第332章　新曲

喧嘩？もうそんな真似はしないさ。俺に不意打ちでれんがを食らわせられたら、それこそ面目丸つぶれだからな」楊詠瑾は軽蔑したように口を歪めた。「向こうが正々堂々と勝負しろと言うから、俺は一つ提案を出してやったのさ」

「どんな提案？それに私と何の関係があるの？」林硯禾は好奇心をそそられて尋ねた。

「俺が立てた案はな、二人がそれぞれ相手を一人見つけて、そして二人とも頭に何かを載せて……だが林硯禾の心の中はどこか落ち着かなかった。彼女もまた価値のある人間になりたいのであって、家に置かれて眺められる花瓶にはなりたくないのだ。楊決桓の仕事を助けたいと、彼女はすでに懸命に商売の勉強をしてきた。しかし大学に入る前にそうした類のものに触れた機会が少なすぎたうえ、人付き合いもあまり得意ではないので、どうしても陳疏棠ほど早く身につかないのだった。

林硯禾は愚かではない。陳疏棠とほぼ同じくらい賢いと言ってもいい。二人とも優秀な成績で松江工程大学に合格したのだ。しかし二人の家庭環境はまったく異なっていた。

陳疏棠の母親は国営企業の中間管理職、父親は警察の幹部だった。幼い頃から見聞きするもの、接するものはすべて上流社会の人々だった。とりわけ子どもの頃は、母親の職場によく行っては一日中いたもので、そこでも多くのビジネス関係のことに触れていた。

おまけに陳疏棠は幼い頃からクラスで学級委員や学習係などを務めてきたため、おおらかな性格も培われた。今では顧客との応対にしても会社の運営にしても、一流の腕前である。

しかし林硯禾は違った。両親はどちらも労働者で、彼女自身も勉強一筋だった。二人は世間のことに耳を貸さず、勉強はできても人付き合いは苦手なので、当然陳疏棠には一歩も二歩も劣る。すでに懸命に学んでいるとはいえ、常に陳疏棠という模範がそばにいるため、林硯禾は自分が役立たずだと強く感じてしまうのだった。

これらはすべて林硯禾の胸の内であり、誰にも話したことがなかった。陳疏棠も知らず、周晏寧も知らない。楊稷言は多少知っていたが、前回会社が火事になったとき、楊策はすでに彼女をなだめていたのだ。ところが、林硯禾の心の重荷はやはりこれほど深かったのである。

「ほう？また新曲が出たのか？」楊策はアフリカから戻ったばかりで、この二日間はひっきりなしに用事に追われており、インターネットを見る暇もなく、舒雅に関する新しい情報も確認していなかったのである。

「うん、ちょっと音を大きくするね」林硯禾は心の奥のその一抹の悲しみを脇に置き、顔には普段どおりの笑みを取り戻した。自分の考えなど他人に話したところで、他人に助けてもらえるものでもない。自分はただ懸命に努力するしかない。夢妍姉さんに追いつき、楊決桓を助けられる女の子になって、そんな役立たずにはならないように、と。

林硯禾がカーステレオの音量を少々上げると、ラジオからパーソナリティの優雅でなめらかな声が流れてきた。「アジアの人気トップ、才女舒雅が今回届けてくれたニューアルバムの中にも、彼女自身が作詞作曲を手がけた新曲があります。タイトルは『失われた愛を取り戻して』。これもまたのびやかでとても美しい曲で、舒雅らしい独特のスクールソングのテイストにあふれています。きっとこの曲はモバイル・ワイヤレス・ミュージックの売上ランキングを塗り替えることでしょう……」

「なんだかあなたのこと歌ってるみたいね！」林硯禾はいたずらっぽく楊策を見つめ、ラジオを指さして口を押さえてくすくす笑った。

「どうして俺なんだよ」楊策は照れくさかった。蘇雅が二人のことを歌にしているのは、もはや秘密でも何でもなく、少なくとも陳疏棠たち何人かは重々承知していた。しかし林硯禾に言い当てられると、やはり楊策は気まずかった。

「聴けば分かるわよ」林硯禾は笑った。

華商住宅街はとても近く、学校を除けば角を一つ曲がればすぐだった。楊策は車を自宅別荘の門の前に止め、林硯禾と一緒にラジオを聴きながら、この曲が終わってから車を降りようと思った。

澄みきった声には、以前のような仄かな憂いがもうなかった。未来への憧れに満ちた喜びがあふれている。舒雅の曲調はわずかに変わっており、舒雅のファンなら誰でもそれと気づくだろう。しかし彼らは、舒雅の変化がどこから来たのかは知る由もない。

以前舒雅が自分で書いた歌には、どれもどこか淡い憂愁の雰囲気があった。それは彼女の心情と直接関係があるに違いない。楊策と再会してからというもの、舒雅という人の雰囲気もすっかり変わり、生き生きとした活力を帯びるようになったのだ。

