Chapitre 166 — Flammes écarlates
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 5
Le cœur du vénérable Daoyan tressaillit légèrement : ce Vénérable des Bêtes, au loin devant lui, avait beau avoir figure humaine, on ne savait pourquoi, dans ses yeux, il n'y avait nulle trace de sentiment humain ; ce regard glacé semblait considérer toutes choses en ce monde comme d'insignifiantes bêtes dépourvues d'âme, et l'intention meurtrière y était d'une intensité singulière, telle celle d'une bête féroce au comble de la cruauté.
C'est alors aussi que la colonne de vent, descendant du ciel, atteignit enfin la mer de nuages ; aussitôt, les dalles de jade blanc, d'une dureté extrême, résonnèrent d'un sourd grondement à l'endroit où elle tombait ; en un instant, d'innombrables fissures s'y fendirent, tout s'ouvrit dans un fracas, et d'innombrables blocs de sable et de roche furent projetés vers le haut par la secousse. Et dans la colonne de vent, des sifflements stridents, comme les grondements d'un spectre ou les cris aigus d'un esprit ténébreux, résonnaient ; comme obéissant à quelque appel étrange, soudain, les squelettes des six gigantesques bêtes démoniaques, que la Voie orthodoxe avait eu tant de peine à anéantir, se mirent de nouveau en mouvement.
Tous les membres de la Voie orthodoxe changèrent de visage !
En cet instant, on vit le ciel et la terre se dépouiller de toute lumière, un spectacle d'une désolation absolue ; une atmosphère spectrale roulait en flots épais, et les six squelettes géants, titubant, s'animèrent ; sans grande agilité, ils étaient attirés par une force bizarre, traînant leurs masses énormes qui creusaient de profonds sillons sur le sol, et furent aspirés dans la gigantesque colonne de vent.
Un, puis un autre, jusqu'à ce que l'immense squelette du Serpent Démons aux Os Blancs fût entièrement aspiré dans la colonne noire et disparût sans laisser de trace. Aussitôt, comme un cri perçant venu des enfers, un souffle de malveillance s'éleva de la tempête vers le ciel. Au-dessus des nuées, le Vénérable des Bêtes, le visage sans expression, debout sur le corps agrandi de Taotie, s'élança comme l'éclair dans la colonne de vent.
Une odeur de sang s'exhala, épaisse ; même les innombrables démons bestiaux à ses pieds se taisaient à présent, la plupart couchés à terre, n'osant pas même respirer ; quelques-uns, plus faibles, la tête enfouie, tremblaient, saisis d'effroi au point d'en perdre contenance.
Puis, soudain, le vent cessa, les nuages s'apaisèrent, et le ciel et la terre furent silencieux. Alors, hommes et bêtes, retenant leur souffle, contemplèrent, médusés, la dissipation des nuées qui dévoila le monstre de ce monde.
Au-dessus de la mer de nuages se dressait une créature toute nouvelle et inimaginable : par sa stature et sa taille, elle dépassait de trois fois encore les six gigantesques bêtes démoniaques d'autrefois ; hommes et bêtes ordinaires, devant ce monstre, n'étaient que fourmis insignifiantes.
De cette créature s'exhalait sans cesse une odeur de sang ; d'elle-même suintaient continuellement des eaux sanglantes, et partout l'on voyait des ossements d'un blanc sinistre ; à la vue de cette charpente colossale, on comprenait vite qu'il s'agissait presque d'un esprit maléfique terrifiant, formé en assemblant les cadavres des six gigantesques bêtes démoniaques.
Et debout sur le crâne de ce monstre immense se tenait le jeune Vénérable des Bêtes ; son visage paraissait à présent un peu pâle, mais dans son regard, l'intention meurtrière, plus ardente que jamais, semblait redoubler de fureur.
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L'énorme crâne blanc et hideux oscillait lentement, émettant d'étranges craquements ; dans ses deux orbites vides, on eût dit qu'une lueur féroce et invisible fixait méchamment les quelques personnes en face.
Une odeur putride et fétide frappait le visage.
Cet esprit maléfique ressuscité semblait agité d'une inquiétude qui gagnait tout son corps, et il grondait sourdement.