劍問蒼天 - 第44章 天書 - 翰墨軒

父が心血を注いで彼女のためにわざわざ鍛え上げた奇宝「傷心奇花」は、今、もともと白玉のような花びらがすっかり紫黒の色になってしまい、見るからにいささか悍ましい様相を呈していた。

碧璃は顔色をわずかに変え、低い声で言った。「『古屍の毒』！　黒心老人は本当に腹黒いわ。まさかこんなものまで錬成していたなんて！」

彼女は低い声で魔教の先輩である黒心老人を呪いながら、その目を鉄箱の中へと注いだ。

中はいたって簡単だった。小さな鉄箱の中にはただ一つのもの、黄金色で、完全なままの小さな鈴が入っているだけだった。

碧璃は一瞬ぼんやりとした。この鉄箱の中に「古屍の毒」というこれほど珍しい猛毒が入れられていながら、まさかこんな小さな鈴を守っているだけだとは思いもよらなかった。彼女はあちらこちらと見回したが、これといった妙なところも見当たらず、しばし思案した後、ゆっくりと手を伸ばしてこの小さな鈴を取った。

「ちりん」。

一声の清らかな響きが、人の心の田にこだまするかのように、この八百年もの間静まり返っていた秘密の石室の中に、響き渡った。

碧璃はこの鈴を持ち上げた。見れば鈴の芯は精巧緻密で、一本の細い鉄の鎖が鈴の身に結ばれている。軽く揺らすと、鈴の芯が鈴の身をそっと打ち、またもや音を立てた。

「ちりん……ちりん」

碧璃はそれを見ると、少女らしい心根からすっかり気に入ってしまい、先ほどの失望もいくらか薄らいだ。そこで改めて詳しく調べてみたが、やはり何の変わったところもなく、ただ精巧に作られた普通の鈴のようだった。

だが黒心老人がこれほど神秘的に、しかも慎重にしまい込んでいたのだから、この鈴には並々ならぬところがあるに違いない。外に出る機会があれば、父に訊ねてみよう。

碧璃はそう思って気を落ち着けたが、この小さな鈴を見れば見るほど愛着が湧いてきて、腰に結びつけた。身体を回すと、果たして清らかな鈴の音が一陣鳴り響き、耳に心地よいことこの上ない。碧璃はすっかり得意になって、何度も頷いた。

その後、彼女はこの石室をもう一度丹念に調べたが、これ以上は何の収穫もなかった。あの捨て場の山まで調べてみたが、目に留まるものは何もなく、ましてや出口などあるはずもなかった。

ひととおり済ませると、碧璃はゆっくりと立ち上がった。あの愚か者の様子を見に行く頃合いである。

石室を出る前に、彼女は最後に一度振り返った。石室の中は相変わらず散らかっており、あの捨て場の山も彼女が引っ繰り返したせいでいっそう乱れ、さまざまな武器が床一面に散らばり、あの大きな斧も隅に無造作に放り出されていた。

それから、彼女はこの石室を出た。

張清越が先ほど入っていった左手の隧道は、碧璃が入った右手の道よりもずっと長く、彼女はしばらく歩いてようやく光が差してくるのを見たが、中の様子はまだよく見えなかった。それになぜか中からは何の物音もしない。彼女の胸に、かすかな不安が芽生えた。この魔窟には奇妙で残忍なものが極めて多く、測りがたい。まさか……

彼女は思わず足を速め、その石室の中へ入っていった。よく見てみると、ほっと胸を撫で下ろした。張清越が石室の中に立ち、石壁を見つめてぼんやりとしているではないか。

碧璃は安堵の息をつき、それから改めてこの石室を観察した。先ほど自分がいた石室よりかなり広いが、中はがらんどうで何もない。だが石室の堅い石壁には、びっしりと石刻の文字が刻まれており、張清越が今、眉をひそめて見つめているのは、まさにそれだった。

碧璃は眉をひそめ、近づいて眺めた。と、たちまち顔に喜色が浮かんだ。この石刻の冒頭に、大きく二文字が刻まれているではないか。

天書！

「天書、これは天書よ！」碧璃は思わず歓声を上げた。

張清越は身体を震わせ、ようやく碧璃が傍らに来たことに気づいた。だが彼の注意は、どうやら彼女の言葉にしか向いていない。「天……この天書とは何だ？」

碧璃は彼を睨みつけて言った。「知らないわけがあるものですか。この『天書』は我ら聖教の経典で、古より伝えられて今に至る。聖教の弟子たちの神通の数々は、みなこの天書から悟り出したものよ」

張清越はまた身体を震わせ、顔にはひどく当惑した様子が浮かんだ。彼は振り向いて壁の石刻を見つめたが、しばらくして、低い声で言った。「まさか、そんなはずはない！」

碧璃は顔色を沈めて言った。「これは我ら聖教の経典、我が道の秘中の秘よ。あなた、我らは邪魔外道だと言ったではないの。どうして盗み見るの？」

ところが張清越は聞こえぬふりをしているようで、目には壁に刻まれた文字しか映っていなかった。

「天書・第一卷」

それ天地の造化は、蓋し混沌の時、蒙昧いまだ分かれず、日月その輝きを包み、天地その体を混じ、廓然として既に変じ、清濁ここに陳ぶるを謂う。

天地の能く長く且つ久しき所以は、その自ら生ぜざるを以てなり、故に能く長久なり。然るに天地万物は、皆その相あり、衆生沈迷して、我相・人相・衆生相・寿者相に惑い、衆相なりと以為うが故に、心に三毒三畏三恐怖を生じ、久しくするを得ず。