「蘇雅お姉さん、とても楽しそうね」林硯禾もその違いを聴き取っていた。

「ああ、彼女が楽しければそれでいい」楊策はうなずいた。「あとで家に帰ったら、俺の携帯に一曲ダウンロードして、着信音に設定しておいてくれ」

「いいわよ」林硯禾もこの歌なかなかいいと思っていたところで、ちょうど帰ったらダウンロードしようと準備していた矢先だった。楊策から言い出されて、彼女はもちろん快く応じた。蘇雅に対して、林硯禾には焼きもちを焼く気持ちなど微塵もなかった。彼女自身、元来やきもち焼きな性格でもなければ。

曲を聴き終えると、楊策と林硯禾は車を降り、別荘のドアを開けた。陳疏棠はちょうど居間でテレビを見ていて、二人が戻ってきたのを見ると尋ねた。「何か食べた？」

「授業の前に食べたよ。どうした、お前はまだなのか？」楊策は先ほど食事をしたとき、陳疏棠に電話をして、待たなくていいと伝えていたのだった。

「カップ麺を一つ食べたけど、ちょっとお腹が空いちゃって」陳疏棠はソファから立ち上がり、背伸びをしながら言った。「果物を少し食べようと思う。林妹妹、あなたも食べる？」

「私はいいわ。さっきお腹いっぱい食べたから」林硯禾は海鮮をたくさん食べたので少し気恥ずかしかった。陳疏棠はカップ麺だけなのに、自分と楊策は外でごちそうを食べてきたのだ。「よかったら、何か作ってこようか？」

「いいのよ、もう寝る時間だし、食べすぎたら太っちゃうから」陳疏棠は手を振った。「林妹妹、一緒に果物を食べに行かない？メロンを切ろうと思うんだけど、一人じゃ食べきれないの」

「じゃあ楊策に食べてもらえば、私は本当にもう入らないの」林硯禾は少し困った顔をした。本当にお腹がいっぱいだったのだ。

「行こう、じゃあ一緒に」楊策はコートを脱ぎ、林硯禾の肩を押しながら、陳疏棠のあとについて一緒に台所へ向かった。

「あれ？ここにリンゴがあるの？明日買いに行こうと思ってたのに」林硯禾は台所にリンゴがあるのを見つけて言った。

「うん、さっき侯臨が果物をどっさり届けてくれたの」陳疏棠はうなずいて言った。侯臨は数日おきに新鮮な野菜や果物を届けてくれており、楊策がわざわざ指示するまでもなかった。

侯臨のやり方について、楊策はむしろ大いに賛成だった。彼はいつも、自分では気づかない細かな点を思いついてくれるのだ。

「なるほどね」林硯禾と侯臨は、最初こそ敵対関係だったが、今ではすっかり仲のいい友人になっていた。当時のことを思うと、なんだか少しおかしかった。

侯臨は金がなかったとはいえ、自分とそう変わらない貧乏な林硯禾を人質に取ったのだ。これじゃあ何を奪うつもりだったのか、という話である。

「そうそう、林妹妹、リンゴ食べたいの？いくつか一緒に洗おうか？」陳疏棠はメロンを一つ取り出すと、それからリンゴを取りに行こうとした。

「違うのよ、楊策と私は、飛び道具の練習をしようと思って」林硯禾は少し照れくさそうにした。どうやらまた以前のナイフ投げのことを思い出したらしい。

「ナイフ投げの練習？どういうこと？」陳疏棠は訳が分からないという顔で林硯禾を見、次に楊策を見て、不思議そうに尋ねた。

「ナイフ投げの練習さ」楊策は笑って、芸術祭の出し物のことを陳疏棠に一通り話し、それから任健仁が彼に同舞台での共演を持ちかけてきたことを伝えた。

「そういうことだったのね」陳疏棠は楊決桓の説明を聞いて、ようやく林硯禾がリンゴを探していた理由が分かった。ナイフ投げの練習用だったのである。

「そうなの。私、すごく怖くて。ナイフ投げなんてできないし、もし楊策に刺さったりしたらどうしようって！」林硯禾は続けて言った。

林硯禾の言葉を聞いて、陳疏棠もうなずき、心配そうに言った。「そうよ、楊策。気をつけなきゃだめよ。林妹妹の心配ももっともだわ。彼女、ナイフ投げなんてどこで覚えるのよ？」

「大丈夫だって、そのうち実演してみせれば分かるさ」楊稷言はまったく気にする様子もなく笑った。「それとも、今ここで試してみるか？」

「どうやって試すの？」……「さあ、芷韻、割り箸を投げていいぞ」楊策が言った。

林硯禾は割り箸を一本手に取り、手のひらに載せた。少し緊張していて、ただの割り箸とはいえ、やはり及び腰で、二度ほど振りかざしてみたものの、どうしても投げ出す勇気が出なかった。

