제44장 천서
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
벽리는 잠시 생각에 잠겼다가 이내 그 쇠상자를 땅에 내려놓고, 깊게 숨을 들이쉬며 정신을 모아 경계했다. 오른손을 휘두르자 석실에 백광이 번득이며 옥 같은 꽃 한 송이가 공중에 불쑥 나타나, 은은한 향기를 풍겼다.
벽리는 엄숙한 표정으로 오른손을 뒤집었다. 허공에 떠 있던 그 작은 꽃의 빛이 크게 번져 쇠상자 위로 날아가더니, 흰 빛이 상자 전체를 덮었다.
그런 뒤에야 벽리는 조심스레 손을 내밀어 작은 상자를 열었다. 상자 뚜껑에 손이 닿자 잠긴 것 같지 않다는 느낌이 들었다. 그녀는 눈썹을 찌푸리고 눈에 경계하는 빛을 더욱 짙게 드리우며, 입술을 깨물고 마음을 굳게 먹고 뚜껑을 열었다.
그저 ‘칵’ 하는 가벼운 소리만 들렸을 뿐, 쇠상자 안에 무엇이 있는지 미처 보기도 전에 검은 기운이 먼저 뿜어져 나왔다.
벽리는 얼굴색이 크게 변하여 거의 감전이라도 된 듯 몸을 뒤집어 날아갔다. 그러자 쇠상자 위의 그 흰 작은 꽃이 즉시 내리꽂혀 검은 기운이 백광에 둘러싸였고, 몇 번이나 몸부림쳐도 빠져나오지 못했다. 잠시 후 검은 기운은 점점 줄어들고 그 옥 같은 흰 작은 꽃은 점점 검어지더니, 마침내 그 검은 기운을 빨아들여 버렸다.
검은 기운이 완전히 사라진 뒤에도 벽리는 꽤 오래 기다렸다가에야 다가왔다. 그녀는 정신을 모아 제 작은 꽃을 살펴보았다. 아버지가 온갖 심혈을 기울여 그녀를 위해 특별히 제련한 기보 ‘상심기화’의, 본래 백옥 같던 꽃잎이 이제 완전히 자줏검은 빛이 되어 보기에 제법 흉악스러웠다.
벽리는 얼굴빛이 약간 변하며 낮은 목소리로 말했다. »‘고시독’! 흑심노인은 정말 속이 검구나, 이런 것까지 제련하다니!«
그녀는 낮은 소리로 마교의 선배인 흑심노인을 저주하며, 눈길을 그 쇠상자 안으로 던졌다.
그 안은 간단했다. 작은 쇠상자 안에는 한 가지 물건만 들어 있었다. 황금빛을 띠고 온전한 작은 방울 하나였다.
벽리는 잠시 멍하니 있었다. 이 쇠상자 안에 ‘고시독’ 같은 희귀하고 맹독한 물건이 들어 있으면서 겨우 이런 작은 방울 하나를 지키고 있었다니. 그녀는 이리저리 살펴보았으나 별다른 괴이함을 찾지 못하고, 잠시 생각에 잠겼다가 천천히 손을 내밀어 이 작은 방울을 집어 들었다.
»딸랑«.
맑은 소리가 마치 사람의 마음속에 메아리치는 듯, 팔백 년 동안 고요했던 이 비밀 석실 안에 울려 퍼졌다.
벽리가 이 방울을 들어 올리니, 방울의 심이 정교하고 섬세하며 가는 쇠줄 하나가 방울 몸체에 매여 있었다. 살짝 흔들자 방울의 심이 몸체를 가볍게 치며 다시 한 번 소리를 냈다.
“딸랑…… 딸랑.”
벽리는 그 모습을 눈에 담고는 소녀의 마음씨로 몹시 마음에 들어 했으며, 방금 전의 실망감도 꽤나 옅어졌다. 곧바로 다시 자세히 살펴보았으나 역시 아무런 기이한 점이 없었다. 그저 정교하게 만들어진 평범한 방울처럼 보였다.
하지만 흑심노인이 이토록 신비롭고 조심스럽게 간직해 둔 것이니, 이 방울에는 필시 범상치 않은 점이 있을 터였다. 기회가 닿아 나가게 되면 아버지께 여쭤보아야겠다고 생각했다.
벽리는 그렇게 생각하며 마음을 가라앉혔으나, 이 작은 방울을 보면 볼수록 자꾸만 마음에 들어 품에 품은 채 허리에 매었다. 몸을 돌리자 과연 맑고 청량한 방울 소리가 연이어 울려 퍼져 듣기 좋기가 그지없었고, 벽리는 크게 득의양양하여 연신 고개를 끄덕였다.
그 후로도 그녀는 이 석실을 샅샅이 살펴보았으나 더 이상 아무런 소득이 없었다. 심지어 그 쓰레기 더미까지 뒤져 보았지만 주목할 만한 것은 아무것도 없었고, 나아갈 길이 있을 리 만무했다.
일을 마친 뒤 벽리는 천천히 몸을 일으켰다. 이제 그 바보 같은 녀석의 상황을 보러 갈 때였다.
