Chapitre 167 — La bataille décisive
L'Épée interroge le ciel · Page 1 sur 6
La créature démoniaque semblait avoir été gravement blessée ; son apparence était plutôt pitoyable : une moitié de son corps d'un blanc livide, l'autre calcinée et noircie, ce qui lui donnait un air fort étrange, voire quelque peu risible. Mais sous les ricanements des disciples de la Voie orthodoxe qui se tenaient au loin, l'énorme et terrible monstre leva lentement la tête, puis, soudain, poussa un rugissement : sa tête gigantesque ouvrit une gueule béante, et il en jaillit une bouffée de souffle noir, pareille à un tourbillon, qui s'élança droit vers les trois silhouettes suspendues dans les airs.
Des hommes du calibre du Vénérable Daoyan n'allaient certes pas se laisser surprendre ; tous trois s'élevèrent de plusieurs dizaines de pieds, tandis qu'autour de leurs corps s'allumèrent des halos protecteurs de trois couleurs : azur, or et écarlate. Et pourtant, malgré cela, cette bouffée de souffle noir, au milieu des vents violents qui balayaient la mer de nuages, demeurait compacte et ne se dispersait point ; même à distance, on percevait une odeur bizarre et nauséabonde, preuve évidente d'un poison d'une violence extrême.
Au même instant, debout sur le crâne de l'énorme créature, le Maître des Bêtes agitait les mains d'un geste étrange et archaïque, semblable aux mouvements par lesquels, aux temps reculés et sauvages, les anciens peuples vénéraient le Ciel. À mesure qu'il s'animait, une force mystérieuse et invisible semblait déferler en grondant ; les nuages noirs du ciel se rassemblèrent de nouveau, épais comme de l'encre, et parmi eux des éclairs aux lueurs insolites zigzaguaient, éclairant çà et là les couches profondes des ténèbres.
Les gens, sur le sol, furent un instant saisis de stupeur, incapables de deviner quel nouveau sortilège démoniaque il déployait ; mais depuis l'apparition du Maître des Bêtes, toutes ses sorcelleries étranges avaient déployé une ampleur grandiose et bouleversante, si bien qu'en chacun s'insinuait une sourde terreur.
Cependant, dans les airs, le Vénérable Daoyan fronça les sourcils, puis, d'un geste de la main, ordonna à tous les Anciens de reculer.
Les nuages noirs pesaient bas, très bas ; quelqu'un finit enfin par remarquer l'anomalie et poussa un cri d'alarme. Aussitôt, sous les regards stupéfaits de tous, ces nuées innombrables, couche sur couche, s'abaissèrent de plus en plus, et finirent par descendre des hauteurs du neuvième ciel jusqu'au monde des hommes : là, au-dessus de la mer de nuages, elles engloutirent le Maître des Bêtes et le corps de l'énorme créature démoniaque.
La zone où les nuages touchaient le sol s'étendait sur plusieurs dizaines de toises ; les adeptes de la Voie orthodoxe reculèrent en hâte, tandis que nombre de bêtes démoniaques qui stationnaient sur la mer de nuages furent enveloppées dans leur sein. Les trois hommes, le Vénérable Daoyan en tête, descendirent de leur nuage et s'immobilisèrent en plein ciel à dix toises de la masse noire, le visage d'une gravité extrême, les yeux rivés sur cette nuée sombre qui roulait et bouillonnait.
Sur l'esplanade de la mer de nuages, un silence étrange régnait de nouveau ; mais ce mutisme ne pouvait durer bien longtemps. La masse noire tourbillonnait de plus en plus vite, et même ceux qui se tenaient au loin percevaient à présent la puissance démoniaque qui grondait et débordait en son sein.
Finalement, face à la direction où se tenait le Vénérable Daoyan, l'immense masse de souffle noir s'entrouvrit lentement d'une petite ouverture.