第90章 蟷螂
劍問蒼天 · 3 / 3 ページ
李洵は微かに笑みを浮かべ、なんと謙遜して辞することもしなかった。
法澄はそばで、喜怒を顔に出さぬ萧逸尘の横顔を見つめていたが、ふと目の前に、あの年の「張清越」という少年の面影がよぎった。もし彼が今日ここにいたなら、どんなによかっただろう……
彼の心に理由もなく痛みが走り、そっとため息をもらした。と、すぐに萧逸尘が低い声で配置を言いはじめるのが聞こえ、慌てて耳を澄ませた。萧逸尘は声をひそめ、静かに言った。
「お二人の兄弟子、今夜わたくしたちは……」
夜の闇は、いま一段と深さを増したかのようだった。
死の沼の夜もまた、黒雲に覆われているかのようだ。おそらくこの巨大な沼では、夜ごと霧が立ちのぼるせいであろう。
夜空は灰色の霞が一面に広がり、お月さまはおろか、星ひとつ見えない。
底なし穴のあたり、正道の若い弟子たちが夜を明かしている場所には、なおも燃え残って抗っている幾つかの焚き火の灰を除けば、すべてがひっそりと静まりかえり、物音ひとつしなかった。
暗闇のなかをおぼろげに見渡せば、正道の弟子たちは衣や布団に身を丸め、全身をすっかり覆っている。なにしろ若者は修行が足らず、この死の沼に染みわたる夜の寒さには耐えられないのだ。
長生堂の弟子たちは、物音も立てずに四方八方からこの一群を取り囲み、暗闇のなか、静かに玉陽子の命令を待っていた。
玉陽子はゆっくりと、ただ一本しかない右手を差し伸べた。
彼の傍らに立つ孟驥が、ふいに低い声で言った。「門主。」
玉陽子の手が一瞬止まり、いささか不満を覚えた。だが孟驥はやはり彼の心のなかで軽からぬ位置を占めている。それでも辛抱して問うた。「どうした？」
孟驥もまた玉陽子の不満を察したらしく、しばし躊躇したのち、なお口にした。「門主、ご覧なさい、この正道の者どもときたら、夜番の一人も置いていないとは」
玉陽子は一瞬たじろぎ、すぐにせせら笑った。「この青二才ども、気が高くて傲岸不遜、このところわしが軽敵の計を連ねて施してきたせいで、とうにわしらを歯牙にもかけぬと思い込んでおる。夜番など置かぬも無理はあるまい！」
孟驥の顔色が微かに動き、結局は黙り込んだ。
玉陽子はもはや彼に構わず、右手をひるがえすと、白黒両面の奇妙な鏡が手のひらに現れ、たちまち宙へ舞い上がり、夜色のなかにひと筋の輝かしい光を滑らせた。
長生堂の門人たちが一斉に呼号し、その声は暗夜のなかを遠くまで響きわたったかと思うと、津波のように押し寄せ、果てしない殺意を帯びていた！
その脆く頼りない残光のなかには、淡い寂寥が漂っていた。
最後の残り火は、まさにこの瞬間、ひっそりと消えた！
闇が、すべてを呑み込んだ！
しばしののち、ふいに澄んだ鋭い音が響き、玉の鏗鏘たる龍吟のごとき声がとどろいた。
一道の碧光、一道の藍光、一道の金光、一道の白光、一道の青光。
五筋の燦爛と輝く異光が、その夜の黒幕のなか、天を貫く鋭い剣のごとく、闇の最も深きところに突如として現れ、長生堂の門人たちへと襲いかかった。
そして彼らの後方からも、さらに数多のまばゆい光が、次から次へと現れた。
玉陽子はそれを目の当たりにして、顔色を大きく変えた！