第28章 堅持
剣、蒼天に問う · 3 / 3 ページ
それに、もし彼女の心に後ろめたさがなかったのなら、日頃は何につけ小凡のために先頭に立つ彼女が、このたびに限って一言も口を利かないなんてことがあるでしょうか。彼女でなくて誰がやったというのです？」
田不悔は妻の言葉をとうに予想していたらしく、顔に驚きの色はなかったが、それでも怒りは収まらず、不満げに言った。「たとえ霊児の過ちだとしても、あの張清越の小僧を見ろ、あれだけ多くの弟子たちの前で、頑として俺に口答えして死んでも言おうとしない、まったくけしからん！」
蘇婉は吹き出し、夫の肩を軽く叩いて嗔るように言った。「あなたこそ死んでも誤りを認めない性分でしょうに、よくも子どものことを責められますね。それに、小凡がああしたのもみな霊児のためなのですよ。その心根はなかなか得がたいものではありませんか！」
田不悔は剣呑な目をひっくり返してみせたが、それ以上は何も言わなかった。
蘇婉は彼を一瞥して言った。「では、戻られてからどう収拾をつけるおつもりです？ 師に背いて芸を盗むという罪は大きくも小さくもなります。霊児の手前、あまり厳しくしないほうがよろしいのでは。明日には小凡を大竺峰へ戻し、後山で三五十年の面壁を命じるということでよろしいでしょう。」
田不悔は一瞬言葉に詰まり、鼻を鳴らしたが、やがて言った。「せっかく我が門下から一人、いや、一人の変わり種が出たというのに、面壁などさせたら蒼松や商正梁どもを喜ばせるだけだ。思いもよらぬこと、明日は生き死に問わず、あいつには引き続き試合に出させる。」
蘇婉は嫣然と笑った。その姿は艶やかで、歩み寄って夫の手を取ると、笑って言った。「やはりあなたは口では強がっていても、心は優しいのね。」
田不悔の肥えた顔が珍しく少し赤らんだが、すぐに元に戻り、周りを見回して言った。「老いらくの夫婦だというのに、人に笑われるのも平気か。」
蘇婉は横目で彼を一瞥し、目は笑みに満ちていた。「どうしました、今になって座長の身分が怖くなったのですか？ 三百年前、これもこの接天峰での七脈会武の折、あなたは夜更けにこっそりわたくしの住まいまで来て、わたくしをここへ呼び出した。そのときはわたくしの師匠の真雩大師も、姉弟子の水月もすぐ近くにいたのに、あなたが怯えた様子など見られなかったではありませんか！」
田不悔はふんと笑って言った。「お前の師匠の真雩はあのときもう六百を超えていただろう、とうに耄碌している。俺は怖くなんかない。あの鬼のようなお前の姉弟子にしても、俺は前から気に入らなかった。自分が一生独り身でいるだけならまだしも、お前まで引き留めて放そうとしないとは、憎くてたまらないくらいだ。恐れるどころか、そんなものあるか！」
蘇婉は彼を睨みつけて言った。「恩師と姉弟子の悪口を言ってはなりません！ 二人ともわたくしに深い情をかけてくださっているのです。」
田不悔は肩をすくめたが、何も言わなかった。月明かりの下で見ると、その低く肥えた体が震えて、いかにも滑稽だった。その表情にはどこか得意げな様子さえ浮かんでおり、いくらお前たちがよくしてやろうと、結局お前は俺に嫁いだのだという顔をしていた。
蘇婉はそれを見て取ると、つい「このスケベじじい」と嗔ってしまった。
田不悔は上機嫌になり、手を伸ばして妻の絹のようにすべらかな玉の手を取ると、この雲海の中をゆっくりと歩いていった。
「そうだ、大切なことを忘れていた。」
「どうしました？」
「あの小僧、玄鉄の棍を法宝がわりに使って、しかも実に見事に使いこなしていた。先ほどは怒ることに気を取られて、あれを手に取って見るのを忘れてしまった。」
「小凡はやはり独学で修行しているのですから、法宝の操り方についてはほとんど知らないのでしょう。どこかで時間を取って、教えて差し上げてはいかがですか？」
「ふん、様子を見てからだ。昨夜、掌門の師兄がわれら座長連中を呼び寄せて言うには、霊尊と通霊術で交流したのち、霊尊は何やら凶物の煞気を感じ取ったゆえに動いたらしいのだが、その後はどうしても見つからなくなったそうだ。」
「それではどうなさるのです？」
「どうするもこうするも、見つからぬものは見つからぬのだ。霊尊は少なくとも六千年は生きておられる。お前の師匠などは六百年で耄碌したではないか。霊尊が今少し耄碌しておられても不思議ではあるまい！」
「」