第408章　あの娘たちは正常すぎる

先ほど時燼から話は聞いていたが、完全な死霊の命となった精霊族を見るのは初めてだったのだ。

「こちらは東煌の伝説御獣師、陸珩、東煌序列第五位。私の言っていた友人は彼女で、こちらは彼女の契約対象である風精霊の蓮だ」と時燼が紹介した。

「陸伝説、蓮、こんにちは」アニースたち精霊が言った。

「こんにちは」陸珩が挨拶を返し、そばの蓮もまた、その精霊たちを見て軽く会釈をした。

庭郷皇家図書館司書のリルは、真剣に蓮を観察しながら言った。「蓮さんは、自分の出自に関する情報をまったく覚えていないのですか」

蓮は首を振った。

その時、リルは少し考えて、笑いながら言った。「それでは、皇家図書館へ行ってみませんか」

「図書館には、生命母樹が脱ぎ捨てた樹皮で作られた全知全能の書というものがあり、精霊族の大半の資料が記され、精霊族の大半の精霊の血脈情報が収められています。伝説の書物で、それを使えば、きっとすべてが明らかになるはずです」

「全知全能の書？」陸珩は少し驚いた。そんなものまであるのか。

「ええ」とリルは頷いた。この本は本来、簡単に使えるものではないが、時纓の顔を立てて、彼女は一度起動してみる気になった。それに彼女自身もこの蓮に興味があった。

「やった、リル姉さんが全知全能の書を開くのね」と聞いて、ロイもシリアもこの上なく驚き喜んだ。

私たちも見に行ってもいいですか。いくつか質問してもいいですか。」

これは精霊族の伝説の器だ。

伝説の書に認められた精霊族だけが、それを開く資格を持つ。

そしてリルこそ、伝説の書に認められた数少ない精霊である。

リルは頭痛を覚えたように言った。「今回は特別な事情よ、一緒に行くのは許すけれど、勝手なことをしてはだめ。」

「ありがとうございます」その時。自分のために庭郷皇族が伝説の書まで持ち出したのを見て、陸珩は彼女たちに感謝の念を抱いた。彼女の隣で、蓮も「ありがとう」と礼を述べた。

「遠慮はいらないわ、精霊はみな家族だから」とリルは笑った。「ちょうどいい機会だから、お二人も皇宮のほうへ見学に誘うわね。」

「うん、では行ってみよう」と時岑は言った。こんな道具まであったとは。

決断を下すと、時燼たち一行は光の精霊リルの案内で、庭郷精霊族の皇宮へと向かい始めた。

七国は同盟を結び、同盟の要請に従って御獣協会を統一的に設立したものの、統治のあり方にはなお大きな違いがあった。

庭郷や栄光のように、皇室貴族という伝統を今なお保ち続け、皇家御獣師の地位が至高のものとされている国もある。

もちろん、他の国々は制度こそ異なれど、本質に変わりはなく、やはり最も強いあの数人の御獣師とその家族勢力が、最大の発言権を握っていた。

一人の力で国を滅ぼしうるこの超凡の世界では、実力こそがすべての根本なのである。

「私の能力は、他の生命体の血液を媒介として、その本来の姿を具現化することができます。」

歩きながら、混血の半精霊ロイは誇らしげに自分の能力を紹介していた。

庭郷の血精霊には二つの流派がある。一つは吸血鬼のように他の超凡生命の精血を吸収し、体魄を鍛え、さまざまな戦技を修める流派。もう一つは超凡の血液を媒介として、召喚物を創り出して戦う流派である。ロイは明らかに後者だった。

