제866장 가격이 좀 낮은 것 같습니다

»진찰이라면 당연히 먼저 진찰을 받아야지!« 전영준이 급히 말했다. »약왕님, 그럼 제 병도 고칠 수 있습니까?«

»고칠 수는 있지, 그런데 어렵구나!« 약왕이 한숨을 내쉬었다. »나 약왕에게는 고칠 수 없는 병이 없네만, 어려운 정도에는 차이가 있지. 전에 자네 병을 고칠 때 이미 진기를 많이 낭비했는데, 지금 이 병도 만만치 않아서 역시 진기를 소모해야 하네……«

»약왕님, 걱정 마십시오, 진찰비는 빠뜨리지 않겠습니다. 얼마가 필요한지 어디 말씀해 보십시오!« 진대주는 아들을 살릴 수 있다는 말을 듣자 급히 말했다.

»이건, 병 소군에게 물어봐야 하네. 내 진기를 모두 자네에게 써 버리면 다른 환자가 왔을 때 나도 더는 손을 쓸 수가 없어, 그때 가면 손실이 한두 푼이 아니야!« 약왕이 다소 난처한 듯 말했다. »아니면 이렇게 하는 게 어떻겠나? 내 진기가 충분히 회복된 뒤에 영준을 치료해 주는 거지. 그러면 진찰비도 좀 싸게 해 줄 수 있네!«

»그…… 얼마나 기다려야 합니까?« 진대주도 사실 돈이 그리 많지 않았다. 오천만을 챙겨 송산시에 와서 카지노 선박에 투자하려 했건만, 투자는커녕 아들 병 고치는 데만 천만이 넘는 진찰비를 써 버린 터였다.

지금 약왕의 말투를 들으니 아들의 이 병을 치료하려면 전의 진찰비보다 훨씬 더 많이 들어갈 듯하여 그는 좀 망설여졌다. 잠시 기다려서 값을 좀 깎을 수 있다면 기다리는 것쯤이야 무슨 대수랴 싶었다.

»삼 년에서 오 년쯤이겠지.« 약왕이 담담하게 말했다.

»예?« 진영준과 진대주는 즉시 얼어붙어 서로 얼굴만 마주 보았다! 삼 년에서 오 년? 진대주는 소위 기다린다는 게 며칠, 많아야 한 달쯤인 줄 알았는데 설마 삼 년에서 오 년이라니? 이건 너무 오래잖은가?

진영준은 도저히 기다릴 수 없었다. 그때 가서 혹시 다른 문제라도 생기거나 약왕을 찾을 수 없게 된다면, 자기야말로 평생 환관으로 살아야 하는 게 아닌가? 여기까지 생각하자 진영준은 얼떨결에 진대주를 도움을 청하듯 바라보았다. 진대주 역시 같은 생각이 들었다. 그가 어찌 기다릴 수 있겠는가? 기다리다가 무슨 문제라도 생기면 진씨 집안은 대가 끊기고 마는 것이다!

진대주는 이를 악물고 물었다. »병 소군, 진찰비는 문제가 아닙니다. 아들 영준의 병만 고칠 수 있다면 얼마든 상관없습니다!«

»이건……« 병 소군이 잠시 머뭇거리다 다소 난처한 듯 말했다. »아이고, 내가 치료해 주기 싫어서 그러는 게 아니라, 정말이지 생명은 값이 있어도 진기는 값을 매길 수 없는 법이네!«

진대주는 병 소군의 말을 듣고 욕이라도 하고 싶어졌다. 무슨 논리인가, 생명은 값이 있고 진기는 값을 매길 수 없다니! 그러나 진대주는 화를 낼 수 없어 분노를 참으며 물었다. »괜찮습니다, 어디 말씀해 보십시오.«

»아무래도 삼천만은 되어야겠지……« 조기병이 담담하게 말했다.

»예?« 진대주는 그 가격을 듣고 정말이지 어안이 벙벙해졌다! 전에도 치료비가 꽤 많이 들리라고 예상은 했지만, 이렇게까지 많을 줄은 미처 생각지 못했다! 삼천만이라니, 그것도 전부 그가 동해에서 하나하나 긁어모은 재물이었다. 이대로 없어지는 건가?

»병 소군, 이 가격은……« 약왕은 그 가격을 듣자 다소 난처해졌다.

