第322章 情報に誤りがある
「そう言えなくもないが、俺には可愛がってくれる爺さんがいる。養父と言ってもいいし、養祖父と言ってもいい……とにかく、その年齢が微妙でな……」衛昭は頭を掻いた。「だから爺さんと呼ばせてもらってるんだ」
「ふふ……」王心妍は衛昭に思わず笑みをこぼした。「気を遣わなくていいのよ、私はほんとに大丈夫だから。ただ、ちょっと気持ちが落ち着かなくてね。祖父が亡くなったばかりなのに、伯父さんたちが遺産の争いを始めてしまって、祖父の遺体が病院に置き去りにされても誰も見向きもしないの。お葬式を***手配したのは、結局うちの両親だったわ……」
「……」衛昭は言葉に詰まった。王心妍の伯父たちには、何と言えばいいのかわからなかった。絶縁した娘に葬儀の後始末をさせておきながら、自分たちは遺産争いに明け暮れているとは。
「でも、別にいいの……うちは何も望んでいないから……祖父の家はとてもお金持ちで、うちの父方の祖父の家よりも財も力もあるけれど、両親は長年苦労して、自分たちの天地を切り開いてきたから……」王心妍はこれらのことをずっと胸の内にしまい込んでいたのだろう。普段は打ち明ける相手もいないと見えて、このとき、それなりに話の合う衛昭を相手に堰を切ったように語り始めた。「ただ……伯父さんたちは、母がこんな時に戻ってきたのは遺産を狙ってのことだって言うの……」
「……」衛昭は黙って王心妍の打ち明け話を聞いていた。何と言えばいいのかわからなかった。これは他人の家事であり、衛昭には口を挟むこともできなかった。
「ふふ……ただの愚痴よ、うるさく思わないでね」王心妍は苦笑いしながら首を振った。
「気にしないで。言っただろう？ どの家にもその家なりの苦労があるものだ。こういうことは本当に難しい。ただ、精一杯やればいいんだ」と衛昭は言った。
「そうね、精一杯やればいいのよね」王心妍はうなずいた……
二人でしばらく話しているうちに、王心妍も疲れたのか、椅子の背にもたれかかり、しばらくして眠りの世界へと入っていった。衛昭は彼女に代わって空調を少し弱め、自分もまた目を閉じた。
次に目を覚ましたとき、飛行機はすでに降下を始めていた。王心妍はいつの間にか起きていて、そこに座って静かにMP3を聴いていた。テーブルの上にはいくつかの袋入りのお菓子と、コップ一杯のジュースが置かれていた。
衛昭が目を覚ましたのを見て、王心妍はイヤホンを外し、テーブルの上のお菓子を一袋衛昭に差し出した。「はい、さっきあなたが寝てる間に機内で配られたものよ。あなたの分も私がもらっておいたの」
「食べてくれ、俺はこういうのはあまり好きじゃないんだ」衛昭は一瞥した。乾燥野菜チップスのようなものらしく、まったく食指が動かなかった。
「うん、ありがとう……」王心妍はこの手のお菓子がよほど好きらしく、自分の分はもう食べ終わっていた。
やがて飛行機は燕京空港に着陸した。飛行機を降りると、王心妍は国内線到着の出口へ向かい、衛昭は国際線乗り継ぎの待合室へと向かった。
王心妍との出会いはほんの小さな挿話に過ぎなかった。衛昭は青い町へ向かう飛行機に乗り込んだ……
今度は飛行機に乗ってから、知り合いは誰もいなかった。衛昭はそのまま目を閉じ、静かに眠りに落ちた。
目を開けると、そこはすでに異国の地だった。異国情緒あふれる小さな町だが、青い町ではなかった。青い町へはここから車で数キロ行かなければならない。
衛昭は空港を出ると、タクシーを捕まえ、英語で青い町へ行きたいと告げた。
英語は世界共通語だ。この異国情緒あふれるヨーロッパの小さな町でも、同じように通じる。空港から青い町へ向かう客は多く、タクシーの運転手も慣れっこだった。青い町が水藍幇に支配されてからというもの、町中が贅沢と放蕩に染まり、カジノ、歓楽街、麻薬取引が町全体に溢れかえっている……
毎日、噂を聞きつけて青い町へやって来る客がいて、タクシーの運転手も衛昭をそこへ遊びに行く客だと思っていた。「若いの、あそこで遊ぶのは構わないが、決してのめり込むなよ……さもないと、ああ、それまでだ！」
「はは、ありがとう。俺はちょっと見に行くだけだ」衛昭はこの運転手がなかなかいい人で、わざわざ忠告してくれるのだと思った。
運転手もそれ以上は勧めず、今度は青い町の風土や人情を紹介し始めた。衛昭のように明らかに東洋系の顔立ちをした者は、一目でここへ来た観光客だとわかるのだ。「青い町では、青い野球帽をかぶった連中には絶対に逆らうな。あいつらは水藍幇の構成員で、カジノや色情場をうろついている。水藍幇は青い町で唯一の幫派で、勢力も大きい。逆らったら、二度と帰れなくなるかもしれないぞ！」
「それは俺も聞いたことがある！」衛昭はうなずいた。「そうだ、運転手さん、ちょっと聞きたいんだが、水藍幇の本部はどこにある？」
「本部？ そんなこと聞いてどうするんだ？」運転手はとたんに警戒した。
「できるだけ彼らから遠いところに泊まりたいんだ。聞いただけでも怖いし、一人旅だから、トラブルはできるだけ避けたいんでね」衛昭は笑いながら説明した。
「なるほど、そういうことでしたか！」運転手はほっとしたように笑った。「水藍幇の本部は小城の西側にある古城堡の中なんですよ。でも実を言うと、水藍幇の本当の中核はそこにはいないんです。あの城堡は目立ちすぎますからね。今そこにいるのは水藍幇の構成員だけです！」
「そうですか！」衛昭は心の中で思った。まさか資料が間違っているのか？ 謝広波がくれた資料には、あの青い城堡こそが水藍幇の本部だと書いてあったはずだ。だが、タクシーの運転手でさえ知っていることを、謝広波はこれまで調べ上げていなかったというのか？
「ええ、まあ。私の従兄が水藍幇のメンバーなもので、少し詳しいんですよ！ 本当の本部は北区にある自動車修理工場なんです。これはごく一部の人間しか知らなくて、普通の人は知らないんです！ でも、あんたはよその観光客だから、教えても構わないでしょう！ とにかく北区にはできるだけ近づかないほうがいいですよ！」
「わかりました。では行かないことにします」衛昭は心が動いた。やはりそうか！ この水藍幇の本当の本部はそれほど大きな秘密というわけではないが、この場所は松山市からあまりにも遠いため、謝広波が調べ上げられたのは表面的な資料だけだったのだ。
そして、実際に足を運んで調べなければ、ネット上に具体的な検索結果など出てくるはずもない。
衛昭はこのタクシーの運転手に青い小城の市街地まで送らせ、それから別のタクシーに乗り換えて北区へ向かい、北区でホテルを探して宿を取った。
衛昭のような東洋からの観光客は少なくないので、ホテル側は衛昭にまったく注意を払わなかった。部屋をざっと見ただけで、衛昭はサングラスをかけたままホテルを出て、北区の通りをぶらぶらと歩き始めた。
修理工場？ 衛昭はもちろん、通りすがりの人にそんな場所を気軽に尋ねたりはしない。それは不要な面倒を招くかもしれない。この人たちの中に水藍幇とつながりのある者がいないとも限らないのだから。衛昭の目的は謝金彪を直接連れて帰ることであって、水藍幇に厄介事を持ち込むことではない。