第161章 謀略
剣、蒼天に問う · 3 / 3 ページ
友に対してはいつもこうも信じ切って、少しも警戒せぬのか？」
万剣孤は口を開きかけた。何か言いたげだったが、口を開けば、満腔の鮮血を噴き出してしまった。彼の顔色は急速に青ざめていき、まるで命もひっそりと彼から離れ去っていくかのようだった。
そして、彼はそっと笑った。血と苦渋の中で、かすかに微笑んだのだ。首を巡らせて、冥厲を見た。
その眼差しは、このときどうしたことか、幾分か柔らかであった。
冥厲は深く息を吸った。ふいに眼眶が熱くなった。この直前まで生死をかけて打ち合っていた老人が、今はまともに見ることさえ彼にはできなかった。彼は黙って老人を地面に下ろし、立ち上がって低声で言った。「お前の手に斬龍剣があれば、俺は決してお前の敵ではない。」
万剣孤はこの若者を見た。彼は両手を固く握りしめ、体もかすかに震えているようだった。そして、冥厲は振り返り、鬼先生を睨んだ。鬼先生は彼の視線を避けなかった。冥厲の目に少しの隠しもなく浮かぶ軽蔑と嫌悪の眼差しさえも、彼は意に介していないようだった。
冥厲は黙って彼をしばらく見つめ、それきり何も言わず、背を向けて、幻月洞天へと続くあの山道を歩き入っていき、やがてその姿は見えなくなった。
場の中には、ただ二人だけが残された。
鬼先生はゆっくりと万剣孤のそばへ歩み寄った。無力な老人は地面に横たわり、ゆっくりと目を上げて彼を見た。口の端からはなおも絶え間なく血が涌き出ていた。
まさにこのとき、ふいに遠くから一陣の足音が響いた。誰かが山の下から歩いてきて、薄霧の中を縫うように進み、今にもここへ辿り着かんとしていた。
鬼先生の顔色が変わり、黒影が揺らめいて、瞬時に薄霧の中へ消え去った。
しばらくして、林驚鴻の姿が薄霧の中から現れ、場の中へと入ってきて、そのすべてを見て取った。
もと淡く浮かべていた笑みは瞬時に凍りつき、信じられぬという表情がその眼差しを占めた。十年もの間、朝な夕なに肌を寄せ合ってきたあの老人が、全身を血に染め、衰えきって地に伏しているのだ。
「ああ……！」
林驚鴻は絶望の色を帯びて駆け寄ったが、その背後を、一条の黒い影が閃めいたことにまったく気づかなかった。