진대주는 약왕의 말을 듣자 단숨에 크게 기뻐했다. 보아하니 약왕도 이 가격이 좀 비싸다고 여겨 자기를 위해 한마디 해 주려는 모양이었다. 약왕은 정말 대단한 좋은 사람이었다! 그래서 그는 급히 맞장구를 쳤다. »그렇습니다, 그렇습니다. 이 가격은 정말이지 좀……«

»좀 낮은 것 같습니다!« 약왕이 이어서 말했다. »내 진기는 값을 매길 수 없는 것이니!«

진대주는 약왕의 말을 듣고 하마터면 피를 토하고 죽을 뻔했다. 알고 보니 약왕은 가격이 너무 높다고 생각한 것이 아니라 너무 낮다고 생각한 것이었구나? 자기는 어리석게도 맞장구까지 쳤으니, 정말이지 바보 중의 바보였다!

»오? 진대주, 자네도 그렇게 생각하나? 보아하니 내가 참 자선을 베푸는구먼, 겨우 이 정도 값만 받다니!« 조기병이 다소 자조하듯 고개를 저었다. »그렇다면 돈을 좀 더 내도 되는 것이네……«

»저…… 헤헤, 하하, 요즘 형편이 좀 빠듯해서요, 삼천만이면 삼천만으로 하지요……« 진대주는 다소 난처하게 마지못해 삼천만이라는 가격을 받아들였다. 그가 어찌 받아들이지 않겠는가? 받아들이지 않으면 잠시 후에 사천만이 될지도 모르는 일이었다.

»음, 그럼 삼천만이면 삼천만으로 하지. 내가 이미 입 밖에 냈으니 약왕도 이 가격으로 하지? 어떤가?« 조기병이 약왕을 바라보며 물었다.

»좋습니다, 병 소군이 말씀하신 대로 하지요.« 약왕이 고개를 끄덕였다.

»고맙습니다, 병 소군. 제가 가서 돈을 준비하겠습니다……« 진대주가 말했다. »그럼 저와 아들 영준은 먼저 물러가겠습니다. 돈을 다 마련한 뒤에 다시 찾아뵙지요!«

»아버지, 아버지가 가서 돈을 준비하시고 저는 여기 남아서 치료를 받으면 안 됩니까?« 진영준은 아버지가 왜 자기를 데리고 함께 가려는지 이해하지 못했다.

»그게 무슨 소리냐? 돈도 안 주고 어떻게 약왕께서 너를 치료해 주시겠느냐? 정말 철이 없구나!« 진대주가 진영준을 노려보며 말했다.

진영준은 어쩔 수 없이 아버지를 따라 술집을 나와야 했고, 다소 기이한 어조로 물었다. »아버지, 왜 저를 끌고 나오신 거예요? 먼저 병을 치료하게 해 주시면 얼마나 좋아요? 야밤에 꿈이 많아진다고 하잖아요.«

»우리가 아까 급하게 왔잖아. 후유증인 줄 알았는데, 지금 보니 후유증이 아닌 것 같아. 그래서 생각인데, 우리 병원에도 가서 한번 볼까? 혹시 병원에서도 치료할 수 있으면? 그럼 이 아까운 돈을 안 써도 되지 않겠나?« 진대주는 바보가 아니었고, 제법 지혜가 있었다.

»그것도 맞네요, 제가 너무 조급했어요!« 진영준은 듣고 보니 정말 그런 것 같아 연방 고개를 끄덕였다. »그래요, 그 삼천만이라는 돈을 뭘 못 하겠어요. 병 치료에 쓴다면 정말 좀 아깝네요!«

부자는 의논 끝에 차를 한 대 잡아타고 곧장 병원으로 달려갔지만, 제일인민병원을 비롯해 남성전문병원 등을 죄다 한 바퀴 돌았어도 끝내 아무런 결론도 얻지 못했다. 그의 병은 정말로 약왕의 말이 맞았다. 애초에 병이 없었으니 병원에서 무엇을 알아낼 수 있겠는가?

이것은 전적으로 약왕이 몰래 손을 쓴 탓이었다. 매듭을 푸는 것은 매는 사람에게 달려 있으니, 약왕이 어떻게 손을 썼는지 남들이 어찌 알 수 있겠는가?

병원에서 나온 뒤 진가 부자는 약왕의 말을 완전히 믿게 되었다. 진대주는 한숨을 내쉬었다. »보아하니 네게 정말 병이 없구나. 그 위소라는 놈이 네게 손을 쓴 거야. 이런 큰 병원들까지 네게 병이 없다고 하는 걸 보니, 약왕을 찾아 치료받는 수밖에 없겠구나!«

»위소! 내 반드시 네놈을 갈기갈기 찢어 죽이겠다!« 진영준은 이가 갈릴 정도로 분노했다. 자신은 한 번도 본 적 없는 할머니를 걷어찼을 뿐인데, 그 할머니와 위소도 아무런 관계가 없는데도 위소가 자기에게 이토록 독한 수를 쓴 것이다. 대체 그와 무슨 깊은 원한이 있다고 자기에게 이렇게까지 하는가?