て、自分は一歩も外を歩けなくなった。もっとも……黒幕は机に拳を重く打ちつけた。
パソコンの画面に班臨博士のチャットウィンドウが点滅しているのを見て、黒幕はクリックして開いた。
（開いた）
「鷹匠、どうした、なぜ黙っている？」これは班臨博士からのもので、英語で書かれていた。
なるほど、黒幕の組織内でのコードネームは鷹匠というのか。そして彼は最終的な黒幕などではなく、その背後にはまだ別の者がいるのだ。
「博士、私の顔が人に見られてしまい、手配書が出ました」鷹匠はパソコンで
文字を打った。
「何でもない、また新しいマスクを作ってやればいい」班臨博士は気にも留めずに
そう言った。
「お手数をおかけします、博士」鷹匠はほっとした。どうやら班臨博士はこの件で
彼を責めることなく、あっさりと新しいマスクを作ってやると約束してくれたらしい。
「あの孫策という古狸を見つけ出して、顔を変えられるマスクを作ることができれば、
こんなに苦労せずに済むのだがな」班臨博士は密かに嘆息した。
「尽力します、ご安心を、博士」鷹匠は慌てて請け合った。
「焦っても仕方がない。お前のその恨みや私怨は、しばらく脇に置け。本末を転倒させるな」
班臨博士は突然、鷹匠にそう警告した。
鷹匠は黒幕からの文字を見て、心が引き締まった。どうやらこちらの自分の所業は、班臨博士の目を欺けていなかったらしい！ まさかこちらにも博士の人間がいるのか？ そんなはずはないのだが。
もともと鷹匠は、自分は华夏にいて皇帝の遠く離れた地にあり、何をしようと班臨博士には分かるまいと思っていた。だが実際はそうではなかった。
先ほどの班臨博士の言葉はすでに明白だった。細かく名を指して何かを言ったわけではないが、鷹匠にも読み取れた。読み取るほどに、密かに肝を冷やした。
「はい、分かりました」鷹匠は慌てて言った。
「じゃあ
博士、また」と回線を切った。
rain氏が何をしているのか、鷹匠は詳しくは知らない。ただ組織の中の重要な人物で、具体的に何を担当しているのかは知らない。鷹匠は班臨博士の直接の指揮下にあるからだ。
そしてrain氏と班臨博士とではどちらの地位が高いのか、鷹匠にも判断できなかった。これらはすべて、彼には知りようのないことだった。あの組織はあまりにも巨大で、誰も彼らが何をしようとしているのか理解していない。だが、極めて恐ろしい存在であることだけは確かだった。
自ら決意を表明したあと、班臨博士は特に反応を示すこともなく、そそくさと回線を切ってしまった。それゆえ猟鷹の心には一抹の不安がよぎり、しばらくのあいだ楊決桓の件には関わらないでおこうと決めたのだった。
楊鐸然は、黒幕の背後にさらに別の人物がいることを知らなかった。自分はただの駒にすぎないのだ。もちろん、黒幕が仮面を持っていて、別の顔に変わって再び自分の前に現れることも知る由もなかった。
帰り道はそれほど慌てる必要もなかった。どうせ午後の一時間目はすでに遅れてしまったのだ。六時の夜の授業に間に合えば、それで十分だ。
楊策が松江工程大学に戻ったときには、すでに午後四時半になっていた。まだ夕食をとっていなかったので、陳疏棠に電話をかけ、林硯禾と一緒にいるかどうか尋ねた。
「夜は授業がないから、家に帰ったのよ」ほどなくして、陳疏棠が電話に出た。
「食事なら林妹妹を誘ってよ。彼女は夜も授業があるから」
「鑑韻も授業があるのか？」陳疏棠が先に帰宅してしまったとは思わなかった楊策は、やむなく言った。「それじゃあ、芷韻を誘うよ」
陳疏棠はもう帰宅してしまった。今さら呼び出すのも現実的ではない。そう思うと、楊策は林硯禾に電話をかけ、どこにいるのか確かめようとした。
林硯禾は当然、陳疏棠が夜に授業がないことを知っていたし、自分に付き合って学校に残っていてほしいとも思っていなかった。二人は同じ学部だが専攻が違う。陳疏棠が自分に付き合って授業を聴くのは、ただ時間を無駄にするだけだった。
だから林硯禾は陳疏棠に先に帰るよう促し、自分の食事を待たなくていいと伝えた。林硯禾は授業が終わったら一人で適当に食事を済ませるつもりだった。そのあと六時からは西洋経済学原理の授業がある。
経営管理学院の課程はかなり詰まっていて、毎日の授業はほぼびっしりだ。林硯禾が教室を出たところで、誰かに呼び止められた。顔を上げると、学生会主席の徐謙行だった。
「徐主席、何かご用ですか？」林硯禾は少々不思議そうに尋ねた。
