劍問蒼天 - 第44章 天書 - 翰墨軒

벽리는 진중하고 경건한 얼굴로 세 번 머리를 조아린 뒤에야 일어나 장청월을 흘낏 보았다. 그는 다른 곳을 바라본 채 미동도 없이 서 있었고, 눈썹을 살짝 찌푸렸을 뿐 아무 말 없이 담담하게 말했다. »가자!«

장청월은 처음 그녀와 함께 이곳으로 들어올 때, 저 터널 속에서 이 여인에게 어느 정도 호감과 친근감을 느꼈었다. 그러나 지금 이 두 사신을 보자마자 문파의 차이가 떠올랐고, 어릴 적부터 사장에게서 들은 가르침이 떠올라 표정이 절로 차가워졌다. 그는 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. »좋소.«

벽리가 그를 한 번 보고는 더 깊은 곳으로 걸어 들어갔고, 장청월이 그 뒤를 따랐다. 이번에는 멀리 가지 않아 다시 넓은 곳에 이르렀다. 그러나 이곳은 바깥의 그 석실처럼 꾸며져 있지 않고, 종유석이 거꾸로 매달리고 괴석이 솟아오른 산굴이었다. 굴 안에는 온갖 종유석이 기기묘묘한 형상을 하고 색깔도 형형색색이었는데, 두 사람 앞 굴 어귀에는 거대한 비석 하나가 서 있었다. 그 위에는 용이 나는 듯 봉이 춤추는 듯한 필체로 열 개의 큰 글자가 새겨져 있었다. 천지는 불인하여 만물을 추구로 삼는다!

이 열 글자는 하나하나가 거의 사람 키의 절반쯤 되었고, 필의는 고졸하고 필세는 창경하여 마치 용과 뱀이 곧게 내달리는 듯했다. 정면으로 튀어나와 창궁을 향해 휘파람을 부를 듯한 기세였다.

장청월은 처음 볼 때는 별감이 없었으나, 잠시 응시하고 있자니 문득 머리가 아득해지며 온몸이 저도 모르게 한 걸음 뒤로 물러섰다.

그는 마음속으로 크게 놀라 급히 정신을 가다듬었다. 그러나 그 글자는 여전히 비석 위에 조금도 흔들림 없이 붙어 있을 뿐이었고, 다만 그 기백이 실로 사람을 놀라게 했다.

장청월이 마음속으로 놀라고 있는데, 눈을 돌리니 벽리가 이미 거대한 비석을 돌아 산굴 깊은 곳으로 걸어가고 있기에 그도 뒤따랐다. 비석을 돌아가자 그 뒤편에는 기이한 형상의 종유석이 도처에 널려 있었다. 두 사람은 석림 사이를 한동안 돌았는데, 앞서 가던 벽리가 갑자기 멈춰 서더니 작게 탄성을 질렀다.

그리고 거의 동시에, 장청월은 자신의 팔을 고정하던 현철곤이 갑자기 기이한 빛을 띠기 시작하는 것을 느꼈다. 특히 현철곤 앞부분의 그 구슬은 더욱 예사롭지 않은 청광을 발했는데, 이번에는 부드러운 빛이었다. 마치 오랜 세월 만나지 못한 옛 친구, 옛 아는 이를 만난 듯 다함없는 그리움과 연恋을 담고 있었다.

장청월은 놀라 앞을 바라보았다. 벽리의 옆을 지나쳐 그가 본 것은 벽리를 놀라게 한 광경이었다. 굴 바닥에는 매끄러운 석벽이 있고, 석벽 양옆으로는 각각 이름 모를 곳으로 통하는 터널이 있었는데, 이 석벽 아래에는 청석으로 된 단이 하나 있고 그 위에 해골 하나가 단정히 앉은 자세로 조용히 앉아 있었다.

그리고 현철곤 위의 그 구슬은 지금 이 해골을 향해 부드러운 청색 빛을 발하고 있었다.

벽리는 앞에 서서 장청월의 기이한 표정과 그의 손에 든 현철곤의 변화를 알아차리지 못했다. 처음의 놀람이 지나자 그녀는 재빨리 침착을 되찾았다.

어쨌든 그녀는 마교 중인인데, 어찌 해골 하나를 두려워하랴. 그 자리에서 앞으로 나아가 자세히 살펴보았으나 별다른 이상은 보이지 않았다. 그녀는 고개를 돌려 장청월에게 웃으며 말했다. »어쩌면 이분이 팔백 년 전 천하를 진동시킨 흑심노귀일지도 모르겠네요!«

장청월은 당연히 이 마교 중인에게 호감이 없어 코웃음을 치며 말했다. »우리 어서 나갈 길이 있는지나 찾아보는 게 어떻소?«

벽리가 그를 흘낏 보며 입술을 다물었다가 말했다. »찾을 거면 당신 혼자 찾으세요!«

장청월은 잠시 멍해졌다가 체면이 서지 않아 코웃음을 치고는, 뜻밖에도 몸을 돌려 왼쪽 터널로 걸어 들어갔다.

두어 걸음도 채 가지 않아 그는 남몰래 고개를 저었다. 이 마교 여인을 대하면서 어찌 이다지도 침착하지 못한단 말인가. 자극을 받자마자 이렇게 큰 반응을 보이다니, 지금쯤 그녀가 보고 비웃고 있을지도 모르겠다는 생각이 들었다.