「いい能力だ。」時燼はこの能力が、虚実幻影とよく似ていると思った。

「私も、私もよ。」森精霊のシリアも、慌てて自分の能力を紹介したがった。

【ご主人様、彼女たちは時燼にずいぶん熱心なようです。】蓮はぶつぶつと陸珩に囁いた。

二人の小さな精霊はかなり活発で、二人の大きな精霊はさすがに落ち着いてはいたものの、やはりなんとか時燼の注意を引こうとしていた。

【もちろん気づいてるわよ。】陸珩はため息をついた。だから彼女たちは一体、自分を助けに来たのか、それとも時燼を遊びに誘いに来たのか。

時燼が庭郷へ来たついでに、精霊を一匹契約して帰る……なんてことにはならないだろうか。

一行は話しながら歩き、やがて庭郷皇家の訓練場を通りかかった。ロイがひょいと顔を覗かせて言った。「祈のあの子、まだ訓練してるみたい。」

祈？

ロイの言葉に、時燼もやはり気づいた。先ほど自分が気に留めた精霊族の少女が、そばの巨大な訓練場で射撃の練習をしていたのだ。

しかし、血精霊ロイも一言口にしただけで、そのまま歩き続けた。時燼を除く一同も、さして気にかけていなかった。

「さっきの女の子、超凡の力はないんじゃなかったっけ。」通り過ぎた後、時棠が言った。

「そうよ、祈には超凡の力はないわ。でも武器の扱いにはとても長けていて、弓矢、両手剣、片手剣、長柄武器、火縄銃、盾なんかを使いこなすの。本人もそういうのが大好きでね」とロイは言った。「あれ、時燼お兄さん、どうして彼女に超凡の力がないって知ってるの？」

「宴でオーラン会長が大勢を紹介してくれたんだが、その時ちょっと触れていたんだ」と時硯が言った。

「ああ、そういうこと。」ロイは頷いた。なるほど。

「超凡の力がない？ どういうこと、彼女は精霊族じゃないの。」陸珩もそばで不思議そうに言った。

「わからないわ。医者も、全知全能の書も、女帝陛下でさえも、この奇妙な病を判断できなかったの」とリルは言った。

「残念ね。」アニスは惜しむように言った。だから彼女は混血があまり好きではない。天才が生まれる可能性もあるが、それは子孫に対する無責任でもあり、欠陥が現れやすくなるのだ。

一同はさらに進んだ。

その頃、時燼はすでに考えを巡らせていた。

各種の武器装備が好き、か。

なるほど、自分に超凡の力がないからこそ、さまざまな超凡の武器装備を借りて強くなろうとしているのか。

超凡の力がなくとも、体質は精霊族のものだ。これらのエネルギー武器を操るのは、普通の人間よりも間違いなく熟達している。

これもまた一つの育成の筋道ではある。

さまざまな強力な武器装備を用いて、一つの生命を武装させる。

「もしこの祈を連れて行けたら……」

「神の力を覚醒させるまでは、このやり方で彼女を育てられる。」

「武器装備なら、こちらは卸売りしているようなものだ。」

「庭郷の矮人が造る装備よりも、絶対に驚異的だ！」

「さっき奴が持っていたのは風の弓だったな。」

わたしにも作れるわ」

「参赤ちゃんに植物掌で弓腕を作らせて、虫虫に虫糸で弓弦を作らせて、それから空間ポケットで虫糸の中に異空間を開くの。続いて、虚実幻影で風麒麟の器霊を具現化して中に送り込む」

「使い手が弓弦を引くと、弓腕からは自動的に甘い気がただよって精神を集中させるのを助け、同時に麒麟幻影の力を呼び起こして風霊珠の矢を凝縮する。さらに内部に幻影をいくつか増やせば、さまざまな属性を風霊珠に融合させることもできる。全属性の弓使いの誕生よ！」

「大剣なんかの武器なら、十一に硬化金属で捏ねさせれば難しくないわ。自然の雷電を引き寄せる天雷の剣、空間を劈く空間の刃、どれも鍛造できる」

「防御の面なら、素素の守護の水、赤瞳の守護の炎がある。戦甲に作り上げられるわ」

時燼は考えてみた。自分はまさに装備武器の問屋だな、技進乎道級のスキルで捏ねた装備の山ときたら、矮人でさえ見たら涙を流すだろう。

時燼は頭が整理できると、すぐさま遺跡の中の十一たちに連絡を取った。

「お前たち、【換装魔法】って聞いたことあるか？ 凛、すぐに成長型の換装道具を研究しろ。戦闘の場面に応じて、さまざまな装備武器を召喚して身を武装できる道具だ」

「材料はお前たちのスキルでいい。一時間以内に玩具を仕上げろ。少なくとも十二種類の装備武器が必要だぞ」

「海洋戦場、陸地戦場、天空戦場、どれもこなせるやつにな」

こうすればポイントを振る手間も省ける。振れないなら彼はむしろ振る気もなかった。意志を鍛え上げて、そのまま神の力を発動すればいい！

相手を引き寄せられるかどうかは、凛たちが残業に次ぐ残業で作り上げた換装魔法の道具に魅力があるかどうかにかかっている。手土産ということで、要向こうの好みに合わせたというわけだ。

凛：……まったく凛の頭が痛くなる。

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