第328章　機械幻獣誕生

爪と盾に、十一の引雷性質を持つ硬化金属が使われているから、土系の霸王竜が機械霸王竜になって雷系技能を覚えたというのか？

そんなのもありなのか？

なんとまあ、機械、地面、雷の三系統の機械霸王竜だと？

じゃあこれは……まだ遠古種と言えるのか……

「もう十分だろう。どうであれ、せいぜい君王種族の機械獣だし、何より一つの技能を無事に受け継いでいる。」時黎：「いきなり完璧版の覇主種族霸王竜を復元しようなんて、そんなのは科学じゃない。」

時栖は少し考えてから、納得したように言った。

安定した覇主種族の育成ルートなど、容易なはずがない。

「それで、どうやって成功したんだ。」時祁は荒れ狂う霸王竜を見ながら問うた。

「その改装材料は、ご主人が以前選んだ『夢の機械合金』と、十一の『引雷硬化金属』を引き継いでいて、依然として電能を主要エネルギー源としている。」

「元の思路の上に、私は虫虫、参宝宝、赤瞳、素素の技能を組み合わせ、参宝宝の『変異果』『時間果実』を核心とし、第三局飼育図鑑の理論知識を基礎として、『魂心果実』と名付けた特別な霊果を栽培した。機械幻獣がこれを食べると、真の生命体として覚醒するのだ。」

「本当にこしらえてのけたのか……」時烬は空を仰いだ。

我ながら英明神武、深謀遠慮である。第三局の飼育知識を凛に教えていなければ、この魂心果実とやらも、そう簡単にはできなかっただろう。凛はおそらく別の方向から研究することになり、その場合どれだけ時間がかかったか分からない。

「魂心果実には精神夢境、魂霊心霊、生命時間、浄化の力など、さまざまな力が含まれていて、すでに化石に残っていた凶意を浄化してある。だから目の前の機械霸王竜の幼崽は、智能チップと結合したことで、ちょうど生まれたばかりの霸王竜の幼崽と同じようなものだ。見た目は凶暴だが、それはこの種族本来の性格ゆえだ。」

「ん？？」

「じゃあ、早く何か食わせてやれよ。」

時烬は、機械霸王竜の幼崽が腹を空かせて泣いているように感じた！

虫虫の空間桎梏が雷電の自然の力を遮断していて、自然に食事ができないのだ。

「咿……」

参宝宝は一瞬呆けた後、すぐにジャガイモのような形をした、大地の力を宿す栄養果を凝縮し、機械霸王竜へ放り投げた。

機械霸王竜は電能で活動しているが……大地の果実も、理論上は食べられるはずだ。

「吼QAQ！！」

竜の囲いの中、機械霸王竜の赤ちゃんは、さっそく健気に美味しいジャガイモをかじり始めた。

それを見て、時黎：「だが、この小さな奴、どこかぼんやりしていて、本当に機械大会で一番を取れるのか……」

機械霸王竜：「吼！！！」

小さな機械霸王竜が顔を上げた。幼崽ではあるが、生まれたばかりの幼崽とはやはり違う。何しろ基礎智能を備えていて、知能はすでに数歳の幼児に劣らないのだ。

「吼！！！（我こそは大地の覇王なり！！！）」

この執念、浄化しきれていなかったのか！！！　時祁は凛を見た！！

凛：「うむ……確かにその通りだ。こいつだけでは、研究成果はとても一番を安定して取れるものではない。だから遠古機械幻獣の研究はさらに続け、完璧を目指したい。さもなくば、神話幻獣の研究はなおさら展開できない。」

時烬は頷いた。そうだ、覇王竜を復活させたところで、失われて残るのはたった一つのスキルだけ。もし麒麟の幻影を融合させて、またスキルが一つだけになり、重要なスキルをすべて失うのなら、そんな復活に何の意味があるというのか！！

完成させねばならぬ！

「現状では、機械幻獣は虫虫や参宝宝たちの共同努力の上に立ってこそ、復活に成功する。」

「機械大会で一位を狙うなら、研究ルートは二つある。一つは機械覇王竜の種族等級を覇主種族まで上げることだ。」

「二つ目のルートは、機械幻獣の普及性と複製可能性を実現することだ。」

機械凛：「化石の夢幻影を復元できる『化石幻影蘇生装置』を研究開発すれば、もう虫虫の力を借りずに済む。」

「さらに、魂心果実の安定した繁殖経路を研究開発し、人工栽培によって入手できるようにすれば、参宝宝たちの力を借りずに済む。」

「この二つの成果を研究開発できれば、機械領域にまったく新しい体系を切り開ける。」

時烬は深く考え込んだ。

いっそ全部だ！！

「あと二か月余りで、研究開発できるのか。」

「できる限りやってみる！」機械凛の闘志に燃える目が輝いた。「ただし、研究費がもっと必要だ。」

「使え、金はいくらでも使っていい！」「これを研究開発できたら、必ず第四局に機械系の伝説資源を申請してやる！！！」

…………

魔都。

ほどなくして、時烬は一本の穿雲箭に乗ってここへ到着した。

時烬が魔都を訪れるのは、これで二度目だった。

到着した時、時缨の興奮はまだ収まっていなかった。先ほど彼はさんざん小さな覇王竜をからかったのだ。生きている！生きているのだ！

とはいえ、本題のほうが大事だ……そちらは凛に任せよう。

彼はスマホを取り出し、古都大学考古学科の李主任に電話して、自分も交流イベントに参加するつもりだと伝えようとした。できれば伝説の御獣師カタヴィ女史とじっくり親交を深めたかったのだ。

しかしその時、彼は電話番号を探す間もなく、突然表示された検索トレンドの変動ニュースに、時烬は呆然と立ちすくんだ。

彼は一瞥して、しばし黙り込んだ。

なぜなら……カタヴィ伝説と『ＰＹ交流』をする必要は、どうやらないらしいからだ。

彼は、もっと単純で乱暴な方法を見つけてしまったのだ。

【冥華古国世界大会予備選手、約戦序列争い上位五十人の御獣師に挑戦状！対戦交流イベントは一日後に開幕！】

ニュースの概要は、冥華古国の交流団にいる五人の若きトップ級御獣大師が、一日後に魔都競技場で東煌の天才たちを招いて交流対戦を行う、というものだった。

暗黒クラブの鄒天王たちは、すでに応じている。

その中で時烬が気にかけたのは、ニュースがこの五人の冥華の天才たちの基本資料も簡単に紹介していたことだった。そのうち一人の資料が、時烬の目を引いた。

アイミルイ、女、二十八歳。冥華古国のトップ級大師にして、伝説の御獣師カタヴィの弟子。代表戦寵は金鳳龍雀！師匠と同じ！

「つまり、私もこの対戦交流イベントに出席して、それから赤瞳が私に憑依して、私が彼女たちに一発食らわせれば、スキル複製は成功するってわけか？」