「夢妍、お前が見本を見せてやれ」楊策は割り箸を一本指さし、陳疏棠に言った。

「私？」陳疏棠もためらい、割り箸を一本取ったものの、なかなか投げられずにいた。「私……」

「いいから、俺がお前を裏切って藍凌と一緒になったと思って、腹を立ててみろ」陳疏棠の躊躇を見て、楊策はそう言った。

「あんたなんか死んじゃえ」陳疏棠は案の定、箸を投げつけてきた。「私がそんなに心の狭い人間に見える？」

陳疏棠は適当に投げたので、当然狙いなど定まっていない。箸の軌道からいえば、楊策の胸元に当たるはずだった。ところが楊策がわずかに身をかがめ、頭を下げると、箸はまさしく寸分違わず、楊策の頭の上の林檎に命中した。

「えっ」陳疏棠は驚いて楊策を見つめ、林硯禾も同じだった。「これで当たるの？楊策、あなたって本当にすごいのね」

「だから言っただろう、大丈夫だって。芷韻、君もやってみなよ？」楊朔玄が促した。

「うん」林硯禾は陳疏棠の手本があったので、度胸もついた。箸を手に取り、楊策に向かって投げる。楊策の頭の林檎を狙ったのだが、あいにく専門的な訓練など受けていないので、やや右にそれてしまった。外れるかと思われた瞬間、楊稷言がまた右へと身をかわし、箸は林檎に当たった。

「これで自信がついたろう？楊策は床の箸を拾い上げた。最初からそれが狙いだったのだ。林硯禾がナイフ投げをできないのは構わない。自分が素早く反応すればいいだけのことだ。林硯禾のナイフが自分の頭の林檎を狙うのではなく、自分が林檎で林硯禾の投げるナイフを迎えに行けばいい。「なあ、そろそろナイフに替えてみるか？」

「えっ、もう替えるの？」林硯禾は楊稷言の動きは不思議なくらい見事だと思ったが、やはり少し尻込みした。「もう少し箸で練習してからじゃだめ？」

「それでもいいよ。じゃあ、もう少し箸で練習しよう」楊朔玄は焦っていなかった。何しろ芸術祭までまだ何日もある。まず箸で練習しておくのも悪くない。

箸には殺傷力がないので、林硯禾も楊策を傷つける心配はなかった。何本か投げるうちに、さっきまでの怯えも消え、かえってなかなか面白いと思うようになった。陳疏棠はそばでハミウリを食べていたが、しばらくすると林硯禾に加わって戦線に飛び込んできた。

しかし、二人がかりで投げても、楊策は巧みに対処し、一本たりとも外させなかった。しかも楊稷言の動きは大きく揺れ動いているのに、頭の林檎は落ちなかった。

「あんたがそんなにすごいなんて思わなかったわ」陳疏棠はしみじみと言った。「もし将来ご飯に困ったら、雑技団で芸を披露すればいいんじゃない」

「いいね。じゃあ、お前たち二人が俺に合わせてくれよ。美女と雑技、絶対に売れるぞ」楊朔玄が言った。

そうして笑いさざめきながらしばらく箸を投げ合っていたが、やがて陳疏棠は真面目に投げなくなった。いたずらを始めたのだ。林硯禾が上へ投げれば下へ投げ、林硯禾が左へ投げれば右へ投げる。おかげで楊策は限界ぎりぎりの動きをせざるを得なくなった。

「陳疏棠、わざとやってるだろう？」楊策は疲れてはいなかったが、こうまで翻弄されると、さすがに腹が立ってきた。

「そんなことないわよ。ナイフ投げの練習でしょ？私も林妹妹の練習を手伝ってあげてるのよ」陳疏棠は無垢な顔で楊策を見つめた。

「だったら、なんで芷韻と逆向きに投げるんだ？」楊策は歯ぎしりするほど腹を立てたが、陳疏棠のうるうるした大きな瞳を見ると、そう怒り散らすこともできなかった。

「そんなことないわよ？私、林妹妹が何を考えてるかなんて分からないもの。ただの偶然じゃないかしら」陳疏棠はまばたきし、両手を広げて、自分は濡れ衣を着せられていると示した。

「……」楊策は陳疏棠の様子を見て、腹が立つやらおかしいやらで、仕方なく言った。「偶然な、偶然な。だが偶然は一度や二度ならいい。しばらくして、まだ偶然が続くかどうか見てみようじゃないか」

「いいわよ」陳疏棠はそう言うや、また林硯禾とは反対の方向へ箸を一本投げつけた。

そこでついに楊策も我慢の限界に達し、陳疏棠を抱きかかえて取っ組み合いになった。やがてそれが林硯禾にも飛び火し、三人はそろってベッドの上でじゃれ合い、さっきまでナイフ投げの技術を練習していたことなど、すっかり忘れてしまっていた。