「別に用というほどでもないんだ。僕もこの階で授業があって、君に似ている人が見えたものだから」徐謙行は笑った。
「まさか本当に君だとはね」
「ふふ……」林硯禾は笑った。彼女はあまり親しくない人と話すのが得意ではなく、また
人をうまく断ることもできない。だからここに立っていて、何を言えばいいのか分からなかった。
徐謙行が林硯禾の性格を知らないはずがない。彼はすでに林硯禾を見抜いていた。先ほどもここで授業があったわけではなく、事前に林硯禾の授業の場所を調べておいて、ずっとここで林硯禾を待っていたのだ。
ただ、佳人を唐突に驚かせては悪いと、偶然の出会いを装って林硯禾に声をかけた。林硯禾は人柄が純朴で、当然そこまで考えは及ばない。
徐謙行は林硯禾が気まずそうにしているのを見ると、さりげなく話題を導いてやった。「林さん、芸術祭の出し物は準備が進んでいますか？ 何か考えはありますか？」
案の定、林硯禾は何の疑いも抱かず、徐謙行の真の目的にも気づかなかった。「まだ何を披露するか決めていなくて、心の中でも考えがまとまらないんです」
林硯禾の言葉に嘘はなかった。今日は硯と半日話し合ったが、自分が何を得意としているのか分からなかった。もともと気性がおとなしく、人前で何かを披露するのはあまり好きではない。そうなると緊張してしまうのだ。
「なるほどね。大丈夫、歩きながら話そうか」徐謙行は笑った。「さあ、一緒に階下へ降りよう。ちょうどいいアイデアを出してあげられるよ」
林硯禾は少し迷ったが、結局うなずいて承諾した。よく知らない男子と一緒に歩くのはあまりよくないと思ったが、相手の話は真面目なこと、仕事上のことでもあるので、断りにくかった。それで徐謙行と一緒に階下へ降りたが、二人のあいだにはやはり一定の距離が保たれていた。
「林さん」徐謙行は、あの煩わしい蠅のようにいきなり林硯禾を「芷韻」などと呼んだりはせず、ただ林さんと呼んだ。それによって林硯禾に少しの反感も抱かせず、かえって自分が彼女を訪ねたのは仕事のためだけだと、より強く思わせた。
徐謙行にしてみれば、林硯禾のような女の子を落とすには、必ず弱火でじっくり煮込むようにしなければならない。焦ってはいけない。焦った結果は彼女を怯えさせるだけだ。
認めざるを得ないが、徐謙行は観察眼のある人間であり、賢い人間でもあった。一瞬で林硯禾の性格を見抜いたのだ。かつて楊策が林硯禾を追いかけたときも、使ったのは同じ手だった。
少しずつ彼女の生活に浸透していき、最後になってはじめて種明かしをする。それなら林硯禾も自然に感じ、あまり唐突には思わない。
「林さん、芸術祭というのはね、つまり歌やダンス、雑技、武術、漫才、寸劇などなどの文芸発表会で、小さな晚会と言ってもいいんだ」徐謙行は言った。「うちの学校の晚会はね、要するに学生たちが作るもので、それほど正式で厳格である必要はない。みんなが参加して、みんなが満足すればそれでいい。だから何を披露するかはそれほど重要じゃなくて、歌を一曲歌う、ダンスを一つ踊る、曲を一曲弾く、あるいはちょっとした手品を演じる、なんでもいいんだ。要するに自分の得意なことでいいんだよ」
「でも、私、何も得意じゃないみたいで……」
林硯禾は徐謙行の話を聞いて、芸術祭の出演を承諾したことを少し後悔した。今よく考えると、自分は本当に何も得意ではない。
「どうしても無理なら、誰か相棒を探して、一緒に舞台に上がって披露してもいいよ」徐謙行は笑った。「林さん、実はみんなが気にしているのは、学校のフォーラムでの君の人気なんだ。何を披露しても、人気は高くなるよ」
「そうなんですか……」林硯禾はそういったことにはあまり気を留めていなかった。「相棒と
一緒に披露してもいいんですか？」
「そうだよ。芸術祭の出し物だって、全部が一人での披露とは限らない」徐謙行は言った。「合唱やダンスの組み合わせなんて、みんな複数人で息を合わせるだろう？」
「じゃあ、帰ってからもう一度考えてみます」林硯禾はさっき徐謙行に承諾してしまった手前、
ここで断るわけにもいかなかった。
「そういえば、今からどこへ行くの？」徐謙行は何気ないふりをして林硯禾に
尋ねた。
「え？ 今から食堂で少し食べようと思って。六時からまだ授業が
あるんです」林硯禾は言った。
