第866章　値段が少し安すぎる

「診察なら、もちろん診察が先だ！」甄英俊は慌てて言った。「藥王、それで、この俺の不具合はまだ治せますか？」

「治せるには治せるが、難しいな！」藥王はため息をついた。「この藥王にとって、治せない病などあるものか。だがな、難しさには違いというものがある。この前お前を治した時点で、すでに多くの真気を費やしておる。今度のこの不具合も小さくはない、やはり真気を消耗するのだ……」

「藥王、ご安心を。診察料はけっして少なくはしません。いくら必要か、どうぞ仰ってください！」甄大洲は息子にまだ救いがあると聞いて、慌てて言った。

「それがな、兵少に訊ねねばならん。この俺の真気をすべてお前に使ってしまえば、他の病人が来た時に施しようがない。その時の損は、一つや二つでは済まぬぞ！」藥王はいささか困った顔で言った。「いっそ、こうしてはどうだ？　俺の真気が十分に回復してから、英俊を施術しよう。そうすれば診察料も少しは安くできる！」

「それは……どのくらい待てばよいのですか？」甄大洲も実のところ、もうそう金を持っていなかった。五千万を携えて松山市へ賭船への投資に来たのだが、投資どころか、まだ何も始めぬうちに息子の治療費としてすでに一千万以上を使っていたのだ。

今の藥王の口ぶりでは、息子のこの不具合を治すには、前の診察料よりもさらに多くかかるという。彼は少し躊躇した。しばらく待って安くなるのなら、待つのも悪くはないではないか？

「三年か五年といったところだな」藥王は淡々と言った。

「はあ？」甄英俊と甄大洲はたちまち固まり、互いに顔を見合わせた！　三年か五年？　甄大洲は、待つといっても数日か、せいぜい一か月ほどだろうと思っていた。まさか三年か五年とは、あまりに長すぎるではないか？

だが甄英俊には待てなかった。その間に万が一また別の不具合が出たり、藥王を見つけられなくなったりしたら、自分は一生去勢されたままではなかろうか？　そう思うと、甄英俊は思わず助けを求めるように甄大洲を見た。甄大洲もそれに思い至った。待てるはずがないではないか。待っているうちに万が一別の不具合でも起きたら、甄家は断絶してしまう！

甄大洲は歯を食いしばって尋ねた。「兵少、診察料のことは問題ありません。息子の英俊の病さえ治せるなら、いくらでも構いません！」

「それが……」兵少は少し躊躇し、困った顔で言った。「いや、俺がお前を治したくないのではない。命には値があり、真気には値がないというだけのことよ！」

甄大洲は兵少の言葉を聞いて、ただ罵倒したくてならなかった。何という理屈だ、命には値があり真気には値がないとは！　だが甄大洲は怒るわけにもいかず、怒りをこらえて尋ねるしかなかった。「構いません、どうぞ仰ってください。」

「どうしても三千万はいるな……」趙奇兵は淡々と言った。

「はあ？」甄大洲はこの値段を聞いて、さすがに目がくらんだ！　前もって、治療費は多くかかるだろうと予想してはいたが、これほどとは思わなかった！　三千万だぞ、それは彼が東海で少しずつ搾り取ってきた金だ、それがこんなふうに消えてしまうのか？

「兵少、この値段は……」藥王はこの値段を聞いて、いささか困った顔をした。

甄大洲は藥王の言葉を聞いて、たちまち大喜びした。どうやら藥王もこの値段は少し高いと思い、自分のために口添えしてくれるらしい。藥王はなんと善人なのだろう！　そこで慌てて同調した。「そうです、そうです、この値段は、確かに少しばかり……」

「少しばかり安すぎる！」藥王が続けた。「この俺の真気は値なしのものよ！」

甄大洲は藥王の言葉を聞いて、もう少しで血を吐いて死ぬところだった。なんだ、藥王は値段が高すぎるのではなく、安すぎると思っていたのか？　自分はそれを知らずにおめおめと同調し、まことに愚かこの上なかった！

「ほう？　甄大洲、お前もそう思うか？　どうやらこの俺は本当に慈善家らしい、これほど安い値段をつけるとはな！」趙奇兵はいささか自嘲気味に首を振った。「それならば、もう少し金を上乗せしてもよいのだぞ……」

「ええと……へへ、はは、近頃は手元が少し苦しくてですね、三千万は三千万でお願いします……」甄大洲は気まずそうに、意を決して三千万という値段を承諾した。承諾せずにいられようか？　承諾しなければ、間もなく四千万になるかもしれないのだ。

「うむ、ならば三千万は三千万でよい。俺が口にしたことだ、藥王、この値段でどうだ？」趙奇兵は藥王を見て尋ねた。

「よろしい、兵少がそう仰るなら、それで。」藥王はうなずいた。

「兵少、ありがとうございます。さっそく金を用意してまいります……」甄大洲は言った。「では私と息子の英俊はこれで失礼いたします。金が揃いましたら、また参ります！」

「父さん、金の用意はそっちでやってくれ、俺はここに残って治療してもらおう？」甄英俊には、なぜ父が自分まで一緒に帰そうとするのか分からなかった。

「何を馬鹿なことを。金も払わずに、どうして藥王に治療してもらえようか。本当に物分かりの悪い奴め！」甄大洲は甄英俊をぎろりと睨んで言った。

甄英俊は打つ手もなく、渋々ながら父親の後についてバーを出た。そしてどこか奇妙な調子で尋ねた。「父さん、なんで俺を引っ張り出すんだ？　先に病気を治させてくれればいいじゃないか。夜長夢多いって言うだろ？」

「わしらは急いでここへ来たんで、てっきり後遺症だと思っていた。だが今となっては、どうやら後遺症ではなさそうだ。そこで思ったんだが、病院でも診てもらってみてはどうか？　もし病院でも治せるとなれば、無駄な金を使わずに済むではないか？」甄大洲は愚かではなかった。それなりに知恵は回ったのだ。

「それもそうだな、俺が焦っていた！」甄英俊も確かにその通りだと思い、何度もうなずいた。「そうだよ、この三千万、何に使えばいいか。治病に使うとなると、やっぱりちょっと惜しい気がするな！」

父子は相談がまとまると、車を拾って病院へ直行した。ところが第一人民病院、男性専門病院などを一通り回ってみても、さっぱり要領を得なかった。彼の病はやはり藥王の言った通りで、もともと病などなかったのだから、病院で何が見つかるというのか。

これはまったく藥王が密かに仕組んだ細工であった。解鈴はなお鈴を結んだ者に係わるがごとく、部外者に藥王の細工の手口など分かるはずもない。

病院を出ると、甄家の父子はすっかり藥王の言葉を信じ切っていた。甄大洲はため息をついた。「どうやら、お前は本当に病などないらしい。あの衛昭がお前に細工をしたのだ。これほどの大病院でも病はないと言うのだから、やはり藥王に診てもらうしかあるまい！」

「衛昭！　貴様、必ず八つ裂きにしてくれる！」甄英俊は歯ぎしりするほど怒り狂った。自分はただ見ず知らずの老女を一脚蹴っただけではないか。その老女と衛昭に何の関係もないというのに、衛昭はまさか自分にこれほど容赦のない手を下すとは。自分と彼の間にいったいどんな深い恨みがあって、こんな仕打ちをするというのか？