天象に刑なく、道は名を褒めず、是の故に我なし、人なし、衆生なし、寿者なしと説く、即ち光明に達す。一の正道を持し、内に自性を体し、天地は本を以て心と為す者なり。

故に地中に動息すれば、乃ち天地の心見わるるなり。

故に実なく虚なきなり。

故に天地は自然に任せ、無為にして造することなし。

故に物具に存せざれば、則ち以て備うるに足らざるかな！

……（注一）

碧璃は鼻を鳴らした。腹を立てようと思ったが、思い直して何も言わず、自分も壁に目を向けた。ほんの数句読んだだけで頭がくらくらしてきた。それでも張清越に少し感心した。これほど無味乾燥なものを、よくも読みふけっていられるものだ。

だが振り向いて張清越を見ると、少なからず驚かされた。彼の顔は苦痛と迷惘に満ち、全身がかすかに震えている。何とも言いようのない異様さだった。

実のところ、この世の誰であろうと、張清越ほど心を揺さぶられることはあるまい。魔教の経典と称されるこの「天書」、その総綱と謳われるこの一節は、張清越の目には、ほとんど一字一字が刃となって、真っ直ぐに胸の奥へ突き刺さるかのようだった。幼い頃、蒼嵐門の道家修真の法門と、普照が彼に伝えた仏門の「大梵般若」の修行法がまったく相反するものであったときの衝撃よりも、さらに百倍も大きい。

この一節の中に、彼は愕然として見出してしまった。幼い頃から密かに信じてきた、道と仏の両家の根本的に異なるはずの修真道法が、ここではかすかに同じところへ帰着する兆しを見せている。それだけならば、驚きはしてもまだ受け入れられた。だが読み進めるうちに、彼の顔色は次第に青ざめていった。この魔教の経典と称される「天書」の中に、彼は大きな秘密を見つけてしまったのだ。

この魔教の諸々の神通異法は、偏激で特異ではあるが、その根源を辿れば、この「天書」にある。道家は自然造化を身に御することを重んじ、仏門は自性を体得することを重んじる。だが天書の中には、どうやらそのすべてが備わっており、道家の思想もあれば、仏門の教えにも触れている。

碧璃のような別の者なら、この文字を読んでも特に何も思わないだろう。自分たちの祖師が遺した大神通だとばかり思うに違いない。だが、この世で唯一、道と仏の両家の真法に通じる張清越の目には、このことは恐ろしいまでに映った。

かつてなかった想念が、彼にまとわりついて離れない。

いったい何が正しいのか？

彼は思わず読み進めていた。顔は青ざめ、心は激しく揺れ動き、狂熱と奇妙な好奇心の渇望を抱いて、かすかに感じる。大きな秘密がすぐ目の前にあるのに、どうしても掴めず、見えず、しかもなおいっそう彼を惹きつけて、その目的へと駆り立てる。

ただ、彼の心には幾ばくかの恐れもあった。これは果たして、あるべきことなのだろうか？

碧璃はしばらく張清越を見ていたが、彼が依然として一心に壁の石刻を見つめ、奇妙な表情のまま、自分が傍らに立っていることなどすっかり忘れているようだったので、理由もなくむかむかしてきた。彼女は鼻で笑ったが、張清越は聞くともなく、何の反応も示さない。

碧璃は口元を引き結び、大いに腹を立てた。だがどういうわけか、この男を手打ちにして懲らしめてやろうという気にはなれなかった。恨めしげに身を翻して外へ出ていく。去り際にわざと足音を響かせてみせたが、残念ながらその愚かな男はやはり何の反応も見せなかった。

碧璃は怒りにまかせて石室を出て、鍾乳洞へ戻ると、あの骸骨に向かって八つ当たりを始めた。もともと何でもないことだと思っていたのだが、あの男を見ればどうにも気に食わず、考えれば考えるほど腹が立ってくる。ふと手元の、かつては美しかった「傷心花」が今や真っ黒になっているのを見ると、たちまち怒りは黒心老人へと移った。

彼女は骸骨を指さして怒鳴った。「この死に損ないの老いぼれ鬼め、八百年も死んでいるのに、まだ人を害して、私までこんな目に遭わせるなんて。私の玉の花を……を……」

言葉が続かない。碧璃の肝火はいよいよ募り、それ以上は何も言わず、袖をひと振りすると、「傷心花」が飛び出して骸骨の周りを一巡して戻ってきた。しばらくして、耳障りな骨の割れる音が響き、「かちかち」という音とともに、あの骸骨はばらばらになって崩れ落ちた。

手を出してしまってから、碧璃の怒りもようやくいくらか治まり、心の底では少し後悔した。自分でもどこからそんな大きな怒りが湧いてきたのか分からない。