「ちょうどいい、僕も食堂へ行くところだ。一緒に行こう」徐謙行は微笑んで言った。今日は本当に順調だと思った。もともと林硯禾を食事に誘いたいと思っていたが、なかなか切り出しにくかった。しかし今は問題ない。林硯禾自身が食堂へ食事に行くと言ったのだから、そこへ着いてから何かごちそうするのも自然な流れだ。「……そうですね……」林硯禾は一緒に行きたくなかった。クラスメートに誤解されるのが怖かったのだが、どう断ればいいか分からなかった。何しろ相手の申し出はごく普通で合理的なものだ。自分があまりに突き放した態度を取るのも礼儀に反する。
徐謙行は林硯禾が承諾したのを見て、嬉しくてたまらなかった。人は調子に乗れば何もかも順調に運ぶものだと思った。今日の正午に楊決桓に会ったときもそうだった。もともと彼は楊咏瑾が芸術祭の出演を承諾するかどうか心配していたのに、思いがけず楊策があっさり承諾してくれたのだ。
徐謙行は、経営管理学部の学生会副主席である陳疏棠に楊策を説得してもらおうとも考えていたが、その人脈を使うまでもなかった。陳疏棠が楊策の彼女であることは、徐謙行も当然知っていた。
かつて経営管理学部の学部学生会主席である鄒若明が彼女に涎を垂らしていたが、結局は楊策に懲らしめられた。そして今年はなぜか、鄒若明は一向に授業に来なくなり、彼の学生会主席の座ももとの副主席が引き継ぎ、空いた副主席の席は、仕事に熱心な陳疏棠に与えられたのだった。
徐謙行がさらに何か言おうとしたとき、林硯禾の鞄の中から携帯電話の着信音が鳴り響いた。林硯禾は徐謙行に申し訳なさそうな仕草をしてみせ、鞄から電話を取り出した。
林硯禾の手にしているnq7を見て、徐謙行の顔色がさっと変わった。ふだんの林硯禾の服装はきわめて地味で、徐謙行は彼女の家柄を平凡なものと思い込んでいたが、まさかこんな高級な携帯を使っているとは思いもしなかった。
大半の学生が使っているのは数百元のパチモン携帯で、金持ちはやはり少数派だ。だが、林硯禾の携帯を見る限り、彼女の家柄はそれほど悪くはなさそうだ。
どうやら自分の計画は多少調整が必要らしい。林硯禾を惹きつけるには、それなりの出費を覚悟しなければなるまい。徐謙行は心の中で、自分の計画をどう変えるかを思案しはじめた。
「もしもし？」林硯禾が電話に出た。
「芷韻、今どこにいるんだ？」電話越しに楊決桓の声が聞こえてきて、林硯禾の心は
ぱっと躍った。
「経営管理学部の校舎にいるわ。ちょうど授業が終わったところ」林硯禾は言った。
「おや、それならちょうどいい。一緒に何か食べよう。俺は夜にもう一コマ授業があるんだ」楊
策はそう言った。
「いいわよ」林硯禾は迷わず承諾した。「じゃあ、経営管理学部の下で待っていて。すぐ降りるから」
「ああ、じゃあまたあとで」楊策はそう言って、電話を切った。
「誰だい？」徐謙行は何気ないふうを装って尋ねた。林硯禾を口説こうというのだから、当然もっと生活上の話題を交わす必要がある。仕事の話ばかりでは、親交など築けるはずもない。親交も築けずに、どうやって恋愛に発展させられようか。
「徐主席、ご一緒に食事はできなくなりました。誰かが誘ってくれたんです」林硯禾はもちろん、自分の家のことを徐謙行に詳しく話すつもりはなかった。
「おや？ 友だちかい？ ちょうどいい、一緒に食べよう」徐謙行は電話の相手が林硯禾の恋人だとは思わず、ルームメイトか同郷の者だろうとばかり思っていた。
「いいんです、徐主席。私たちだけで行きますから」林硯禾は首を振って
断った。
徐謙行は林硯禾が遠慮しているのだと思い、こう言った。「かまわないよ、僕がおごる。君の友だちは僕の友だちでもある。もしかしたら相談しだいでは、君たち一緒に芸術祭の出し物に出ることだってできるかもしれない」
この一言は、まさに林硯禾の心をとらえた。さっき徐謙行が、芸術祭の出し物には相棒を一人見つけて一緒に出演すればいいと言ったとき、林硯禾は楊策のことを思い浮かべていた。もし楊策が自分と一緒の舞台に立ってくれたら、きっと緊張せずにすむにちがいない。
だから徐謙行が芸術祭で一緒に舞台に上がる話を持ち出したとき、林硯禾は心を動かされた。しかし、楊策はつい先ごろ戻ってきたばかりで、自分は彼とまだまだ一緒にいたいのに、せっかく二人きりになれる機会なのに、林硯禾がそばに他人を置く気になどなれようか。
彼女は気立てがやさしく、争いごともせず、妬みもしないが、だからといって硯と二人きりでいたくないわけではない。どんなに気前のいい娘でも、完全に無欲ではいられない。陳疏棠とて、ふだんはいつも無欲に林硯禾と周晏寧を先に硯に会わせていたが、その実、心の底では自分こそが硯と一緒にいたいと願っていたのだ。