第623章　誤解から生まれたとんだ茶番

衛昭がそう言えば、誰の機嫌も損ねずに済む。表向きは顧夢瑤を持ち上げながらも、化粧をしてこそ勝っているだけで、化粧前はほぼ互角だとも言ったわけだ。

もっとも楚お嬢様は「化粧をして」という言葉を勝手に無視し、内心ちょっと得意になって衛昭を一瞥した。ふん、見る目があるじゃないの、ふふん！

「あら、じゃあわたしは？」沈雨舒はまず顧夢瑤を先鋒に立て、そう問いかけてから自分のことを出した。

「お前も瑤瑤とそう変わらないな」衛昭はうまく答えようがなく、そう言うしかなかった。

「あらあら、わたしってそんなにきれいなの？　やった、やっと目の節穴じゃない人に会えた、あらあら！」沈雨舒は驚きの声を上げ、言い終わってから顧夢瑤をちらりと見た。

「小舒、なんでわたしを見るの？　まさか、わたしの目が節穴だって言いたいの？」顧夢瑤は沈雨舒をにらんだ。

「そうだよ、だってわたしはあなたほどきれいじゃないって言ったじゃない！」沈雨舒はもっともらしく言い返した。

「この小娘、わたしがいつそんなこと言った？」顧夢瑤は沈雨舒をにらみつけた。

「じゃあ、何を認めたのよ……」沈雨舒が問い返す。

「認めてなんかない、あなたがわたしを見たんでしょ！」顧夢瑤は腹が立って仕方ない。自分が沈雨舒の話にすっかり巻き込まれてしまったのだ。

「じゃあ、なんで後ろめたいのよ？」沈雨舒が訊く。

「後ろめたくなんかないわ、昔わたしのほうがあなたより体の線が整っているって言ったことはあるけど！」顧夢瑤はぷりぷりしながら言った。

「ふん、胸が小さい人はみんな、自分は線が整っているって言うのよ！」沈雨舒は納得しない。

「この小娘、その口を引き裂いてやる！」顧夢瑤は沈雨舒の頬をつねろうとした。

「矢印ブラザー、瑤瑤姉がまたわたしを殺そうとしてる！」沈雨舒は悲鳴を上げた。

「もういい、車を出すぞ」衛昭は仲裁に入るわけにもいかず、どちらの味方をするべきかも分からなかったので、話題を変えた。「そうだ、瑤瑤、あのときどうして鍾永亮についてあの双燕山へ行ったんだ？」

衛昭は顧鵬展から前に電話で言われた任務を思い出し、ちょうどこの機会に訊いておけば、あまり唐突にも見えないだろうと考えた。

「鍾永亮のあの大嘘つきが、わざとわたしを騙したからじゃない」顧夢瑤はこのことを思い出すと、少し傷ついた気分になった。鍾永亮が騙したのは彼女の知性だけではなく、感情でもあったのだ。もちろんその感情とは、鍾永亮への恋愛感情ではなく、肉親への思慕の情だ。

鍾永亮は顧夢瑤に希望を与え、そしてまたその希望を打ち砕いた！　もし鍾永亮が持ち出さなければ、顧夢瑤はこのことを心の奥底に永遠の悲しみとして封じ込め、そう簡単には表に出すことはなかっただろう。

なのに鍾永亮がその悲しみを呼び覚まし、さらに絶対的な希望まで顧夢瑤に与えたのだ。顧夢瑤が沈み込まずにいられるわけがない。

このことを思い出すたび、顧夢瑤は黙って涙を流した。彼女が泣くのは、簡単に鍾永亮の罠に嵌まったからではなく、母に会いたいからだった。本当に本当に会いたかった。ほかの人にはみんな母の愛があるのに、自分にはないのだ！

彼女は顧氏グループの令嬢として、錦を纏い玉を食らう身でありながら、そんなものすべて要らないとさえ思っていた。欲しいのは完全な家庭！　幸せで楽しく、毎晩お父さんとお母さんと一緒に夕食をとれる家なのだ！