석실을 나서기 전, 그녀는 마지막으로 뒤를 돌아보았다. 석실 안은 여전히 어수선했고, 그녀가 뒤적거린 쓰레기 더미는 더욱 엉망이 되어 온갖 병기들이 바닥에 흩어져 있었으며, 그 큰 도끼 역시 아무렇게나 벽 모퉁이에 던져져 있었다.
그리하여 그녀는 이 석실을 걸어 나왔다.
장청월이 방금 들어간 왼쪽 동굴은 벽리가 들어간 오른쪽 길보다 훨씬 길었다. 벽리가 한참을 걸어서야 빛이 밝아오는 것을 보았으나 안쪽 상황은 여전히 분간하기 어려웠다. 그런데도 어찌 된 일인지 안에서는 아무런 기척도 없었다. 그녀의 마음속에 희미한 근심이 자리 잡았다. 이 마교 동굴 안에는 괴이하고 잔혹한 물건이 부지기수여서 헤아리기 어려우니, 혹시……
그녀는 무의식중에 걸음을 재촉해 그 석실 안으로 들어갔다. 자세히 살펴보고서야 비로소 마음을 놓았는데, 장청월이 석실 가운데에 서서 석벽을 바라보며 멍하니 넋을 잃고 있었다.
벽리는 안도의 한숨을 내쉬고서야 이 석실을 유심히 관찰했다. 이 석실은 방금 그녀가 있던 곳보다 꽤 넓었으나 텅 비어 아무것도 없었다. 그런데 석실의 단단한 석벽 위에는 빼곡히 새겨진 석각 글자들이 있었으니, 장청월이 지금 눈살을 찌푸린 채 바라보고 있는 것이 바로 그것들이었다.
벽리는 눈살을 찌푸리고 다가가 살펴보았더니, 이내 얼굴에 기쁨이 떠올랐다. 이 글 전체의 첫머리에 큰 글자 두 자가 새겨져 있었던 것이다.
천서!
“천서, 이건 천서야!” 벽리는 참지 못하고 환호성을 질렀다.
장청월은 몸을 떨쩍하며 그제야 벽리가 곁에 왔음을 깨달았으나, 그의 주의는 오로지 그녀의 말에만 쏠린 듯했다. “천…… 천서가 대체 무슨 물건이지?”
벽리가 그를 흘겨보며 말했다. “내가 어찌 모르겠어. 이 ‘천서’는 우리 성교의 경전으로, 예로부터 지금까지 전해져 내려왔어. 모든 성교 제자들의 신통은 모두 이 천서에서 깨달아 얻은 것이야.”
장청월은 몸을 또 한 번 떨쩍했고, 얼굴에는 큰 미혹이 서려 있었다. 그는 고개를 돌려 벽에 새겨진 석각을 노려보았고, 한참이 지나서야 낮은 목소리로 말했다. “그럴 리 없어, 불가능해!”
벽리는 얼굴을 굳히며 말했다. “이것은 우리 성교의 경전이요, 바로 우리 도의 절대 비밀이다. 네가 우리를 요마외도라고 하지 않았느냐? 그런데 어찌 몰래 엿보는 거지?”
그러나 장청월은 들은 척도 하지 않는 듯, 눈에는 오직 벽에 새겨진 글자들만이 가득했다.
“천서·제일권”
무릇 천지의 조화는 혼돈의 시절, 몽매하여 아직 나뉘지 않았을 때를 이르나니, 해와 달이 그 빛을 머금고 천지가 그 몸을 뒤섞었으며, 텅 빈 가운데 이미 변화하여 맑고 탁함이 이에 드러났느니라.
천지가 능히 오래고 또 오래갈 수 있는 것은 스스로 생겨나지 않기 때문이니, 그러므로 능히 장구한 것이니라. 그러나 천지 만물은 모두 그 형상을 지니고 있으니, 중생이 깊이 빠져 아상, 인상, 중생상, 수자상에 미혹되어 그것을 중생의 상이라 여기므로, 마음에 삼독과 삼구와 삼공포가 생겨나 오래가지 못하느니라.
천상은 형체가 없고 도는 이름을 드러내지 않으니, 이 때문에 무아, 무인, 무중생, 무수자를 말하며, 곧 광명에 이르느니라. 한 가지 정도를 지니고 안으로 자성을 체득하면, 천지는 본성을 마음으로 삼는 것이니라.
그러므로 움직임이 땅 속에서 쉬는 것은 바로 천지의 마음이 드러남이니라.
그러므로 실함도 없고 허함도 없느니라.
그러므로 천지는 자연에 맡겨 함이 없고 지음도 없느니라.
그러므로 만물이 함께 존재하지 않으면 족히 갖추었다 할 수 없느니라!
……(주석 1)
벽리는 콧방귀를 뀌었다. 화를 내려 했으나 곧 생각을 바꾸어 아무 말도 하지 않고 벽을 올려다보았다. 몇 마디 읽지 않아 머리가 어지러워졌으나, 한편으로는 장청월이 대단하다는 생각도 들었다. 이토록 메마르고 난삽한 글을 그가 어떻게 읽어 낼 수 있었을까 싶었다.
그런데 고개를 돌려 장청월을 보니, 그녀는 적잖이 놀랐다. 그의 얼굴에는 고통과 미혹이 가득했고 온몸이 미세하게 떨리고 있었으니, 이루 말할 수 없는 기이한 기색이었다.