劍問蒼天 - 第166章 赤焰 - 翰墨軒

そしてそれ以外に、広大な雲海の上には、なんの物音もなかった。無数の者が息を潜めて遠くを見つめていた。

人々の前に立つ道衍真人は、墨緑の道袍を風にはためかせ、面容は粛然としていた。驚愕ののち、遠近の無数の者がひそかに彼へと目を向けたが、その道骨仙風の面差しにはいささかの表情もなく、今このとき彼が何を思っているのか、誰にも分からなかった。

巨大な悪霊の妖物が一声低く吼えると、突如全身の白骨が耳障りな音を爆発させ、巨大な躯をゆっくりと動かして前方へと歩み出した。一歩ごとに、足元の地はその重圧に耐えかねたかのごとく深く陥没し、血腥の気が四方へと散り漂った。

「轟、轟、轟……」この恐るべきものの歩みはきわめて緩慢であったが、その一歩一歩は、正道の者たちの胸の底に落ちるかのようだった。無数の者が、山のごとくゆっくりと近づいてくるその恐ろしい白骨の堆積を呆然と見つめ、蕭逸塵のような人物さえも、顔色がいくらか白くなっていた。

悪霊が今にも目の前に迫らんとするのを見て、白骨は山のごとく、道衍真人が沈んだ声で口を開いた。「諸道兄、わしに続け。」

その声の終わらぬうちに、先頭の正道の三位の領袖は三道の豪光と化してまず飛び立ち、その背後に十数道の色とりどりの豪光が続いて、あの悪霊へと飛んでいった。巨大な悪霊の頭蓋の上では、あの神秘の少年が面色漠然と、その両眼に飛来する異芒をゆっくりと映していた。

天地のあいだに、突如として一片の沈黙が訪れ、息も詰まるかのような感覚に襲われた。

天際を劃って降りくる正道の豪光が、今にも落ちんとするのを見て、獣尊の瞳孔が突然縮んだ。彼にこれといった動きは見えなかったが、その足元の巨大な恐怖の妖物が、猛然と巨大で凄まじい頭蓋を持ち上げ、血盆の大口を開き、天を仰いで長く哮った。その声は四野を動かし、その背後にひしめく無数の獣妖の群れから、たちまち哀鳴の声が起こった。

この一声の厲嘯とともに、巨大な妖物は地を離れぬまま、まっすぐに大口を開いて空中から突き進んでくる豪光へと噛みつこうとした。遠くから見れば、その大口の凄まじい有様は、ひと噛みでこの正道の一同などすべて呑み込んでしまえそうだった。

ただ、この十数人はいずれも正道の高人中の高人、精英中の精英であり、天下を見渡しても、正邪妖巫の各道のなかで、いずれも一等一の人物、その修為の高深さは軽んじるべくもなかった。

果たせるかな、かの妖物の悪霊は凶暴で気勢盛んであったが、空中から突き進む各道の豪光は同時に散開し、それぞれの方向へと飛び、またたく間に各長老の真身を現して半空に立った。たちまちのうちに、誰もが叱喝し、法宝の異芒が輝き、それぞれ異なる方角から悪霊へと攻めかかった。

そして雲端の上、道衍真人、普澄上人、雲易風の三人は高みに姿を現し、雲易風がまず手を下した。左手を虚空に払えば、その掌中に火光がにわかに現れ、純陽の玉のごとく、宙に生じて、琥珀のごとき色沢を帯びる。まさに極致の域に達した焚霞谷の玄火奇術であった。

その炎はほとんど凝固したるもののごとく、見るからに小さな姿で、雲易風の掌中に燃えていた。ふと、彼が掌を翻し、面容厳しく、両手を舞わすがごとき仕草をなすと、天辺の流星が梭のように駆け抜けるがごとく、その一点の純火の焔が体を離れて放たれ、半空のなかでなおゆるゆると回転し、緩やかに見えて実は急に、あの悪霊へと飛んでいった。

この刻、そばの十数人の長老たちはすでにこぞって法宝を放ち、この恐怖の妖物へと打ちかかっていた。巨大な白骨の躯のいたるところに、各道の異芒が絶え間なく打ちつけられた。ただ、この妖物はこれほど法力の高深な人物たちの法宝に打たれても、躯は揺れるものの、常人なら魂も散り魄も飛びそうな力道法力のもとで、なんと平然たるものだった。ただ厲嘯を連ねては、明らかに心地よからぬ様子であり、しかも見るほどに怒りを増し、凶悪に吼え立てていた。

この刻、半空のなか、雲易風の放った那道の焔は琥珀のごとき光を放ち、小さな姿のままに凝りて散ぜず、あの怪物へと飛んでいった。どうしたことか、その巨大な妖物は周囲の者たちの法宝には臆するところなく振る舞うのに、この小さな焔に対してだけは、いくらかの忌避の色を見せ、躯をわずかに縮めたかのようだった。しかしこの躯はあまりに巨大で、どうしてかわせるはずもなく、ほどなくしてこの一点の焔は悪霊の白骨頭蓋の口辺に落ち、白々とした骨の上へと触れた。

「しゅう……」

無数の轟鳴と雑音のなか、あの目立たぬ小さな音、琥珀のごとき小さな焔は、山のごとき勢いを備え、斬っても動かぬ堅い白骨の上に、なんと力ずくで焼けこんでいき、白骨の上に焦げた黄色の深い穴を穿った。そしてその一点の焔も、深穴のなかへと消え失せた。

一同は愕然とし、息を潜めて見つめ合った。

しばしののち、突如、巨大な轟鳴が白骨の奥深くから轟然と爆ぜ響き、噴き出する火山がにわかに悪霊の白骨の躯の奥深くに生じたかのごとく、熾烈な熱波が瞬時に四方へと伝わり広がった。もと白々としていた骨の、半身が赫然と焦げた黄色に焼かれ、一股の赤焰が丈余の太さで、力ずくで白骨のなかから爆ぜ出て、天へと立ち昇った。遠く離れた青雲の弟子たちさえ耐えがたい酷熱を覚え、ましてや赤焰に焼かれるあの怪物においてをやであった。

たちまちのうちに、正道の一同から歓声が雷のように沸き起こった。正道の三大領袖の手段は、まさに常人の及ぶところではなかった。

火山の噴火のごとく、驕横極まりない熱焰がしだいに散じてゆき、激しい炎に包まれていた異様な妖物がゆっくりと姿を現した。半身は焦げた黒い色に焼かれ、いよいよ異様で恐ろしいものとなってはいたが、その有様は先ほどよりも遥かに惨めで、もはや一片の凶戾の姿もなかった。

この怪物の登場の恐るべき光景に震え上がっていた正道の者たちは、こぞって胸をなでおろし、長く息を吐いた。考えてみればそのとおりで、道衍真人ら、造化の功を極めた神仙のごとき人々がいる以上、妖魔鬼怪など何を恐れることがあろうか。

ただ、どうしたことか、後方遠くで興に乗っている若い弟子たちに比べ、雲端の上の正道の三巨擘は、面色が異様に沈んでいた。