「騙した？」衛昭は運転していたので、顧夢瑤の様子が少しおかしいことに気づかなかった。

「うん……」顧夢瑤は母を思い出し、また少し胸が痛みだした。

「あ……瑤瑤姉、泣かないでよ、もう、もう、あなたがきれいってことでいいから、わたしよりきれいってことでいいでしょ？」沈雨舒は顧夢瑤の手を取って、そう慰めた。

沈雨舒は時折、顧夢瑤と取るに足らないことで言い争うこともあったが、心の底ではやはり顧夢瑤を気にかけていた。彼女が悲しむ姿を見ると、すぐに態度を改めた。

「泣く？」衛昭は一瞬驚き、バックミラー越しに顧夢瑤を見やった。なるほど、目の周りが赤くなっていて、今にも泣き出しそうだった。「瑤瑤、どうしたんだ？」

「鍾永亮が瑤瑤姉に、瑤瑤姉とそっくりな人を見たって言ったの、双燕山で！」沈雨舒が顧夢瑤に代わって話した。「鍾永亮がしゃあしゃあと言うものだから、瑤瑤姉はすっかり騙されて、あたしと瑤瑤姉は鍾永亮について山に登ったの。そしたら洞窟に閉じ込められちゃって……」

「そっくりな人？」衛昭はそれを聞いてますます驚いた。お嬢様がそんなに愚かだとは思えないのだが？　ただ似ているというだけで、鍾永亮に騙されて確かめに行ったというのか？

「うん、瑤瑤姉は鍾永亮が見たのは自分のお母さんだと思い込んじゃったの！」沈雨舒はうなずいて説明した。この時の沈雨舒は、さっきまでのいたずらっぽい表情をすっかり改めていた。

「お母さん？」衛昭はますます理解できなくなった。「瑤瑤のお母さんは、もう亡くなったんじゃなかったのか？」

「あんたのお母さんこそ死んだわよ！」顧夢瑤は激怒した。この衛昭、慰めてくれないどころか、自分の母親が死んだなどとのろくとは？

「え……」衛昭は頭をかいた。自分は何か誤解しているのではないか？　まさか顧夢瑤の母親は死んでいないのか？　ではなぜ顧鵬展は、顧夢瑤の母親は彼女が幼い頃に彼らから「離れた」と言ったのか？

しまった！　衛昭ははっと我に返った。この「離れる」という言葉を、自分は誤解していたのだ！　一般に、亡くなることも「離れる」と言えるし、この口調、この状況なら、「離れる」はまず間違いなくその意味だろう！　しかし、顧鵬展の言う「離れる」は、まさに「離れる」の本来の意味だったかもしれないのだ！　つまり何らかの理由で、顧夢瑤の母親は家を出て行ったのだ！

そこまで考えて、衛昭は冷汗をかいた。この勘違いはかなり大きなものだった、いたずらにお嬢様の機嫌を損ねてしまって、まったく割に合わない！　もっとも、お嬢様の反撃については、衛昭は気にしていなかったが。

「あんたのお母さんこそ死んだわよ」――衛昭は自分の母親が誰なのかまったく知らず、生きているのかどうかも知らない。だから衛昭には何の心理的負担もなかった。幼い頃から一度も会ったことがなく、子供の頃は両親の姿を空想したこともあったが、長い年月のうちに衛昭も慣れてしまい、じいさんと師匠を自分の身内と思ってきたのだ。

「ああ、すまない、俺が誤解していた。なるほど、君のお母さんは家を出て行ったのか」衛昭は少し気まずそうに説明した。

「何よその態度？　まだ笑ってる？　そんなに可笑しい？　あたしを哀れんで嘲笑ってるの？」顧夢瑤は衛昭がまだ笑っているのを聞いて、ますます怒りがこみ上げてきた！　これは彼女の心の奥深くに封じ込めた弱さだった、だからこそ衛昭の態度が彼女を激怒させたのだ！

「はは、嘲笑？」衛昭は肩をすくめ、いささか諦め気味に言った。「君もそう悲しむなよ。可哀想と言うなら、俺のほうが君より可哀想だ。俺は自分の両親が誰なのかさえ知らないし、幼い頃から一度も会ったこともない……」