그러나 생각은 생각일 뿐, 이미 발을 디딘 이상 되돌아갈 수는 없었다. 몇 걸음 걷자 뒤쪽에서는 아무 움직임도 없었다. 벽리가 따라오지 않은 것 같았다. 장청월은 어쩐지 마음 한구석이 허전한 듯했으나, 곧 속으로 자신에게 »못난 자식«이라 욕하며 정신을 차리고 터널 깊은 곳으로 조심스레 걸어갔다. 장청월이 지금 있는 이 터널은 바깥에서 올 때의 길과 다를 바 없었으나 훨씬 더 그윽하고 적막했다. 깊은 곳을 바라보면 거의 한낱 어둠이었고, 길도 제법 긴 듯했다. 도대체 그 옛날 마교 연혈당 사람들이 어떻게 이토록 거대한 공사를 뚫었는지 실로 알 수 없었다.

그렇게 한참을 걷자, 장청월은 문득 앞쪽이 점점 밝아지는 것을 느꼈다. 그는 마음속으로 기뻐하며 걸음을 재촉해 앞으로 나아갔다. 앞쪽 길 끝에서 부드러운 빛이 새어 나와 어둠 속에서 유난히 선명했는데, 마치 부드러운 촉수처럼 세상 사람들을 유혹하고 있었다.

장청월은 깊이 숨을 들이쉬고 그 빛 속으로 발을 디뎠다.

벽리는 장청월의 모습이 그 터널 속으로 사라지는 것을 보고 잠시 멍하니 있다가 얼굴이 어두워졌다. 그녀의 아버지는 마교에서 높은 지위와 큰 권세를 지닌 인물이었고, 그녀는 어릴 적부터 공주처럼 자라 누구 하나 감히 그녀를 거역하지 못했다.

그런데 오늘 이 절경 속에서 만난 것이 정파의, 나이는 어리지 않으면서 고집만 센 녀석이라니, 그녀가 화가 나지 않을 수 없었다.

말하자면 장청월도 창람산에 있을 때는 온화한 소년이었다. 어찌하여 벽리와 함께 있을 때만 부딪히는지, 문호의 견해 차이를 제외한다면 아마 그 자신도 설명하지 못할 것이다.

이런 일을 벽리가 어찌 알겠는가. 다만 장청월이 몇 번이고 그녀와 맞서는 것은 정말이지 눈에 보였기에 속이 몹시 불편했다. 그러나 지금 두 사람 모두 절지에 있는 터라 함부로 손을 써 이 녀석을 혼낼 수도 없었다. 코웃음을 한 번 치고는 마음에 새겨 둘 수밖에 없었지만, 벽리가 자신을 굽혀 장청월을 따라가게 하는 것은 도저히 불가능한 일이었다.

그녀는 거의 생각할 겨를도 없이 몸을 돌려 오른쪽 터널로 걸어 들어갔다.

몇 걸음 걷자 벽리는 이 길이 바깥 터널과 비슷한 길이나, 석벽 양옆의 빛나는 물건이 적어 터널이 다소 어두운 느낌이 들었다.

다행히 이 길은 그리 길지 않아 벽리는 곧 끝에 다다랐고, 다시 한번 석실 안으로 들어섰다.

중간 크기의 석실이었다. 한쪽에는 많은 시렁이 놓여 있고, 다른 한쪽에는 잡동사니 더미가 쌓여 있었는데, 대부분 도끼, 검, 창 같은 철기였다. 대개가 심하게 파손되어 있었다. 눈에 띄는 것은 맨 위에 아무렇게나 던져진 도끼 한 자루였다. 온통 녹이 슬었으나 제법 거대하고 온전한 모습이었다. 전체가 철로 주조된 듯 보였다.

벽리는 두어 번 보다가 흥미를 잃고 몸을 돌려 시렁 쪽으로 걸어가 조금 살펴보았다. 처음에는 얼굴에 크게 기뻐하는 기색이 떠올랐으나, 얼마 지나지 않아 저도 모르게 실망하는 빛으로 바뀌었다.

시렁에는 칸칸이 표찰이 붙어 있었다. 위의 글자 중 일부는 이미 흐려졌으나, 그나마 겨우 알아볼 수 있는 글자들은 하나같이 사람의 가슴을 두근거리게 했다. 오악신극, 관월색, 이인추 같은 이름들이었다.

벽리는 어릴 적부터 마교에서 자랐고, 아버지는 고금을 꿰뚫는 기재여서 가학이 연원이 깊었다. 그런 그녀가 이것들이 모두 마교 전설 속 최고의 법기 비보임을 어찌 모르겠는가. 어찌 기쁘지 않겠는가. 그러나 안타깝게도 이 시렁 위에는 대개 표찰만 있고 실물은 없어 헛기쁨에 그쳤다.

그녀는 한숨을 쉬었으나 여전히 요행을 바라며 시렁을 하나하나 살펴보았다. 시렁마다 텅 비어 있었다. 하늘이 무심하지 않아서인지, 마지막 칸에서 작은 철함 하나가 놓여 있는 것을 발견했다. 그러나 이 시렁에는 표찰이 없어 안에 무엇이 들었는지 알 수 없었다.

벽리는 마음속으로 기뻐하며 조심스레 손을 뻗어 함을 집어 들었다. 손에 제법 무거운 느낌이 들었고, 가볍게 몇 번 흔들어 보았으나 아무 소리도 나지 않았다.